Общим голосованием было решено продолжить играть в пейнтбол. В этот раз Момо сражалась против троих мутантов вместе с Югой.

И в этот раз троица была куда проворнее и быстрее, чем в прошлый. Юга, как новичок, получал больше всех.

Сначала на него прыжком приземлилась Мико. Практически одновременно с ней Тсу захватила Момо. Потом — откуда ни возьмись — появился Маширао. Он отлично владел не только хвостом, но и боевыми искусствами, и как Юга ни пытался в Маширао попасть, тот ловко уворачивался, перебегая от дерева к дереву, и в итоге выбил оружие не хвостом, на котором Юга концентрировал своё внимание, а пинком, используя хвост для отвлечения.

К счастью, Момо создала для Юги защитное снаряжение, и поэтому постоянные падения и избиения не причиняли ему никакого вреда.

— Аояма-кун, Яомомо, вы в порядке? — сердобольно спросила Тсую, наблюдая, как после очередного поражения одноклассники поднимаются с земли, немного охая и покряхтывая.

— Повержен, но не сломлен, — ответил Юга, снимая шлем и грациозно смахивая прядь волос с глаз.

— Да, всё отлично, — вторила Момо, перезаряжая винтовку. — Вы намного собраннее сегодня, чем в прошлый раз, и это похвально.

Троица ушла перегруппировываться, а Момо задумалась, как же помочь себе в обнаружении приближающихся соперников. Если бы только Джиро согласилась тренироваться вместе с ними, они могли бы использовать её для прослушивания. Но у той было жёсткое расписание электрички, и поэтому она вынужденно отказалась.

— Если бы здесь только были какие-то датчики движения, которые сообщали нам о передвижении соперников… — задумчиво протянул Юга.

— Аояма-кун, ты гений! — воскликнула Момо. — Я создам такие датчики. Нам только останется их наклеить по периметру, и мы будем знать!

Она создала с дюжину небольших сенсоров, которые испускали громкое стрекотание при обнаружении нарушителей. Как объяснила Момо, она выбрала стрекот для пущей маскировки. Сами датчики походили на небольшие древесные наросты. Не теряя времени, они вместе с Югой установили сенсоры на деревьях, после чего оба вернулись обратно на базу с флагом.

— Если нам выпадет это испытание в Юэй, мы должны объединиться, mon ami, — заметил Юга.

— Само собой, — улыбнулась Момо. — Но сейчас настало время надрать им их le cul*.

— Oh oui! * — радостно подхватил Аояма. — Не знал, что ты говоришь по-французски!

— Лишь немного, — призналась Момо. — Начала прошлым вечером, если честно.

— Могу помочь в изучении, если пожелаешь. Для меня французский — второй родной.

— Ой, как здорово! Спасибо, Аояма-кун, я непременно воспользуюсь твоим предложением! То есть, merci.

Ответить Юга не успел, так как один из датчиков издал сигнал, оповещая о приближающихся соперниках.

Момо взяла бинокль со встроенным тепловизором:

— Оджиро, 9 часов!

Тренировка с новой системой оповещения обрела новые краски. Троица не переставала удивляться, как Яойорозу и Аояма вдруг стали так ловко их засекать. После очередного поражения Момо призналась, что создала небольшие датчики, которые их и оповещали. Но не стала говорить, какие и где. Это сподвигло троицу искать способы их обхода. Методом проб и ошибок ребята выяснили, что датчики не улавливают их при перемещении в кронах деревьев.

Юга же признал, что наврядли его причуда хоть как-то поможет ему лучше прыгать по деревьям, и поинтересовался, есть ли другие способы проработать ловкость. А то быстрота реакции хоть и важна, но недостаточна.

— Могу тебя обучить паре боевых приёмов, — предложил Маширао. — Мало ли, вдруг пригодится.

— Merci, — поблагодарил Юга. — Уверен, что это точно лишним не будет, mon ami.

— Оно точно лишним не будет, — мяукнула Мико. — Тсу, Яомомо, как насчёт того, чтобы я вас тоже научила паре приёмов? Наподобие уворачивания и прочих. О, кстати, можно в следующий раз поиграть в вышибалу, там тоже можно поработать над ловкостью.

… За изобретательными тренировками три недели пролетели как один день.

