- Ты ведь доберешься назад? Я могу переместить порталом, время есть.

- Все в порядке. Конечно, доберусь, - вымолвила она, замахав руками.

- Извини, не думал, что… в общем, дела.

Мне хотелось сказать совсем иное, хотелось утащить ее с собой в телепорт. Может, король бы и позабавился, но другим абсолютно не стоило видеть главу Тайного сыска, таскающего за собой повсюду молодую девушку.

В магии пространственных телепортов исчез парк с начавшими желтеть деревьями, и уже через секунду на его месте появились дворцовый коридор и высокие двери, за которыми заседал Королевский Совет.

- А потом я жду захватывающей истории, - усмехнулся Тобиас.

- Никто не запрещает тебе ждать, - ответил тихо, открывая двери и ныряя в царство магических огней, запрятанных в хрусталь, и высоких стульев с темно-синей обивкой. Кроме них и длинного стола в Зале Совета больше ничего не было. Белые мраморные стены не украшали картины или фрески, на арочных окнах не висело длинных портьер, вся обстановка призывала к работе, даже воздух тут не прогревался как следует, и в любое время года в комнате было прохладно.

На наше появление с де Гарсом никто не отреагировал, а когда мы сели на свои места, разговор снова возобновился. Вечные проблемы с южанами, торговыми границами и главное - обсуждение нововведений в налогообложение. Из последнего выходила наша «огромная» проблема с Авьенской Хроникой. В Совете было немного ретроградов, но они уже успели высказаться, что существующая свобода слова должна иметь свои границы. Но кому же их определять?

Арно, как глава Совета выслушал мнение каждого, а когда я предпочел промолчать, поинтересовался:

- Себастьян, ничего не скажешь? Твоего слова я ждал больше всего.

- Я не услышал ни одного вопроса, требующего экстренного вмешательства. Тем более моего.

Вокруг послышался шепот возмущений и смешок, переходящий в покашливание, со стороны Тобиаса.

- А как же утечка информации об изменении процента налога для собственников? - вклинился Петер, ратующий за новую политику налогообложения.

- Рано или поздно об этом узнают все, не так ли?

- И это говорит глава Тайного сыска? - возмутился он в ответ, оборачиваясь к Арно в поисках поддержки.

- Давайте не будем мусолить одну и ту же тему каждый день, - невозмутимо предложил де Гарс, видимо, считая, себя прекрасным дипломатом.

И его слова помогли, потому что они скрасили довольно резкий тон Петера, разредив обстановку. За это Тобиаса и любят на всех уровнях, начиная с королевской прачечной и заканчивая венценосной четой. Кроме того, его слова избавили меня от более резкого ответа, ведь решением вопроса Авьенской Хроники мы уже занялись, как говорится, в частном порядке.

Работа снова затянулась. Порой документы совсем не заметно забирали меня в свой мир на целый день. Вот и сейчас, казалось, прошло не более часа, а за окнами уже никакого солнца, а только сгущающиеся сумерки. Минут десять я сидел, сложив руки на груди и устремив взгляд в стену.

Подумать было о чем, и буквально неделю назад я бы не вышел из своего кабинета, не разрешив все вопросы. Сейчас же хотелось просто отложить все на верхнюю полку своих мыслей, выключить свет и закрыть дверь. Еще через пять минут я так и сделал, а к восьми оказался около дома Селины.

На стук мне открыла госпожа де Лерой. Мама Селины выглядела моложе своих лет, невысокая миловидная блондинка с такими же большими голубыми глазами, как у дочери. Вот только если во взгляде Селины присутствовала совсем не вяжущаяся с ее возрастом серьёзность, то в глазах Розмари де Лерой было столько лукавства, что стояло задаться вопросом, кто из них мать, а кто - дочь.

- Добрый вечер, извините, что без приглашения, - слегка склонил голову и улыбнулся.

Женщина ответила такой же лучезарной улыбкой.

- Господин де Фоссе! Какой сюрприз. Я, право, ожидала, что вы еще зайдете к нам. Знаете, а это не вы ли…

Продолжить ей не дала появившаяся в холле Селина.

