- Но его нам предлагает мой безумный муженек, - усмехнулась леди Аарона, откидываясь на спинку своего стула, - Шейла, я уже обсуждала этот вопрос с Лакари, и знакома с сутью контракта. Здесь все свои, а это – игра. Я не могу терять лицо, Лакари – тоже, как и Лаварэ. Так что, давай, докладывай. Можешь считать, что я согласна. Теперь слово за остальными.
- Товарищи, это – прекрасный контракт, - благодарно кивнув леди Аароне, Шейла встала со своего кресла, и, раскрыв бумаги на нужной странице, продемонстрировала их товарищам-наемникам, - Вы сами видите цифры нашего гонорара, и то, что аж четверть идет в задаток. И от нас, по сути, требуется лишь подтвердить то, что и так давно известно заказчику. При этом, похоже, без подвоха: с нами в это плавание отправится родственник заказчика. Но заказчик, боюсь, связан с нашей кампанией ближе, чем нам всем бы хотелось: формально это благородный клан Корви, но, на самом деле, это его верховный патриарх – Лаварэ Корви из клана Корви.
- То есть, это та тварь, что пыталась похитить мою капитана, - недовольно «фыркнул» аватар Братца Хача, напоминая всем собравшимся о том происшествии в одном поганеньком порту, чуть не стоившей кампании ее предводительницы, - Не удивлен цифрам, которыми нас пытаются соблазнить.
- Да, Братец, это мой муженек: злопамятный ревнивец, считающий меня своей собственностью. Но сумма, что нам обещают, связанна не с этим, - утвердительно качнула рогами леди Аарона, с чьих уст не сходила очень двусмысленная улыбка, - Этот контракт ему ОЧЕНЬ нужен: он касается чести и кошелька семьи. Именно поэтому он проглотил свою гордость, и обратился к нашей кампании: если его выполнят «Охотники Аароны», то, так как формально я все еще его жена, это семья Корви исправит свою давнюю ошибку… Шейла, этого в контракте нет. Лакари рассказал мне об этом отдельно. В конце концов, мы – давние друзья. Ну, а сам Лакари очень не против как блага семьи Корви, так и того, что она будет должником Флота. А это «дело чести» касается не только чести, но и является частью такой интриги, что может принести семье Корви немалые вполне вещественные блага и упрочить ее положение среди остальной аристократии системы или, даже, сектора. И мой старый друг, наверняка, раскрыл тебе то, что ждет от семьи Корви, в благодарность за помощь в этой интриге, гораздо больше молодых офицеров. А я раскрою, что он – реалист, и ждет не самок, которых этому клану больше не поставить, а самцов: комплектовать вспомогательные корабли и офицерский состав гардемарин. Но это тоже очень хороший выигрыш для Флота, за который уже сам Флот будет благодарен кое-каким добрым драконам.
- Леди Аарона, как будто вы сами этого хотите? – удивилась Ванири. Шейла в удивлении присоединилась к своей золотошкурой товарке-капитану. Как, впрочем, и аватары их кораблей (Сокол Солнца и Летящий), - Гранд-капитан, это на вас не похоже. Вы же раньше даже и говорить об этом драконе не желали…
- Я и сейчас не хочу ни видеть, ни слышать Лаварэ. Но я хочу эти деньги – мои товарищи по кампании достойны их. И еще я хочу, чтобы возвращение памяти «Белого Призрака» было, в том числе, и моей заслугой. Чтобы Лаварэ засунул свое «мои самки – в моем гареме» себе в пасть, и хорошенько прожевал, - улыбка леди Аарона стала нехорошей. Но тут же сменилась на вполне отеческую, - А как вам, товарищи мои, сумма?
- Сумма вкусная, - задумчиво кивнул Шенри, в уме, явно, перебирая возможные подставы со стороны заказчика, - Слишком вкусная. Что именно от нас требуется?
- Согласен. Подозрительно, - поддержал квартермейстера техник-шеф Квотч, подергивая пальцами себя за кончик клюва (была у этого грифона такая привычка, когда он кого-то подозревал в какой-нибудь гадости), - Леди Аарона, в чем подвох?
