— Передай своему подлецу-хозяину, что его хочет видеть Барон Траненберг. А сам, если хочешь дожить до старости, беги из замка, пока есть возможность. И товарищам своим передай. Каждый, кто встретит рассвет с оружием в руках, будет казнен. В этом вам мое рыцарское слово!

Похоже, стражник воспринял сказанное всерьез. Потому что больше не хамил и не ерничал, а молча ушел.

Ждать пришлось недолго. Минут десять… С учетом того, что маркиз вряд ли стоял внизу и за ним бегали в цитадель, то уложились они в рекордные сроки.

— Барон… Граф… Чем обязан столь неожиданным визитом? Почему не предупредили? Я бы лично встретил столь дорогих гостей?

«Ну, да… Если б на самом деле хотел, то не орал бы сверху, а хоть ворота велел открыть».

— Маркиз Буккервил! Мы обвиняем тебя в похищении дочери барона Траненберга и невесты моего сына! — прорычал граф.

— Как, сразу двоих? — насмешливо ответили со стены. — Помилуйте, граф. Зачем мне столько девиц? Я же не сарацин.

— Маркиз, вы негодяй и подлец! — теперь и барон потерял терпение. — Садись в седло и выезжай в поле. И хоть ты не достоин такой чести, так и быть — я скрещу с тобой копья или мечи!

— Вы стоите перед моим домом, оскорбляете нелепыми обвинениями и еще требуете поединка? — как бы с удивлением произнес маркиз. — Странно, я думал, что это на землях конфедерации праздник, а вижу — в королевстве Фомэнт тоже хорошо погуляли. Ступайте прочь. Проспитесь, как следует. А потом, если все же захотите поговорить, пришлите герольда. Я подумаю и отвечу…

— Ну, что ж… — неожиданно спокойно ответил граф Тьерн. — Я всегда знал, что ты трус. И не ожидал иного ответа. Поэтому, объявляю осаду замка Буккервил. Никто не войдет в него и не выйдет до тех пор, пока Беатриче не будет возвращена отцу живой и невредимой. А моему дому не будет выплачена контрибуция за нанесенное оскорбление в размере… пяти тысяч золотых монет.

— Точно перепились… — словно с сожалением произнес маркиз. — Эй, парни! Угостите этих пьянчуг горячей смолой и кипящим маслом, если они не уберутся из-под наших стен. А, заодно, подстрелите с десяток… Пусть держаться подальше…

Стрелы зашелестели и загудели в тот же миг, но и наши воины явно были готовы к негостеприимному приему. Так что наконечники лязгнули о щиты и длинные, оперенные гусиными перьями, стрелы бессильно упали на землю. В том числе и та, что летела в меня…

— Осторожнее, госпожа Эвгения… — сэр Ламберт, успевший отбить ее, подал мне руку. — Вам лучше спешиться. Всадник более уязвим сверху. Да и коня жалко…

А, так это он не мне услугу оказал, а животное защищал. Понятно… Запомним. Или это он нарочно коня приплел, чтобы я обязанной себя не чувствовала?

Пока я решала этот вопрос, граф и барон принялись отдавать приказы личному составу. Причем, делали это дуэтом. Похоже, и в самом деле не один год сражались вместе, если не сговаривались дополняли приказы друг друга, ни разу не сбившись.

— Легкая конница! — орал барон. — Десять человек на ту сторону замка. Взять в седло по ополченцу с луком. Занять позицию. Хватать всех, кто попытается ускользнуть! Голубей сбивать в первую очередь!

— Пехота! — это уже граф. — Строить осадные лестницы!

— Конные лучники! Разбиться на два отряда, патрулировать местность на встречных курсах!

В общем, чувствовалось, что люди занимаются привычным делом, и мне нет места на этом празднике военной жизни. Можно незаметно отползать в тенек и предаться размышлениям о бренности бытия. Или, проще говоря, вздремнуть пару часиков. А чего, солдат спит — служба идет…

Увы, мечтаниям моим было не суждено свершиться.

Кто бы сомневался… Если я тут главный персонаж, то ясен пень, что без меня никуда.

— Миледи, — остановил рядом со мной коня граф. — Не откажете в любезности, разведать замок изнутри?

— Я?!

— Понимаю… — развел руками тот. — Но, я для этого никак не гожусь. Барон, скорее завалит своим весом стену, чем вскарабкается на нее. Так что сами видите, больше некому.

