— Трус! — разочарованно кинула Тереза.

Он не обиделся.

— Будьте благоразумны, госпожа Ильтен. Не разрушайте мою жизнь, и мы останемся друзьями.

Подъехала машина. Терм сел за руль. Покрышки прошуршали по сухому асфальту.

— Трус и ничтожество, — повторила она ему вслед.

Плакать не хотелось. Хотелось кого-нибудь убить, причем особо мучительным способом.

В этот момент дверь подъезда распахнулась, и на улицу вылетел Ильтен в домашних тапочках и с сумасшедшим взглядом.

— Тереза, не уходи!

— То уходи, то не уходи, — буркнула она. — Отвянь.

— Послушай, я погорячился! Пока тебя не было, я места себе не находил. Беспокоился.

— Врешь ты все, деревяха черствая!

— Тереза! — взмолился он, приложив руки к груди. — Давай поговорим дома. Мы тут привлекаем ненужное внимание. Ну, ты понимаешь…

Она подавила шумный вздох. Да. Служба охраны безопасности, любопытные соседи — потенциальные доносчики…

В лифте он попытался ее обнять. Как бы по-дружески, за плечи. Она молча отстранилась.

— Тереза, ну прости меня. Я сказал, не подумав. Потому что волновался за тебя. Честное слово, я не буду больше жалеть денег. Только трать их поменьше, пожалуйста.

— Неисправимый жмот, — констатировала она.

Но голос прозвучал примирительно. Каким бы гадом ни был Ильтен, он рискнул нарушить закон ради нее и рискует ежедневно. Не то что этот слабак Терм! Черт с ним. Не уходить же и впрямь неизвестно куда. Такой опыт у Терезы уже был и вовсе ей не понравился.

— Что ж, попробую тебя простить, — заявила она, входя в дверь, открытую перед ней Ильтеном. — А ты пока налей мне чай в свою красную чашку с белым горошком.

— Да ты же ее разбила! — всплеснул руками Ильтен.

— Плевать!

Тереза направилась в спальню переодеваться. Ильтен, отирая со лба пот, прошел на кухню, почесал голову, достал из шкафа красный маркер и белую чашку и принялся закрашивать пространство между выпуклыми горошинами в красный цвет.

Ильтен постучался в спальню.

— Отвали! — крикнула Тереза. — Я занята!

Ну чем она может быть там занята?

— Тереза, у меня проблема!

— Да ты сам — ходячая проблема, — фыркнула она. Отложила схему и открыла дверь. — Что там стряслось?

— Компьютер не работает. — Он смотрел на нее с надеждой. — Ты ведь разбираешься в этих электрических штуковинах. Посмотри, а?

— Женщине не положено заниматься ремонтом техники, — ехидно произнесла она. — Надо вызвать специалиста, заплатить ему деньги… А-а, вот в чем дело! — Она изобразила внезапное прозрение. — Ты такой жмот, что готов смириться с неподобающим поведением женщины, лишь бы деньги сэкономить!

— Тереза, ну зачем ты так? — обиженно проговорил он.

— Ладно. — Она сжалилась. — Показывай.

— Вот. — Экран темен, и вентилятор не жужжит.

Тереза нажала на кнопку включения — ничего. Заглянула за корпус, пожала плечами и воткнула вилку в розетку.

— Не работает, — передразнила она. — Пятьдесят процентов неполадок именно так и устраняются.

— А почему она не была воткнута? — несчастно спросил покрасневший Ильтен.

— Откуда я знаю? Может, роботы-уборщики задели. А может, и ты сам, в порыве страсти. — Голос ее утратил теплоту. — С кем ты вчера тут кувыркался? С Ликой или Иэ?

— Тереза, хочешь посмотреть, как работает программа? — Он поспешил отвлечь ее от ненужных мыслей.

Дурак бы он был, если бы быстро не понял: ей не нравится, что он занимается сексом с невестами. Одного он не мог понять: почему? Нет, еще одного: что с этим делать? Терезу не переубедишь, что это хорошо, раз уж она твердо вбила себе в голову, что плохо. Но это часть его работы, которой он не может пренебрегать.

— Гляди, данные Кэки полностью загружены. — Он не переставал говорить. — Давай посмотрим, какие есть соответствия. Ну и ну, целых пять мужчин подходят нашей Кэке более чем на девяносто процентов. И кто же это? Тинн Клаас, Т4, инженер. Ральве Нокто, Т5, пожарный. Хайдар Амелинек, Т1, охранник безопасности. Ууге Шариф, Т6, архитектор. О-о! Ты не поверишь! Энне Сантор, Т1, поставщик Брачной Компании.

— И, конечно, ты отдашь ее поставщику, — утвердительно сказала Тереза.

