- Так сколько я вам должна?

- Что, если я скажу, что ты ничего мне не должна? - он слегка наклонил голову, и маленькая черная прядка упала на лоб.

- Я испортила вам костюм, - от усмешки удержаться не получилось, - и не один. А про ваш магэп страшно вспоминать.

- Ты забыла кое-что.

- Я ничего не… - голос дрогнул, когда де Фоссе шагнул ко мне.

- Больше ничего…

Мужчина уже стоял рядом, окутывая своей сильной магической аурой. Глаза его горели, на фоне темных волос и его черного пиджака они казались волшебно яркими.

- А как же Голдрагивия?

- Я извинилась, - тихо возразила, не отводя взгляда.

Ну почему он так красив? Разве можно быть таким мужественным и обаятельным и одновременно ужасно раздражать своим самодовольством?

- Хватит играть, Селина. Можно я буду честным?

- Конечно.

- Ты мне нравишься.

- Что? - я несколько раз быстро моргнула.

- Ты мне интересна, очень интересна. Мы взрослые люди, так что зачем скрывать, не правда ли?

- Как так нравлюсь? - я смотрела на него, как на сумасшедшего. Что он такое говорит?

Де Фоссе не стал отвечать, он просто наклонил голову и накрыл мои губы своими. На пару секунд стало тепло, а потом я опомнилась и попытался шагнуть назад, отстраняясь, но мужские руки схватили меня за плечи и прижали к себе. Правда целовать меня он больше не собирался, только пристально смотрел. Я знала, что щеки мои горят. Мне надо было возмутиться, оттолкнуть его, дать пощечину, в конце концов, как того предполагал случай, но я молчала и ничего не делала.

- А разве я тебе нет?

Странный вопрос. Как он мог мне нравиться? Я же его абсолютно не знала, но господин де Фоссе сделал свои выводы по поводу моего молчания.

- Так я и думал.

Меня наконец отпустили. Вместе с этим я обрела голос, да и смелости прибавилось.

- Извините, но вы спятили? Это розыгрыш? Злая шутка? Скажу вам, что мне абсолютно не смешно.

- Мне тоже не смешно, Селина.

- Да как я могу вам нравиться? Это нелепо! Я вломилась к вам в номер в отеле, когда вы… вы принимали гостью. Пролила на вас два раза чай, искупала в озере и испортила дорогущий экипаж! Вы должны обходить меня стороной и мечтать больше никогда не видеться!

- Однако я мечтаю совсем об ином, Селина.

Его слова прозвучали слишком интимно. Мне стало не по себе, потому что в них таилась некая угроза, что нервировало и будоражило.

- Ну, и раз ты такая честная, - де Фоссе усмехнулся, подошел назад к дивану и взял в руки лежащую на нем серебряную трость, - и хочешь извиниться передо мной, то я найду подходящий способ.

- Что вы… - я не успела договорить, как гостиная наполнилась запахом мяты, а под ногами поплыл зеленоватый туман. Колдун испарился в зареве пространственного телепорта. Вот тебе и ни здравствуй, ни до свидания, и зачем спрашивается приходил?

***

Пару минут я сидела в гостиной одна, кусая губы и вздыхая, ничего не понимая и все больше раздражаясь. Нравлюсь я ему, значит? Еще чего! С какой, вообще, стати, он заявляется ко мне домой и сообщает такие новости? Странный человек, честное слово. Может, это и правда розыгрыш? Но для чего ему так шутить?

Было дело времени, когда мама и Клара поймут, что в комнате я осталось одна, поэтому не удивительно, что вскоре они постучались, а не получив никакого ответа, распахнули дверь, с опаской заглядывая в гостиную.

- Я одна, - озвучила очевидное, не поворачивая головы в их сторону.

- Одна она, очень интересно, - съехидничала Клара, а мама сразу ринулась в бой, закидывая меня вопросами:

- Это что такое, Селина? Ты знакома с главой Тайного сыска? Что ты сделала, что он лично приходил к нам домой? Что случилось?!

- Абсолютно ничего не случилось, - спокойно ответила, пожимая плечами и, разумеется, совсем не желая что-либо объяснять.

- Так мы и поверили, дорогая.

Клара села рядом и положила руку мне на колено. Это становилось похоже на сеанс у психотерапевта.

- Мы познакомились на открытии Осенней конференции, господин де Фоссе был почетным гостем.