- Думаю, подвоха нет. Но капитан Шейла отправится на переговоры к моему злопамятному муженьку, и узнает подробности. А также примет от него кого-то из числа молодых Корви. При всем своем поганом нраве, Лаварэ собственной кровью рисковать не будет. Он очень семейный и, как и остальные Корви, целиком предан своему клану. На этом мы и сыграем, - гранд-капитан откинулась на спинку своего кресла, и закрыла глаза, а ее голос стал «пушистым»: будто рассказывает сказку птенцу, - Некогда, не одно десятилетие назад, в клане Корви была парочка бесшабашных и весьма амбициозных сестер-пустотниц: Лойхи и Тейха. Вернее, капитан Лойхи Корви и ее старший помощник Тейха Корви, экипаж «Белый Призрак». Великолепный по тем временам охотник. Собственно, Корви тогда только-только получили дворянское достоинство из рук Императора и еще толком не закрепились среди аристократии системы. Но им этого очень хотелось. А Лойхи и Тейхе еще и хотелось занять место в своем клане повыше, чем у них было. И они отправились на охоту за знаменитым тогда пиратом Айялом с Черного Холма. На чем тайну их истории скрыла пустота… И, похоже, Лаварэ нашел какие-то зацепки о том, где можно начать поиски «Белого Призрака». А любые данные об этом пропавшем экипаже могут поднять значимость семьи Корви в системе: как бы ни погибли «Белый Призрак», но погибли он славно. А если, что вероятнее, мы не найдем их останков, то и это будет отличным результатом для Корви: напомнить остальным аристократам системы и наместнику о том, кто здесь ратует за благо Империи, а кто – лишь жирные грифособаки, разъевшиеся на имперских торговых путях и контрактах, в ответ ничего не желающие отдавать Дракису сверх оговоренного. Это заставит губернатора перераспределить чиновничьи места в пользу верных слуг Империи. А если кто-то возмутится… Имперская опала – штука неприятная. А другие аристократические семьи с удовольствием ею воспользуются, и оторвут кусок для себя. Тем более, что за этим маячит тень Флота. Думается мне, что Флот и губернатор в ссоре, и Флот с удовольствием поможет семье Корви получить ее награду, раз уж это ослабит позиции губернатора. Такая вот небольшая провинциальная интрига с несколькими игроками.
- Леди Аарона, почему я? – Шейла не любила эти хитросплетенные интриги высокородных, но возмутилась вовсе не поэтому. Почему такое уверенное ее «назначение» на эту роль?! Почему леди Аарона ее раньше не спросила?! Шейла бы не отказала, но сам факт такого обращения…
- Потому, что ты, Шейла, не только простородная, а потому не создашь стеснения для этой игры, но и происходишь из Империи. Вот Ванири я бы не просила об этой услуге: она рождена на Рубине Линкса – Лаварэ счел бы такую переговорщицу намеренным оскорблением. Вопросы рождения очень важны для средней высоты аристократии: так мы утверждаем свою значимость. Вот действительно высоких это уже не волнует – ни для Лазури, ни для Орли, ни для Омана мир происхождения не важен, - не открывая глаз, с улыбкой кивнула Шейле леди Аарона, - Так, Шейла, ты согласна? Или вас с Соколом не устраивает ваша доля?
- Нас наша доля устраивает, - переглянувшись с аватаром своего корабля, несколько резко ответила Шейла: какое-то тайное испытание! если она хоть немного знает леди Аарону, - Меня не устроило заранее вынесенное решение, гранд-капитан.
- И это хорошо. Меньше шансов у Лаварэ обвести тебя вокруг пальца, и использовать в своих целях. Запомни, Шейла: аристократы – это не монолит. Это виверны на охоте. Добычу они загоняют все вместе, а вот потом рвут мясо прямо из пасти друг у друга, - леди Аарона открыла глаза, и благожелательно посмотрела на Шейлу, а потом обвела взглядом всех остальных собравшихся, - Продолжим обсуждение?
Все согласились с леди гранд-капитаном: уж больно заманчивая цифра была прописана в контракте на том месте, что повествует о вознаграждении наемников. Совещание в личной каюте Братца Хача продолжилось. Шейла же терялась в догадках о том, что это за планы у леди Аароны на нее, Шейлу. Но, увы, годы наемничьей карьеры так и не избавили драконессу, коей Шейла была обязана своим нынешним положением, от повадок высокородных, и леди Аарона, как и при первой с ней встрече, не спешила раскрывать собственные планы.
