***
Офицеры кампании легко приняли слова леди Аароны о том, что, воспользовавшись связями, она выяснила то, где же искать этого треклятого Айяла. Очевидно, позицию Шейлы и Братца Хача они разделяли, и отступаться в самом начале пути не желали. Ну, и, само собой, на фоне таких настроений никто не стал возражать против того, что леди гранд-капитан решила отправиться на встречу к экс-пирату лично. Только Шенри настоял на том, чтобы сопровождать леди Аарону в ее путешествии на планету. Не в одиночку, разумеется: с дюжинной парней – шестеро и сам Шенри в сопровождении леди гранд-капитана, и еще шестеро охраняют челнок и младшего помощника, с оным остающуюся. Вариант же пользоваться услугами портовых челноков Шенри, после посещения Форта Холд, даже не рассматривал – не понравились ему местные. Разумеется, предложение квартермейстера было принято. И, что удивительно, леди Аарона предложила уже Шейле сопровождать ее в этом путешествии. Разумеется, драконесса тут же сказала «ДА»: гранд-капитан все больше приближает ее к себе! И Шейла такую возможность упускать не собирается. Хотя, что на уме у леди Аароны? Старший помощник капитана охотника Братец Хач – это было бы понижением для Шейлы… Но, ведь, леди гранд-капитан не делает подобные вещи просто так. Значит, у нее имеются какие-то планы на расширение дел кампании, и Шейле стоит быть внимательнее, не упустить свой шанс.
Спуск на планету не был приятен: плотная облачность (жаркая влажная планета! Шейла терпеть такие не могла и как драконесса, и как пустотница) сильно мешала. Собственно, пилотировали челнок леди Аарона и Шейла на пару, а Ванша лишь сидела на пассажирском месте кабины управления, и наблюдала за тем, как два куда более опытных пилота (капитаны пустотных кораблей, все-таки) ведут машину в далеко не прекрасных погодных условиях. Космодром тоже не оказался мясной тарелкой. Уж непонятно как, но фурри его строившие (Церковь Машины, разумеется – там каждая деталь кричала, что ее сделали руки этих краснобалахонных фанатиков) додумались спроектировать космодром как одно огромное плоское здание, посадочным полем которого была его же крыша. Вот, действительно, ненормальные! Это не объяснить даже выпендрежом и попыткой похвастаться строительным мастерством! А построить такое здание, чтобы оно выдерживало ежедневно садящиеся челноки, непросто и недешево. Да еще и украсить они его додумались так, что космодром сверху как живописная картина выглядел, написанная красками из искусственного камня и металлов…
После того, как две опытные пустотницы аккуратно посадили челнок на стальную крышу космодрома, к нему тут же подкатились обслуживающие машины, и, не дожидаясь выхода пассажиров, принялись, собственно, обслуживать трансорбитальный транспорт. Кстати, на машинах не было ни хвоста, а сами они были соединены толстенными кабелями с чем-то вроде ниш хранения манекенов, расположенных островками на посадочном поле. Это, действительно, манекены? И кто ими управляет? Ну, и странные же эти машинники с их поклонением какой-то там Машине… Наемные мечи покинули челнок. Встречающих не было: краснобалахонные сектанты доверили все обслуживание прибывшего челнока машинам. Совсем на своих верованиях поехали…
- Шейла, не находишь, что это как-то даже неучтиво со стороны хозяев порта? – леди Аарона, выйдя на металл посадочного поля и полной грудью вдохнув воздух планеты, усмехнулась своей спутнице-капитану, - Мы прибываем, а им безразлично.
- Прошу прощения, но я не фиксирую ни одного другого машинного духа, чтобы проявлять учтивость, - внезапно (и довольно зловредным тоном) отозвалась на слова гранд-капитана неизвестная.
- Уже я прошу прощения за необоснованные обвинения, - леди Аарона не растерялась, и с достоинством принесла свои извинения сокрытой собеседнице, - Кто вы? И где вы? Чтобы мы могли вести беседу как то и приличествует светским фурри.
- Я – машинный дух этого храма Машины, космопорт Форт Дальний, дочь мастера собранных разумов Вафра. А вы, согласно реестру, капитаны духов машин Братец Хач и Сокол Солнца и сопровождающие вас двуногие, - уже куда менее вредно ответила собеседница, а под конец не сдержалась, и хихикнула, - Эх! Знали бы вы то, куда и в какой клубок попали!.. Но я не могу сказать. Я должна хранить тайны культа от непосвященных. Так что, добро пожаловать, раз уж вам это так важно. Вагончик чугунки находится у нексуса хранения манекенов. Там все просто: панель с подписанными кнопками станций – разберетесь. А я вернусь к своим делам: в порт прибыла Алая Дельфин, знаете ли. Причем, гораздо раньше запланированной даты. И этого события я пропускать не хочу: тут и так слишком мало настоящих машинных духов, с которыми можно действительно поговорить. Надеюсь, планы губернатора и обещания Алой сбудутся, и в будущем нас будет гораздо больше…
После чего собеседница замолчала, и больше не давала о себе знать. Капитаны из вежливости выждали еще несколько минут, и, во главе остальных прибывших с ними членов «Охотников Аароны», двинулись к скопищу оборудования, по всей видимости, и бывшим нексусом хранения манекенов.
- Не думала, что когда-то столкнусь с планетным собранным разумом. Удивителен же и разнообразен мир, что создают фурри, - леди Аарона, остановившись у вагончика (вагонища! эта штука была не меньше общественного автоэкипажа, и их тут было аж четыре) чугунной дороги, улыбнулась Шейле, и только после этого первой вошла внутрь непривычного для космодрома транспортного средства.