Маму явно не удовлетворили мои слова, да и Клару тоже.

- И что же господин де Фоссе забыл у нас дома?

- Он ведь еще и ждал тебя! - добавила мама.

- Он приходил по делу. Кое-что насчет Ботанического общества.

- По делу? Какому делу? - строго спросила Клара, а мама снова поддакнула:

- Да, какое это дело у вашего научного общества и отдела Тайного сыска?

- Кое-какое, - уклончиво сказала, вставая.

- Куда это ты?

- По делам! - я слегка прикрикнула, сама не зная, отчего так раздражалась, ведь прекрасно понимала, почему они так удивлены и им так интересна личность господина де Фоссе. Я бы сама на месте мамы и Клары задалась парочкой вопросов, хотя и сейчас у меня было их не меньше, чем у них.

- Чего ты кричишь? Мы тебе не подружки какие-то.

Что я сейчас услышала? Мама включила «мамочку»?

- Наверное, вы забыли, что мне не десять лет. И, вообще, мам, к тебе тоже имеются вопросы.

Клара тут же хлопнула в ладоши.

- Да, Рози, у нас тут случилась интересная встреча…

Дальше я не слушала, выйдя из гостиной, пока все внимание было переключено на маму. Оставаться дома совсем не хотелось. Что помогало мне забыться - так это библиотеки с их аурой спокойствия и незыблемости. Накинула легкий плащ и, оказавшись на улице, поняла в очередной раз, как не люблю все эти интриги и недомолвки.

Это был однозначно день встреч, потому что стоило мне сделать пару шагов от дома, как кто-то накинулся на меня сзади. Споткнувшись, я еле удержала равновесие и схватилась за чужие руки, что обхватили чуть выше талии. Меня окутал запах ванили и одновременно пронзило тепло. Ну, никто не говорил, что все встречи будут странными и неприятными.

Развернувшись, я сама кинулась обнимать подругу.

- Моди! Как ты тут оказалась?

Девушка, почти копия Лоренса, только с более светлыми ореховыми глазами, которые иногда казались прозрачными, широко улыбнулась и обняла меня еще сильнее, почти душа.

- Сюрприз! Приехала с утра, сразу к тебе. Как я соскучилась, Сели!

- Разве ты не должна была вернуться только через две недели? - удивилась я, улыбаясь в ответ.

Мадлен отстранилась и махнула рукой:

- Ой, мы быстро нашли новое помещение и все уладили с поставками, хотя и не без нервов. И вот, я решила сделать тебе сюрприз. Неужели не рада?

Мадлен с Лоренсом и правда любили сюрпризы. Это за долгие годы нашего знакомства я ощутила на себе сотни раз.

- О чем ты? Конечно, рада. Я уже стала забывать, как ты выглядишь.

- Пойдем, поздороваемся с Розмари и Кларой? Или куда ты так спешишь?

- Никуда, но домой сейчас лучше не соваться, поверь. Пойдем в чайную, расскажешь про новую ресторацию.

Мадлен не стала ни о чем расспрашивать, прекрасно зная, что в моем доме порой случаются бури, и, подхватив меня под руку, начала свое драматическое повествование о буднях управляющего одной небольшой ресторации, а отныне сети из двух рестораций. Для открытия как раз второй подруга и уехала почти месяц назад в прибрежный город Порто.

Я, конечно, лукавила, что забыла, как Мадлен выглядит, но вот о том, как она любит поболтать, почти. Зато это всегда с лихвой окупалось тем, что сама я любила больше слушать, а слушать дорогую Моди всегда было интересно, ведь каждую историю она могла с легкостью превратить в закрученный детективный роман с ноткой комедии и мелодрамы одновременно.

- И я смогла заполучить бронь в “Горгонзоле”! - радостно сообщила Мадлен, мне же оставалось лишь важно кивнуть, словно я понимала, что это значило.

Подруга прекрасно меня знала, так что закатив глаза, пояснила:

- Об этой ресторации все только и говорят последний месяц, там столы забронированы чуть ли не на полгода вперед. Все рестораторы столицы мечтают оценить это местечко, но разве кто-то их туда пустит?

- Как же тогда пустили тебя?

- Я знаю определенные методы, - кокетливо улыбнулась Мадлен, - так что освобождай завтрашний вечер, я бронирую его за собой.