Я медленно слезла со стула, жуя кусок хлеба, и подошла к Кларе, заглядывая в чан.

- Знаешь, было бы куда лучше, если бы ты решила приготовить поросенка. Да, свинья ему точно подходит больше.

Руки Клары, обмазывавшие маслом бледно-розовую кожу мясистой утки, застыли. Глаза прищурились, отчего родинка на щеке задорно подпрыгнула.

- О чем это ты?

- Ни о чем.

- Селина… - протянула Клара, вытирая руки о мокрое полотенце, но дальнейшие расспросы спас несчастный кусок хлеба в моей руке и оперное пение моего начавшего спектакль желудка.

- Ты еще и кусочничаешь! И так со своей работой есть забываешь! Ну-ка, быстро за стол.

Я согласно закивала и с большим удовольствием последовала заботливому приказу Клары.

- А знаешь, где мама? - вопрос пришел мне в голову как-то немного запоздало. Не иначе, как вследствие голода.

- Госпожа Корш пригласила несколько членов их благотворительного кружка к себе на не менее благотворительный вечер.

- Надеюсь, мама не станет рыскать в гардеробе той в поисках розовой блузки?

- Ну, Рози сама ее надела, так что что-то точно намечается…

Таким образом, мой безрадостный разговор с мамой откладывался. А чем дольше я сидела и жевала вкуснейшую жареную картошечку с вкуснейшими жареными грибочками, да предвкушающе посматривала на кусок вишневого пирога, тем меньше мне хотелось этот разговор заводить. И, вообще, разве можно вмешиваться в чужую личную жизнь? Чревато. Но пришлось напомнить себе, что в личную жизнь моей матери было просто необходимо влезть. Присесть там и немного посидеть, а то Огюст де Грог, явно, возомнил себя хозяином положения.

Хозяин положения на утку все-таки приехал. Не иначе, как учуял! Я была уверена, что неверный жених не явится на запланированный вечер с будущей семьей. Именно тогда, когда это поймет невеста, я и собиралась преподнести ей все факты. Придумывала речь всю ночь. Получилось даже не очень трагично.

Мама с утра успела поплакать над испорченной розовой блузкой. Госпожа Корш, совершенно случайно, опрокинула на нее полную до краев соусницу. Увещевания Клары в том, что блузку спокойно можно отдать в чистку, ее не проняли. Это если на секунду забыть, что мама сама была магиссой с неплохим даром и могла быстро вернуть блузке первоначальный вид. Но нет, Розмари напрочь отказалась вновь надевать эту «безвкусицу» и отправила ее в мусорный мешок.

Я смотрела на это все, кусая губы, и предвкушала объяснения по поводу не явившегося на очную ставку Огюста.

Замаскировав аллергические красные пятна на щеках слоем косметики, мама носилась от меня к Кларе, и обратно, советуясь, какое платье лучше, какие серьги предпочтительнее, и какая заколка не так вычурна.

- Рози, он уже сделал тебе предложение! - негодовала Клара, отмахиваясь от выбора брошки, и деловито спросила:

- Ты мне лучше скажи, какой соус: брусничный или ореховый?

Я закатила глаза. Извините, не сдержалась. Можно подумать, что мы короля потчевать собирались. Был отличный повод положить конец этому празднику жизни и раскрыть уже все карты. Тем более, что все наше женское трио собралось вместе.

Клара присела на узкую бархатную кушетку в коридоре, изучая два разных рецепта. Мама стояла возле зеркала и прикладывала к платью то голубую брошку, то розовую, то, вообще, меняла на нитку жемчуга. Я переводила взгляд с одной женщину на другую, гадая, как лучше привлечь их внимание, но мама вдруг огорошила, не меня, конечно, а Клару:

- У Огюста аллергия на орехи.

- Рози! Ты что, издеваешься?! А раньше нельзя было сообщить?

Мама растерянно взглянула на отражение Клары:

- Но ты не спрашивала.

- Здрасьте, приехали, Новый год! Рози, вот ты, вообще… что с тебя взять! - Клара устало махнула рукой и ушла в кухню, а мама повернулась ко мне:

- Что я такого сказала?

- Да ничего, - я пожала плечами и заметила:

- У нее просто по плану был какой-то новый салат с помидорами, грецкими орехами и баклажанами.

- Ох, плохо вышло, да? - забеспокоилась мама и посмотрела на дверь кухни.

Не хуже, чем у Огюста с хорошенькой брюнеткой… Но я снова промолчала. С каждым часом становилось все сложнее начать разговор.

- Пойду лучше ее успокою, а то чего доброго, она везде орехи напихает… - Мама вручила мне все перемеренные брошки и скрылась вслед за Кларой.

Что-то у меня совсем не получалось сообщать плохие новости. Ну, чего не дано, того не отнять.

Стук дверного молотка раздался точно в назначенный срок. Господин де Грог оказался пунктуален. Мы с мамой к тому времени сидели при полном параде в гостиной. Я читала недавно вышедшую статью про новые лечебные свойства северной крапивницы, а мама листала журнал НеМод, не жалея страниц. Клара же в это время порхала в столовой и поправляла и так идеально стоявшие тарелки.

И вот когда стук повторился, мама всполошилась, взволнованно спросив у меня:

- Это он, да?

Видеть через стены я не могла.

Вопрос, конечно, был риторическим, но для вида я пожала плечами. Кто это мог быть? Неужели этот де Грог настолько наглый? Или наоборот, его замучила совесть, и он решил сам наведаться к невесте и объясниться. Вопросов у меня было достаточно, и ответить на них мог только один человек. Тот, что топтался под дверью нашего дома. Я подскочила вслед за мамой, в коридоре мы чуть не столкнулись с Кларой, вылетевшей к двери на стук, как и мы.

Так трое и застыли, глупо смотря друг на друга. Кто должен открывать?

- О, он подумает, что никого нет дома. Отойдите, - всплеснула руками мама и поспешила к двери.

Мы с Кларой тихонько пристроились сзади. Она с приветливой улыбкой на лице, я с ожиданием момента истины во взгляде.

- Огюст! - радостно поприветствовала мама жениха, отворяя дверь.

Сначала я увидела гору цветов, что шествовала впереди на двух ножках.

- Какая красота! - восклицала матушка и пыталась за этой розовой клумбой рассмотреть господина де Грога.

- Это тебе, Рози, - послышался добродушный, явно слегка волнующийся голос.

Мама с улыбкой приняла букет роз.

- А вы, должно быть, Клара, да? - Огюст протянул ей второй букет, чуть поменьше.

- Верно, господин де Грог, - величественно кивнула Клара.

- Рад с вами познакомиться! Неимоверно! - голос его дрогнул, и он слегка откашлялся.

Кларе явно понравилось, что мужчина нервничал, словно юноша на первом свидание.

- Что же, и мы рады.

Мама в это время склонила голову, прячась за букетом, вдыхая цветочный аромат, который уже заполнил все пространство вокруг.

После знакомства с Кларой Огюст обернулся ко мне и счастливо вздохнул. Из-за широкой улыбки глаза его стали похожи на щелочки.

- Селина, вот вы какая. Я столько о вас слышал! Как приятно наконец увидеться с вами. Вы очень похожи на Рози, такая же красавица, - мужчина протянул мне третий букет, сам, наконец, освобождаясь от ноши, и я на автомате приняла цветы, уставившись на Огюста во все глаза.

Мама подхватила жениха под руку. От моего взгляда не укрылось, как она пробежалась пальчиками по его руке, нежно поглаживая сгиб локтя.

- Теперь я понял, как соскучился, - смущенно рассмеялся Огюст.

Мама вся просияла и обратилась скорее к нам, чем к мужчине:

- А мы ведь не виделись всего два дня!

Огюст де Грог был проворно уведен в столовую. Клара внимательно рассматривала удаляющуюся пару. Как только они отошли на приличное расстояние, она подошла ко мне ближе и строго шепнула:

- Селина, теперь я, кажется, поняла, почему ты говорила про свинью. Но как это грубо с твоей стороны! Он, конечно, не отличается особой стройностью, но свинья… - Клара покачала головой, сурово сдвинув брови.

Так и не дождавшись от меня никакого полноценного ответа, кроме мычания, она помахала своим букетом перед моим лицом. Я зажмурилась - несколько листочков достали до лба и носа.

- Ты чего застыла?