— Аники*… Можно переключить станцию, пожалуйста?

— Конечно, — кивнул Ичиро. Мико начала переключать станции, пока, наконец, не нашла тяжёлый агрессивный немецкий рок.

— Уф, моя тема, — выдохнула она, улыбаясь.

— Неужели? — удивился Ичиро. — Я думал, ты любишь попсу.

— Фе, — скривилась сестра. — Ты просто меня не знаешь, Ичиро.

— Ну, хорошо, — согласился тот, покачивая головой в такт музыки. — Одобряю. У нас впереди два часа дороги, так что я рад, что вкусы в музыке совпадают.

— А теперь можешь толком объяснить, что мне там делать, и особенно — чего не делать?

— Ничего особенного. Просто походишь среди героев, поешь деликатесов. Главное не затевай ссору, если вдруг что…

— Ссору?! — возмутилась Мико. — Я что, на склочную кошку похожа?

— Немного, — подавил улыбку Ичиро, стойко перенося её ледяной взгляд. — Боже, тебя так классно троллить! Рин был прав. Ха-ха!

Мико надула губы и отвернулась к окну.

— Кошки, знаешь ли, могут быть очень мстительными. Ты играешь с огнём, аники.

— Понимаю, — Ичиро глубоко вздохнул. — Полагаю, мне нужно прятать свою обувь от греха подальше.

— А-А-А! Тебе конец! — пристёгнутая ремнём безопасности, Мико как могла дотянулась до него и начала колотить по голове, повторяя: «Кусок балбеса!», а хохочущий брат пытаясь вести автомобиль, выставил для защиты локоть с её стороны.

***

Поезд, на котором ехал Рин, уже подъезжал к Токио.

Пожалуй, прошлым вечером, у него было самое странное собеседование на работу по телефону.

После первого же гудка трубку подняли и высокий голос с выраженным акцентом произнёс:

— А-пиццерия М-Арио и Лу-Иджи п-риветствует вас! Что вы хо-тели?

— Добрый вечер. Меня зовут Рин Горогору, и я ищу работу, хочу записаться на собе…

— А-не с-лова боле! — перебил голос. — С-кажи: М-Арио и Лу-Иджи!

— М-Арио и Лу-Иджи? — переспросил Рин.

— Вы п-рошли первый э-тап! Выходите зав-тыра!

Рин удивлённо хлопал глазами:

— А что я сделал?

— С-казал «М-Арио и Лу-Иджи» без акцента.

Это было и безумно, и интригующе одновременно. Рин не смог совладать с любопытством, и, договорившись о встрече, поехал на следующий день в пиццерию на собеседование только ради того, чтобы собственными глазами увидеть этого работника с колоритным итальянским акцентом. «Пиццерия Марио и Луиджи» находилась в деловом районе Хосу и пользовалась огромной популярностью среди офисных работников.

Место было незнакомое, и юноше пришлось использовать навигатор в телефоне, чтобы не заблудиться.

По пути в пиццерию Рин даже успел помочь какому-то заблудившемуся иностранцу, который не разговаривал по-японски. К счастью, Рин обладал большим человеколюбием и, используя переводчик на своём телефоне, смог понять, в какой отель мужчине надо. Хотя времени было не особо много, Рин, использовав навигатор, проводил иностранца до отеля, после чего, коротко поклонившись, кинулся со всех ног в пиццерию.

За приёмной стойкой сидел голубоглазый мужчина примерно одного роста с Минетой, и если бы не кустистые усы, росшие под большим круглым носом, Рин бы принял его за ребёнка.

— Добрый день, я на собеседование, — поклонившись, сказал Рин.

Лицо мужчины засияло:

— Мама Мия! Ко-тик! Ты нанят! Договор подпи-шешь сегодня и сразу присту-пишь к обуче-нию!

Рин, не веря, смотрел, как мужичок слез со стула и, обойдя стойку, подошёл к нему. Глядя снизу вверх, он протянул руку и представился:

— Я есть М-Арио, хозяин этой пиц-церии!

— Рин Горогору, — ответил юноша с поклоном, после чего пожал протянутую руку. — У меня здесь резюме, — сказал он, достав из сумки бумаги.

Марио взял резюме и пробежался по нему глазами.

— Ты любишь гото-вить?

— Да, — ответил Рин.

— Белиссимо! — Марио повернул голову в сторону зала, где невысокий юноша в белом фартуке поверх красной футболки и голубых брюк, вытирал тряпкой один из пустующих столиков, и позвал его. — Нему-ри! Подойди сю-да!

Юноша закончил со столиком и тут же подошёл. Его песочного цвета волосы выглядывали из-под красной кепки с логотипом «M&L».

— Таке-ши Нему-ри, это Рин Горо-гору, новый сотрудник. Введи в курс дела и так далее.

— Есть, сэр! — с готовностью отрапортовал Немури. Марио ушёл обратно за стойку, а Рин последовал за Такеши в служебное помещение.

— Значит так, — бросил через плечо Немури. — Зови меня по имени, лады? А мне тебя как лучше?

— Мне всё равно, — ответил Рин. — Только не котиком.

— Хех, договорились, — согласился Немури. Они подошли к раздевалке — небольшой комнате, где можно было переодеться в униформу. — Это, ясное дело, не туалет, — сказал он. — Туалет дальше по коридору. В той же стороне и душ. Деньги и телефон лучше сдавать на хранение в сейф. Следуй за мной.

Рин последовал за Немури в просторную кухню, где блондинка среднего возраста и примерно метр ростом, забелённая мукой, ловко раскатала тесто в круг, быстро начинила его топпингами, после чего подхватила и отправила пиццу в печь.

— И здесь наша кухня, — продолжил экскурсию Немури. — Пичи, знакомься: это Рин, — обратился он к девушке. — Рин — Пичи.

— У, — воскликнула та, осмотрев новенького и спрыгнув с табуретки. — Котик!

Рин сдержал кринж и вежливо поклонился.

— Рада знакомству! — продолжила Пичи. — Дай угадаю: Марио увидел твою мутацию и сразу нанял? Марио любит необычное!

— Наверное, — пожал плечами Рин. И оглянулся на Немури. — А что в тебе необычного?

— Я беспричудный, — хмыкнул тот.

— Да, это необычно, — согласился Рин. — Я, честно говоря, думал, что из-за фамилии. У героини Полночь тоже фамилия Немури.

— Да, но мы с ней не роднимся, — пожал плечами Такеши.

— Лады, — встряла Пичи. — Тебе надо будет подписать контракт на работу, после чего приходи сюда, я с радостью займусь обучением, Горогору-сан. Помимо пиццы в меню есть несколько других блюд и напитков.

Рин поклонился и вышел из кухни, следуя за Такеши. Тот вёл его в кабинет Луиджи на подписание договора о работе.

***

Вечеринка состоялась в клубе в честь дня рождения Томоко Ширетоко — героини Рэгдолл, которая училась в параллельном классе с Ичиро, но на геройском. Был шведский стол, напитки, играла музыка школьной юности. Всюду горел приглушённый свет, от чего в помещении царила приятная светская атмосфера.

Мико сидела с Ичиро за столом, потягивая минеральную воду, и с любопытством наблюдала за гостями. Среди знакомых героев она рассмотрела Ямаду-сенсея, Секиджиро-сенсея, и Немури-сенсея. Все трое стояли неподалёку с бокалами в руках и о чём-то разговаривали. Стало неуютно: что, если они её заметят и начнут разговаривать на тему школы? Мико поёжилась и спряталась за стаканом с водой.

— Эй, Мико, ты в порядке? — со смехом спросил брат.

Та указала в сторону преподавателей:

— Не хочу, чтобы они меня заметили.

— Эй! — Ичиро просиял. — Твои учителя есть мои школьные кореша. Я отойду ненадолго. Ничего не бойся, здесь все свои. Если хочешь, можешь прогуляться. Может, встретишь кого-то из одноклассников.

— С какой стати я их встречу здесь? — не поняла Мико.

— Да мало ли, а вдруг? По крайней мере у одного из них есть младший брат, — сказал Ичиро, уходя. — Ну, бывай, сестра.

— Мрр, — мурлыкнула та, бросив голодный взгляд на шведский стол. Она заметила суши и моти, и уже знала, чем себя занять в ближайшее время.

Она подошла к столу и поискала взглядом тарелку.

— Эм, разрешите, пожалуйста, мне взять эти моти, — раздался за спиной голос. Оглянувшись, Мико увидела знакомое лицо.

— Иида-кун? — удивлённо сказала она, улыбнувшись. — Слава богам, знакомое лицо!

Иида вопросительно приподнял брови и улыбнулся.

— Да, я Иида. А тебя как зовут?

Мико почувствовала: что-то не то. Вроде Тенья, но вроде не он.

— Тенья Иида? — смущённо уточнила она, хотя уже поняла, что это не он. Похоже, тот тоже начал понимать.