— Почему бы нет?

— У него девяносто три процента, а у Нокто и Амелинека по девяносто пять.

— Но он — служащий Компании. И он — достойный человек, или я ничего не понимаю в людях.

— Ты всегда отдаешь женщин достойным? — спросила Тереза, в глубине души не веря.

Он вздохнул.

— Нет. — Ну, не соврал хотя бы. — Не всегда бывает, из чего выбрать. Порой и вовсе… — Он покосился на Терезу краем глаза. Можно было бы чисто ради интереса поискать для нее соответствие, но он суеверно боялся.

— Зачем поставщику жена? — Тереза была скептически настроена по отношению к Сантору. — У него в каждой экспедиции несколько женщин, может развлекаться с ними разом, а может по очереди.

— Поставщик тоже человек, — произнес Ильтен с нажимом. — Он имеет право жениться, раз уж прошел имущественный ценз и медкомиссию.

— А Кэка не человек? — с вызовом поинтересовалась Тереза. — У нее ты спросить не хочешь?

— Не хочу, — честно ответил он. — Кэка достанется господину Сантору, это решено. Девяносто три процента — фактически гарантия счастья.

Тереза недовольно скрестила руки на груди.

— На месте Кэки я бы тебя убила. Как ты можешь распоряжаться чужой жизнью, даже не выяснив…

— Хорошо! — Ильтен поднял руки вверх. — Я выслушаю Кэку, раз ты так настаиваешь. Но не обещаю, что пойду ей навстречу. Зови!

Кэка вошла, вежливо поклонившись. Милая девушка, очень спокойная. Худенькая, но бедра широкие. В глазах — слабое любопытство.

— Выбирай. — Ильтен указал ладонью на экран, где в ряд выстроились фотографии пяти мужчин.

— Что, я сама могу выбрать? — Кэка с интересом присмотрелась. — Ой! — Даже возглас удивления в ее исполнении звучал спокойно и певуче. — Это же господин Сантор.

— Да, — как бы равнодушно кивнул Ильтен. — Он один из пяти претендентов.

— Хочу его!

Ильтен демонстративно улыбнулся Терезе. Она поджала губы.

— Чем он так тебе нравится, Кэка?

— Ну… — Невеста прикрыла глаза. — Он милый. — Тереза покривилась. — И добрый. — Она открыла глаза и повернулась к Ильтену. — Вы правда позволите мне за него выйти?

— Правда, правда, — засмеялся он. — Лучшего жениха для тебя не сыскать. Сейчас напишу ему письмо.

После расставания с Термом Тереза стеснялась посещать интернет-кафе. Но он сам нашел ее. Поджидал у подъезда, не решаясь зайти — чтобы не послужить причиной разлада с супругом, как он выразился.

— Госпожа Ильтен… я так полагаю, то, что произошло тогда, было недоразумением?

— Точно, — буркнула она.

Недоразумение, вот именно. Как она могла подумать, будто он станет ей хорошим мужем, надежной опорой? Ученый! Все его страсти — между строк формул. И каторга пугает его прежде всего тем, что он не сможет ездить на конференции. Такие люди нужны миру, без них его развитие забуксует. Но полагаться на них в человеческих отношениях нельзя.

— Я насчет эксперимента, госпожа Ильтен…

Эксперименты для них важнее любви. Что ж, его любовь Терезе ни к чему. А вот пентаграмму надо достроить.

— Я льщу себя надеждой, госпожа Ильтен, что наше сотрудничество продолжится, — произнес он полувопросительно. — Вы ведь соберете следующий излучатель и энергоустановку, если я оплачу детали?

Ильтен сдал назад, снова предоставив ей полный доступ к счету. Однако, если безумные расходы Терезы будет нести кто-то другой, он определенно станет счастливее. Жмот и дерево, подумала о нем Тереза. Но как-то так, без аффекта.

— Разумеется, господин Терм, — ответила она. — Эксперимент должен состояться.

Поразмыслив трезво — впереди сборка и установка еще трех излучателей и приемника, — Тереза решила познакомить Терма с Ильтеном. Дабы Ильтен не бесновался каждый ее отъезд: где она, с кем и что делает? Знакомство прошло в прохладной дипломатической обстановке. Терм пытался растопить ее восторженным рассказом об эксперименте века. Не потому, что чувствовал дискомфорт от легкого ледка. Психология представлялась ему, в отличие от Ильтена, какой-то непонятной абстракцией. Просто он действительно был увлечен. Ильтена эксперимент не заинтересовал. Впрочем, если Терезе это зачем-то нужно и если господин Терм возьмет на себя финансовое обеспечение — он не возражает. Проводив Терма, Ильтен сообщил Терезе: