Контракт с кланом Корви был завершен. Но не дела с тайным покровителем кампании. И не с «Дрожанием Эфира», которые вовсе не отстали от «Охотников Аароны» после возвращения Белого Призрака его клану. Так что, теперь путь наемных мечей лежал к Дракису. Но никто не возражал: плата за исполнение контракта Крови была отличной, а в столице Империи всегда было то, на что потратиться наемному мечу. Но сначала предстояло иное. Леди Аарона, основательница и глава кампании (и владелица долгов ее кораблей), теперь перестала быть замужней драконессой. А это, что Шейла совершенно не учла, означало то, что леди гранд-капитан теперь снова принадлежит своему клану. И, соответственно, обязана явиться пред очи глав семьи Джууни: отчитаться о случившемся с ней и выслушать решение о своей дальнейшей судьбе. Чем, собственно говоря, леди Аарона и занялась: Братец Хач лег на курс к родной планете клана Джууни.

Какой-то особой встречи наемников на месте не ждало: Джууни, просто, приняли к сведению факт их прибытия, и оставили самих по себе заниматься делами с портом. Леди же Аарона исчезла во владениях своего клана. И вернулась обратно только через двенадцать с половиной корабельных суток. При этом она была очень довольна, и пригласила всех пустотных офицеров и корабли на совместную оргию, подкрепив свое приглашение большой корзиной афродизиаков, благовоний, вин и прочих зелий любовной направленности. Отказываться никто не стал. И никто же о проведенном времени не пожалел. Однако…

Шейла, почему-то, проснулась вовсе не в своей каюте.

- С добрым утром, Шейли, - поприветствовала ее леди Аарона, у зеркала полирующая свою чешую лосьоном.

- Мы?.. - удивленно-потрясенно промямлила Шейла.

- Я напоила тебя перед самым концом наших игр. Сокол остался очень доволен, - вкрадчиво пояснила леди Аарона, закрывая бутылку с лосьоном и отставляя ее на вечерний столик, - Нам нужно поговорить.

- Я слушаю вас, леди гранд-капитан, - согласно склонила рога Шейла, внутренне собираясь.

- Не буду летать кругами: кампании нужно расширятся. Бизнес не любит застоя, - леди Аарона одобрительно кивнула Шейле, - Я смогла выкупить рысиный крейсер и пару тяжелых рапторов-самок, а также нанять их двуногие экипажи. Мне нужен кто-то, кто их возглавит. Не вижу смысла действовать сразу двумя крупными боевыми кораблями: для такой флотилии было бы сложно найти адекватные контракты.

- Крейсер? - облизнула губы Шейла, пытаясь протянуть время и сориентироваться: леди Аарона предлагает вот это все ЕЙ?

- Да, крейсер. Новое маркетинговое изобретение корабелов Линкса: охотник-самка, но названная новым, красивым словом. Ходят слухи, что слово пришло от наших знакомцев, Церкви Машины, и никто точно не знает того, что оно обозначает, за исключением – это какой-то класс боевых кораблей. Но не важно: оставим рысиные махинации рысям, - леди Аарона развернула стул, и уселась на него, сложив руки на спинке, а взгляд уперев в Шейлу, - Экипажи, что корабли, что двуногие, имеют очень мало реального опыта и навыков, но обладают хорошим потенциалом. Они, до того, как я их завербовала, занимались охраной пустотных рудных разработок. Сейчас же я доверила им небольшое самостоятельное плавание, пока подбираю им гранд-капитана. И она им нужна уже в ближайшее время: судя по отчетам, сами Аметист и Р’Рорах в бизнесе не смелы, и самостоятельно выходят лишь в небольшой плюс. Им нужна опытная рука, что поведет флот к успехам в делах, и сможет превратить рохлей-охранников в настоящие наемные клинки.

- Леди гранд-капитан, вы предлагаете это место мне? - Шейла стойко выдержала испытующий взгляд своей покровительницы.

- Да, - утвердительно ответила та, и продолжила, - О вашей с Соколом связи не беспокойся: вы переходите на Аметист вместе. А уж кого из рапторов отдать в пару Летящему, то решать тебе. Что же касается статуса, то у нас нет еще традиции, что гранд-капитаном может быть только офицер межзвездного корабля. И заводить ее я не собираюсь.