- Мама, кто там? Клара уже… - позвала девушка, но увидев меня, замолчала, правда ненадолго. - Что вы тут делаете?

- Селина, как можно? Почему сразу «что тут делаете»? Уверена, что у господина де Фоссе есть причины заглянуть к нам.

- Вы правы, госпожа де Лерой. Селина, у нас запланирован один ужин.

И мать, и дочь заговорили одновременно:

- Ужин? Дорогая, что же ты молчала?

- Вы говорили про завтра, и я еще не давала своего согласия.

- Думаю, ужинать можно каждый день, даже нужно. Рестораций в Авьене огромное количество. Кажется, и за жизнь все не посетишь.

- Боюсь, что у меня не получится, господи де Фоссе. Мы с моей семьей уже садимся за стол.

- Дорогая, мы с Кларой совсем не против посидеть вечером только вдвоем, раз господин де Фоссе так любезен, что приглашает тебя на ужин.

- Я против, - холодно заметила Селина, вызвав у меня очередную улыбку. Сопротивление бесполезно, девочка, тем более что мама, кажется, на моей стороне.

Госпожа де Лерой недовольно поджала губы, стрельнув взглядом на дочь, но уже повернувшись ко мне, вновь была само очарование.

- Раз так, то я, пользуясь правом хозяйки, приглашаю вас, господин де Фоссе, присоединиться к нам за ужином. Вы проделали такую дорогу! Я не могу отпустить вас голодным. Нашему столу, разумеется, далеко от ресторации.

- Думаю, что вы скромничаете. О талантах госпожи Клары я уже наслышан.

- Уверена, у господина де Фоссе есть более важные дела, - проговорила Селина дрогнувшим голосом.

Ее взгляд, направленный прямо на меня, так и кричал: «ну же, я кинула вам спасательный круг, только попробуйте не воспользоваться!» Но если Селина еще не поняла, что спасение мне вовсе не нужно, то ее ждет большое разочарование.

- Я с радостью приму ваше приглашение.

- Как прекрасно! Я сейчас же передам Кларе. Сели, проводи господина де Фоссе в гостиную.

- Что вы устраиваете? Какой еще ужин? - зашипела девушка не хуже дикой кошки, когда ее мать ушла, оставив нас наедине.

- Как ты сказала - семейный.

- Вот именно! И что-то я не припомню, чтобы вы на днях были причислены к кругу моей семьи.

Я промолчал, не стал еще больше накалять обстановку, хотя это и доставляло мне особенное удовольствие. Через пару секунд молчания Селина тяжело вздохнула и кивнула:

- Хорошо, ужин. Я согласна.

- На что? - сделал вид, что не понял.

- На ужин! - Селина притопнула ногой в раздражении. - Вы же этого и добивались? Дайте мне десять минут, чтобы переодеться. И отправимся, куда вы там хотели.

- Я не прочь воспользоваться приглашением к вам на ужин.

Селина приблизилась на шаг ближе и с натянутой улыбкой попросила:

- Подождите меня, пожалуйста, на улице.

Что ж, кто я такой, чтобы спорить с ее желаниями. Правда, с госпожой де Лерой все же попрощался, как и должно этикету, заметив, что расставленные повсюду вазы с крокусами смотрятся чудесно.

Глава 17

«Что мы делали бы в наше время без дружеского плеча, которое не только всегда готово оказать помощь, но и хорошенько встряхнуть, окатив ведром своей заботы и своих советов. Прошенных или нет - все равно. Поверьте, оно того стоит, однако, не всем дано сразу понять эту простую истину. Такие уж времена!»

Выдержка из Авьенской Хроники

Скоро простой стук в дверь станет причиной моей скоропостижной кончины от нервного срыва. Неужели это де Фоссе? Сколько можно? И как после вчерашнего вечера смотреть ему в глаза? Что сказать? Чего он, вообще, ждет от меня? Сердце успело перевернуться и упасть в пятки раз десять, прежде чем я подошла к двери. Мысленно дала себе затрещину и резко распахнула входную дверь. Будь, что будет!

От холодного воздуха, проникшего в холл, я вздрогнула, и, кажется, даже рот приоткрыла. Последнее правда было не из-за осеннего ветра, удивиться меня заставила личность гостя.