- А как же?.. – Шейла, занимая предложенное место, многозначительно взглянула на два свободных места, которые должны были занимать старший помощник и квартеймейстер.

- Их это не касается. Только капитанов и корабли, - голос леди Аароны был такой, как у кота, добравшегося до праздничного паштета: довольный и с хитрицой.

- Весточка от нашего покровителя, - Ванири была ничуть не менее довольна, чем леди гранд-капитан, и лучилась жаждой действия, - Шейли, кажется, тебе больше не придется просиживать сутки в кафе. Кстати, поздравляю с возвращением оттуда не на рогах.

- Леди Аарона? – Шейла проигнорировала подначку коллеги-капитана, и вопросительно взглянула на благородную драконессу.

Та лишь загадочно улыбнулась, и протянула драконессе исписанный лист бумаги, - Читай, дорогая моя капитан-раптор.

Шейла взяла бумагу в руки (почерк был знаком: она уже видела его, в других письмах неведомого покровителя кампании), и мельком взглянула на аватары кораблей: судя по наглым рожам Сокола и Летящего, те уже были ознакомлены с содержимым. Так что, драконесса углубилась в чтение.

Письмо было составлено, с точки зрения языка, безупречно и, одновременно, приятно для чтения: писал его очень образованный фурри. И, при этом, это было сугубо деловое послание – ни слова сверх необходимого или допускающего двусмысленность. И, да, это письмецо было очередным доказательством того, что боги, по-прежнему, активно вмешиваются в дела фурри: в нем было указанно местоположение и расписание экс-пирата Айяла с Черного Холма. А также содержалось настойчивое требование продолжить исполнение кампанией контракта с кланом Корви.

- Леди гранд-капитан, это, в высшей степени, неожиданно. Похоже на вмешательство Предвечного Льда, - закончив читать, Шейла выразила предводительнице кампании свое сомнение: уж больно все это невероятно…

- Возможно. Боги всегда имели тесную связь с этой семьей. А, может, это она сама – она водит странные знакомства и помимо покровительствующих ее клану богов, - леди Аарона снова кивнула Шейле, но уже задумчиво, - Еще одна подробность: письмо доставила корабль Церкви Машины круизер Алый Дельфин. И, насколько я осведомлена о делах нашего покровителя, доставила прямиком с Дракиса.

- Леди гранд-капитан, это ерунда! Братец Хач – не самый быстрый из кораблей в пустоте… - закатила было глаза Ванири, но тут же сообразила то, что сказала, - Хач, не обижайся, но правда – есть правда.

- Ванири, на тебя или рапторов обижаться – себя не уважать. Ты же этим двум железным обормотам под стать: только полом и материалом тел различаетесь, - Братец Хач на глупость капитана-раптора прореагировал вполне спокойно: его аватар на своем месте даже позы не поменял.

- То есть, она, полноценный торговый круизер, даже с учетом ходовых качеств Братца Хача, неслась от самого Дракиса будто посыльное судно? Да еще и принадлежа к сторонней религиозной организации, никак ни с Дракисом, ни с Империей, ни с нашим дворянством не связанной, - теперь уже черед задумчиво глядеть на собеседницу настал для Шейлы.

- Верно мыслишь, дорогая моя. Наша покровитель, явно, использовала эту круизер не коммерческим путем, а через свои связи. Возможно, через связи с самой этой круизером. И это меня воодушевляет и пугает, - в ответ леди Аарона одобрительно наклонила рога, - Наша покровитель имеет доступ ко множеству весьма необычных источников информации (в том числе, и к нам, кампании «Охотники Аароны»), так что я не удивлена тому, что она осведомлена о том, где искать Айяла. Но меня пугает ее помощь. У меня только два варианта того, почему мы ее получаем. Первый, самый безобидный: семья нашего покровителя хочет распространить свое влияние и свой бизнес на системы, где Корви имеют вес. А потому, помощь семье Корви поможет им использовать авторитет этой семьи для расширения и продвижения собственных дел. Что может поссорить нашу кампанию с их врагами. А, так как, клан нашей покровителя могуществен, то и враги у него могущественны, хоть и немногочисленны. Хотя, это же может быть и прекрасной возможностью, открыв нам работу на его союзников и клиентов, которых довольно много, и не только в пределах пространства Империи.