- Я согласна, - утвердительно тряхнула рогами Шейла.

- Вот это хорошо. Люблю в тебе то, что ты умеешь проявлять и решительность, и осторожность именно тогда, когда это нужно, - довольно улыбнулась леди Аарона. После чего продолжила, - И еще одно, касающееся нашего бизнеса.

- Я слушаю, леди гранд-капитан, - снова почтительно склонила рога Шейла.

- Я этого не планировала, но мне помог мой экс-супруг, освободив от брачных клятв, - хитро улыбнулась леди Аарона, - Теперь я – незамужняя самка благородной крови, которую, памятуя об опыте предыдущего ее брака, семья еще долго не будет пытаться выдать замуж. А, может быть, оставит эту идею навсегда: Джууни тоже нужно оставлять пустотных офицеров в семье. Но посмотрим, может быть как-то договорятся о переходе моего будущего супруга в нашу семью. Второе же, касающееся меня, я – пустотный офицер, боевой капитан. Что налагает на клан определенные обязательства и открывает дополнительные перспективы.

Шейла понимающе кивнула. Хотя, не понимала ничего. К чему это леди Аарона клонит? Как ее брачный статус связан с выгодами кампании?

- Во-первых, меня можно отправить во Флот. Исполнять обязанность службы мечом перед Империей всегда было для нас большой проблемой: самцов полно, и они удовлетворяют Армию, но вот Флоту нужны самки, и он с большим неудовольствием принимает от семьи самцов. Во-вторых, семейный флот тоже остро нуждается в офицерах-самках, - судя по озорному взгляду, леди Аарона прекрасно понимала, что ее слова ввели Шейлу в замешательство, - И еще есть третий вариант. У этой самки-офицера есть свое собственное прибыльное дело, связанное как раз со сталью. Так почему бы его не включить в семейные бизнесы, раз оно приносит монету? А если перестанет, то всегда можно это дело поглотить, и перевести экипажи в состав собственного флота семьи, у которого всегда найдется полезное клану занятие.

- Вы предлагаете переоформить кампанию «Охотники Аароны» из общинной в собственность дворянского клана Джууни? - уточнила Шейла, прикидывая то, с каким «восторгом» воспримут эту новость товарищи по кампании.

- Нет. Это было бы нечестно по отношению к нашим товарищам и губительно для репутации моей семьи. Я предлагаю перевести долговые обязательства кораблей Братец Хач, Аметист, Сокол Солнца, Летящий, Солнечный День и Цунами из собственности подданной Империи леди Аароны Джууни из семьи Джууни в собственность клана Джууни, одновременно согласовав с кампанией «Охотники Аароны» то, что ее гранд-капитанами будут члены семьи Джууни, владеющей долгами кораблей кампани, - хитрости во взгляде леди Аароны стало еще больше, - Такой маневр позволит очень сильно выгадывать на ремонте и обслуживании кораблей на станциях, входящих в Тройственный Торговый Договор. К тому же, в пределах Тройственного Торгового Договора он сократит для нас все виды поборов, которые эти подхвостники вводят для свободных пустотников. Ну, и приятным плюсом будет покровительство семьи Джууни. Мой клан не то, чтобы влиятелен, но кое-где мы преференции получить сможем.

- Я вас поняла, леди Аарона. Кого вы хотите назначить на корабль Аметист? - не справившись с эмоциями, разочарованно выдохнула Шейла.

- Леди Шейлу Джууни, урожденную Вани, - от души рассмеялась леди Аарона.

Лицо Шейлы удивленно вытянулось, а слова застряли в горле.

- Я не настаиваю, и пойму, если ты откажешься. В конце концов, это очень сильно сократит твою свободу: в благородных кланах давление семьи даже больше, чем в простородных, - леди Аарона смахнула невольно выступившую от смеха слезу, - Но, если пожелаешь… Я уже переговорила на твой счет с патриархами и родственницами, и они одобрили твое удочерение. Если желаешь, можешь стать моей сестрой. А, если хочешь соблюсти возраст, тебя может удочерить Лленс – будешь моей племянницей. Кстати, рекомендую ее: она такая же ищущая проблем на свой хвост пустотница, как и я. Только у нее хватило ума не влюбляться в Лаварэ.