За ней последовала Шейла. А за Шейлой – Шенри со своими пехотинцами (оружие, по счастью, в Форте Дальнем было разрешено всем). Внутри вагончик оказался устроен весьма продуманно, хоть и выглядела его обстановка сугубо утилитарно: пластиковые сиденья, установленные на протянутые вдоль стен металлические балки, и большое количество крайне рационально установленных поручней – все, чтобы вместить максимум пассажиров с умеренно-приемлемым уровнем комфорта. Панель управления в вагон тоже была встроена со знанием дела и здравым смыслом: у каждой из дверей транспортного средства было по одной. А потому, нашлась сразу же, и тут же была задействована леди Аароной: драконесса выбрала кнопку с подписью «Пассажирская Площадь», а потом нажала кнопку, подписанную как «Пуск» (почему-то красного, а не привычного зелёного цвета). Вагончик двинулся.
Остановился он уже на площади перед зданием в уже знакомом архитектурном стиле машинников. Вернее, перед надстройкой. Ведь, космодром, по сути, был одним огромным зданием, НА которое садились челноки. Наемные мечи вышли из вагончика, и прошли в здание, где их уже ждал подорожный контроль. Как это ни странно, чиновник контроля был вовсе не в алой рясе, а обычный мирской волк с медальоном планетарного чиновника на шее. И, судя по его простофуррным повадкам, неумелой работе с бумагами и неуемному гонору, семья этого дворянчика получила свое низкое достоинство лишь недавно. Судя же по малому гербу и цветам дворянской ленты на шее (пёсий обычай! после Вольных Королевств и их благородных жопошников Шейлу аж коробило от вида дворянского знака, повязанного на манер ошейника), род этого волка присягнул на служение Марке Совета Мастеров, но через руку наместника Лерджера Акима. А тут земля совершенно другого планетарного государства, Союза Северных Племен, и космодром, принадлежащий вовсе не Акима, а Церкви Машины… Попахивает взаимными интригами сильных этой системы. Конечно, разбираться с этим будет леди Аарона, но и Шейле следует держать глаза и уши открытыми, а рога – готовыми уловить любое изменение эфира. В этих, таких-всяких, удаленных от остального цивилизованного космоса, захолустьях можно в такие неприятности вляпаться…
***
Не смотря на все опасения Шейлы, проблем на поверхности планеты не случилось. По крайней мере, пока. Местные, оказались не то, чтобы приветливыми, но не враждебными, и, когда понимали, что Шейла, в отличие от леди Аароны, тоже простого происхождения (на самом деле, не ровня им, вчерашним крестьянам: она – драконесса из давнего рода пустотников, но об этом Шейла тактично умалчивала в разговорах с псами), то с удовольствием раскрывались, и сами начинали болтать. Взамен, конечно, приходилось много рассказывать о делах в иных частях цивилизованного космоса: для мокроносых аборигенов это было как волшебные сказки из страны Приносящего-Подарки-и-Песок. Но это того стоило. Капитан «Сокола Солнца» смогла узнать о том, что взаимоотношения между наместником Акима и Церковью Машины на планете очень своеобразны: Церковь занимается открытием своих предприятий там и таких, где и какие считает нужным, тем обеспечивая местных фурри работой и инфраструктурой, но на власть губернатора даже и не думает покушаться, всегда подчиняясь его распоряжениям. Правда, тот таким положением дел особо не злоупотребляет, видимо, прекрасно понимая то, за кем в системе реальная сила. Так, к слову, столица Союза Северных Племен, Форт Дальний, где-то на треть находится в собственности Последователей Машины (и они же ее, по факту, превратили из заброшенного пиратского форта во вполне нормальный город), а значительная часть инфраструктуры поселения управляется собранным разумом Форт Дальний, что первым встретила наемников на космодроме. Кстати, она тоже состоит в Церкви Машины, называясь «машинный дух», согласно догматам ее веры. Так что, вопрос того, кому лояльна столица Союза Северных Племен даже смысла поднимать не было. И такая ситуация не только здесь: Форт Каменный, владения губернатора Лерджера, тоже был перестроен из старых пиратских развалин в столицу Марки клана Акима силами и доброй волей Церкви Машины, и сейчас, фактически, его жизнь контролируется собранным разумом Карной – сестрой Форта Дальнего. Более того, по слухам, сейчас мастер Вафр, один из уважаемейших ремесленников планеты, оставивший место среди правителей Форта Главного в пользу работы по заказам Храма Машины, создает третий собранный разум – уже для управления космическим портом планеты, что позволит машинникам больше сосредоточиться на своих религиозных делах, чем на мирском администрировании и управлении системной навигацией. Губернатор же Лерджер, в ответ, всеми путями заманивает на планету ремесленников, дворян и учителей, пытаясь выстроить отдельные от машинников промышленность, бюрократию, вооруженные силы и образование. Не сказать, чтобы это дело шло у него быстро, но постепенно он свои планы реализует, уже кое-что отстроив и организовав в Марке клана Акима и Марке Совета Мастеров. В общем, местная политика в системе Стигии была своеобразной. И лучше камании «Охотники Аароны» в нее не влезать. А еще лучше: держаться от этой системы и ее интриг подальше – возможные контракты с кем-то из этих двух сил, губернатором или машинниками, вырисовывающихся рисков не стоят.