- А второй, леди гранд-капитан? Небезобидный? – попыталась подыграть ей Шейла.

- Этот вариант мотивации нашей покровителя тоже далек от безопасного, дорогая Шейла. Мы можем приобрести опасных врагов, - судя по выражению лица, леди Аарона была довольна словами капитана-раптора, - Второй же еще опаснее для нас. Он заключается в том, что это проект не семьи, а только самой нашей покровительницы. А она известна в своих, весьма узких, кругах, как та, кто живо интересуется всем странным и имеет нюх на сулящие перспективами авантюры мистического характера. И, возможно, мы, как раз, попали в одну из них: если она сама интересуется исчезновением «Белого Призрака», и настаивает на продолжении расследования этой истории, то все может оказать совершенно незаурядно и гораздо сложнее, чем мы рассчитывали, соглашаясь на это здание. И может, в случае нашего успеха, обернуться холодом со стороны патриархов ее семьи. С другой же стороны, эти цели могут быть совмещены, что для их клана – обычное дело. Тогда, наоборот, успех принесет нам благорасположение и патриархов могущественно аристократического клана, и благорасположение самой нашей покровительницы. И то же самое касается отказа ей. Но само задание, если мы продолжим его выполнять, может оказаться далеко за пределами того, с чем обычно сталкиваются драконы. И нам нужно будет быть готовым к этому. Каково твое мнение, Шейла?

- Хм, - задумалась Шейла, взвешивая все «ЗА» и «ПРОТИВ», и через пару десятков секунд ответила, - Я за продолжение выполнения контракта Корви. Хотя, формально, мы его уже выполнили, но, по факту, возвращение к заказчику с такими результатами будет выглядеть как провал – это подорвет репутацию кампании. Гранд-капитан, я против ущерба славе нашей кампании: он нанесет ущерб благосостоянию всех нас. А мы тут ради денег.

- А я же говорил! Моя капитан не упустит веселую заваруху! - тут же радостно воскликнул аватар Сокола Солнца, до крайности довольный решением своей офицера.

- То есть, последний защитник осторожности капитулировала, не дав боя? - аватар Братца Хача вопросительно взглянул на свою капитана.

- Есть еще ты, - улыбнувшись своему кораблю, напомнила ему леди Аарона.

- Я тоже защищаю тот сорт осторожности, что наша репутация важнее возможных рисков. Мало найдется желающих платить тем наемным клинкам, что делают хвост при первом же эхе риска, - охотник ответил возражением на возражение. Что во взаимоотношениях между ним и леди Аароной не было чем-то странным: они так общались ещё с тех пор, как леди гранд-капитан выкупила охотник из рук одного песьего королька, которому «внезапно» стало не по карману содержать весь свой боевой флот.

- Значит, мы продолжаем исполнение контракта, - довольно кивнула своему кораблю леди Аарона, и обвела собравшихся раскрытым крылом, - А теперь, я вас отпускаю. Об обсуждавшемся, как и всегда, хранить молчание. О появлении информации об Айяле я сама объявлю остальным офицерам и техник-шефу. Ну, а если кто из кораблей или самок желает, я благословляю вас на совокупление.

Лица аватар рапторов от последних слов гранд-капитана сразу же стали масляными-масляными. Впрочем, Шейла совершенно не возражала: после нескольких часов, проведенных в кафе за расспросами всякой станционной обслуги да прочих пустотников низкого ранга, перспектива расслабиться в объятиях аватара своего корабля драконессе представлялась весьма заманчивой. Мысли Ванири, похоже, текли тем же ручьем. Как, впрочем, и самой леди гранд-капитан, которая первой переместилась на колени к аватару своего корабля. Видимо, ее тоже утомили бесконечные встречи и расспросы, коими глава кампании была занята с самого первого дня в порту, и леди Аароне тоже хотелось немного отдыха и мужского внимания. Как же Шейла ее понимала!