— Подводя итоги наших тренировок, могу смело сказать, что мы отлично поработали, — сказала Момо по окончании последней встречи. — Завтра уже фестиваль, и я более, чем уверена: мы пятеро точно не ударим в грязь лицом!.. Не то что у меня были сомнения, что без нашего объединения мы бы всё равно оказались самыми лучшими, но вместе мы, безусловно, повысили свой уровень.

— И здорово провели время, — добавила Тсую. — Квак же жаль, что всё уже закончилось.

— Как насчёт того, чтобы сходить и отметить окончание подготовки в местное кафе? — предложила Мико. — Там подают прекрасное мясо на рёбрышках, мрр.

— Извини, но никак не получится, — вздохнула Тсую. — У нас всех электричка через полчаса.

— Давайте лучше после фестиваля соберёмся? — предложил Юга. — После нашего блестящего выступления на соревнованиях, чтобы отметить этот этап нашей карьеры.

— Да!

— Отличная идея.

— Мяу за!

— Не возражаю.

***

Рин закончил уборку зала и был готов выдвинуться домой, но его задержал Марио с просьбой продегустировать новые варианты пиццы и десерта, которые он планировал добавить в меню. Хотя дегустация и была приятным бонусом, и Рин с удовольствием оценивал новые блюда, но задержка на пятнадцать минут означала, что он может опоздать на поезд.

Одним из вариантов был вызов такси до вокзала, но Рин пожалел денег и решил двинуться окольными путями, срезая через дворы.

Был уже поздний вечер, солнце закатилось за горизонт и стало темнеть. Темнота, однако, не пугала Рина: причуда наделила его превосходным ночным зрением. Юноша смело шагал через мрак дворов и неосвещённые переулки, видя почти как в гражданские сумерки, разве что почти не различал цвета.

Завернув в очередной плохо освещённый переулок, Рин вдруг почувствовал запах крови и насторожился. Он сбавил скорость и прислушался. И услышал тяжёлое сбивчивое дыхание, бешеное сердцебиение и испуганные всхлипывания.

Рин практически бесшумно спрятался за контейнер с мусором и осторожно вслушался в эти звуки. Он услышал медленные тяжёлые шаги, которые вдруг остановились, и следом раздался испуганный сдавленный женский вскрик.

«Что-то страшное», — понял Рин, но вместо того, чтобы убежать, он захотел увидеть, что происходит. Это было нерациональное любопытство, но, убеждал себя юноша, может, ему просто кажется, что происходит что-то ужасное.

Рин понимал, что рискует. «Там наверняка всё не так, как слышится, — убеждал он себя. — Может какая-то обдолбанная наркоманка ловит приход. Нет, не может быть, чтобы то было что-то ещё!»

Он бесшумно прокрался дальше, и увидел сидящую у стены в луже крови молодую женщину в деловом костюме. Рядом с ней стоял огромный мужчина в жилетке с кучей ножей и кинжалов. На лице была повязана тряпичная маска, завязанная узлом на затылке, вокруг шеи лохмотьями висел либо плащ, либо шарф, — Рин не особо уделял внимание деталям в этот момент. В руке мужчина держал длинный кинжал.

— Седьмое февраля, — сказал он, с явным наслаждением слизывая кровь с кинжала. Парализованная женщина испуганно пискнула, но маньяк тут же зашипел «ш-ш-ш», и та покорно замолчала. — Ты стояла и десять минут молча наблюдала за автомобилем, повисшим над рекой. Внутри находилась мать и её двое детей. Приступила к спасению только когда появилась новостная бригада. Третье апреля. Организовала благотворительную акцию для малоимущих. Похвально. Только десять процентов собранных средств исчезли в никуда. Через две недели ты вдруг обзавелась новеньким автомобилем и милой подтяжкой лица…

Злодей присел на корточки и взял женщину за подбородок.

— И это только два из свежайших твоих преступлений. Теперь понимаешь, почему ты в моём черном списке? Ты не героиня, ты — меркантильная воровка и лгунья. Ты очерняешь репутацию героев, Флекса.

Он поднёс кинжал к шее женщины, и Рин в ужасе ахнул, вдруг осознав, что этот маньяк собирался с ней сделать.

Услышав его, маньяк не глядя швырнул предназначенный для Флексы кинжал в сторону Рина, и только чудом не задел его, промахнувшись буквально на волосок. Рин в ужасе отпрыгнул назад, ударяясь спиной и затылком о кирпичную стену. Зазвенело в ушах и заныла голова. Тем временем маньяк резко вскочил на ноги и направился в его сторону, на ходу доставая два своих меча.