Интересный вывод, с учетом полутора сотен бойцов всех типов войск. Хотя, если вспомнить, что основная масса простолюдинов не блещет умом и сообразительностью, даже в жизни, то доверить оценку обстановки в замке, и в самом деле, как бы некому. Разве что я решу отправить туда кого-то из своих товарищей. Ту же амазонку, например. Или матроса… Ага, или девочек… Не прикидывайся шлангом… Тем более, что игра никогда не дает невыполнимых заданий. Трудные или очень-очень трудные — запросто. Невыполнимые — нонсенс. Если сценарий нельзя пройти, нафиг кому такая игрушка нужна? Так что «Мission Possible» и к гадалке не ходить.

— Хорошо…

— Отлично. Я знал, что вы не откажетесь. А нам, прежде чем идти на штурм, не помешает знать, какие силы маркиз собрал. Ведь он явно нас ждал. Заметили — праздник, а все трезвые. И никаких признаков народного гуляния.

— Да… Тишина необычная. Даже для будней.

— Вот и я об этом. Что сюрпризы будут, мы с бароном знали. Но, какие именно? Маркиз подлец и негодяй, но воин опытный. И не из тех, кто придерживается рыцарского кодекса. Сможет ударить в спину — ни секунды не промедлит и укорами совести страдать не будет.

Ну, это понятно. Враг обязан быть бякой и букой. В старых американских фильмах их даже нарочно одевали в черные костюмы и шляпы, чтоб зритель точно знал — это плохиши. А наши, соответственно, все в белом. Как ангелы или жена Цезаря… Потому, что если, как в жизни, у каждого свой резон и правда — это уже будет а трагедия. А их народ, хоть и любит смотреть, но покупает хуже, чем боевики.

— Не беспокойтесь, граф, я все сделаю. Занимайтесь своими делами. Как стемнеет, проберусь в замок…

— Благодарю, сударыня, — слегка поклонился лорд. — Вот вам ключ от сундука. Вы найдете его на последней телеге в обозе. Не ошибетесь, он там один такой, помеченный гербом.

— И что в нем?

Я бы взяла ключ, даже если бы граф не ответил. Запертые сундуки — это всегда приятный сюрприз.

— Необходимое снаряжение. В нем вам будет гораздо удобнее взбираться на стену, чем в кольчуге.

Сказав это, граф еще раз поклонился и ускакал. А я поспешила к обозу. Обожаю сюрпризы.

Сундук и в самом деле не пришлось искать. Он один занимал полтелеги. Там не то что снаряжение — малолитражку можно было запрятать. Ключ тоже подошел идеально. Два поворота, щелчок… и крышка откинулась, словно ее изнутри толкнули.

М-да… Сундук явно делали с большим запасом. Поскольку внутри него, сиротливой кучкой лежал воровской набор. Темно-синий комбинезон с капюшоном, плащ-накидка более темного цвета, легкие сапоги, веревочная лестница и сложенный кольцами канат с трезубой «кошкой». А еще два стилета в специальных ножнах, которые крепились к руке. В общем, спецодежда бойца невидимого фронта, так сказать — рыцаря плаща и кинжала. Средневекового уровня.

В одном граф прав, — в нем будет и на стену удобнее взбираться, и по углам прятаться. Как крокодилу Гене на газоне.

Переодевшись, я первым делом испытала обновку. К тому времени уже достаточно стемнело, а поскольку никто не хотел стать приманкой для лучников, костров не разводили.

Осторожно ступая и используя любую тень, я тихонечко подобралась к тому месту, где расположились на отдых, строившие осадные лестницы, ополченцы. На отдых, это образно. На самом деле, нарубив жердей нужной длины, все воины занимались тем, что крепили к ним поперечины. Кожаными ремнями.

Подкравшись поближе, я услышала кусок разговора. Очень интересного. И довольно неожиданного.

— Иеремия, так ты не скажешь, откуда родом господа Эвгения? — спросил кто-то из ополченцев. — Очень уж у нее говор интересный.

— Этого я не знаю, Юрге… — признался Нострадамус. — Но вот что скажу… А у кого котелок варит, смекайте сами. Их трое. Две сестры и брат. Возраст — примерно восемнадцать…

Лекарь многозначительно замолчал. Какое-то время слышно было, как скрепят, затягиваемые в узлы, ремни и сопят люди.

— Погоди… — отозвался другой голос. — Ты хочешь сказать, что это наследники Ка…