Чёрно-белая лавина прошла полпути к цели и увязла в людской массе, превосходящей её числом. Свежие отряды, сформированные Цинтли, не выдерживали бешеный ритм Котов и всё больше отставали от них. Неомони с ужасом поняла, что Котов и тех, кто должен был пробиваться за ними, уже разделяет несколько рядов теки.
Шикко, улыбаясь, глядел на Котов, увязших в рубке. Здесь, напротив его шатра, стояли лучшие отряды. Бывалые командиры севера, неоднократно сталкивающиеся в боях с достойным противником, выдержали атаку Котов. Чёрно-белая масса редела под бешеным натиском и Неомони решилась:
— Цинтли, возьми всех. Слышишь, возьми всех, кого сможешь. Помоги Котам. Помоги. Им без помощи — смерть.
— А ты, принцесса? Кто останется с тобой?! Если мы все умрём на поле? Кто защитит тебя?
Неомони достала нож, с резным хрупким лезвием, и Цинтли понял всё ещё до того, как услышал.
— Если вы погибнете, то и мне придётся пойти за вами следом. Знай это, Цинтли, и береги себя. Ты очень хороший человек.
Он поклонился и буквально слетел со стены. Ударил громадный гонг и стражники, оставив стены, устремились к нему. Тяжёлые щиты были отброшены, луки уступили место копьям и топорам. Открыв первые из восточных ворот, Цинтли ударил так же наискось, как Бойнед, сходящимся ударом к нему. Из-за неожиданности для противника, его отряд смог пробиться достаточно далеко, но тоже увяз, не достигнув Котов. Неомони в ужасе смотрела вниз, не имея возможности помочь.
Пекк услышал далёкий звук гонга. Город бил тревогу. Этот гул огромного медного устройства нельзя было перепутать ни с чем. Долгие годы он бездействовал, но сейчас, услышав его отголоски, Пекк всем телом захотел оказаться там. Там, где как он думал, его братья держали стены от чужаков.
Он бросил взгляд на Амару:
— Сражение, — коротко произнёс старый теки. — Боюсь, ты был прав, принц. Чужаки штурмуют стены.
Отряды теки перешли на бег. Облачные Воины опередили их, вырвавшись далеко вперёд. Амару бежал с ними.
Лорена кусала губы, стараясь не плакать. Тайп с тревогой глядела вдаль. Звук гонга затих и сердце её чуть не оборвалось. Мии удерживала кошку. В большом сражении от неё мало толка. Темо, её Темо, ушёл туда, вместе с Чикоме. Она не проронила ни слезинки, обещав ему заранее не участвовать в битве, но то, что творилось у неё в душе, невозможно было выразить словами. Даже старая Айита, закрыв рот рукой, вглядывалась вперёд. Туда, где в тучах пыли, решалась судьба города.
Отряд Чардона отвлёк на себя огромную массу теки. Вначале смятые, они оправились и теперь теснили его людей. Ряды сторонников уменьшались на глазах и неистово разя мечом, Чардон понял, что атака захлебнулась. Теперь можно было только умереть, забрав с собой как можно больше врагов, и человек сбежавший от войны, рубил и колол сверкающим лезвием. Кровь орошала и без того красную землю, на которой мог бы расти виноград лучше, чем в Марриоссе, но вместо этого тела усеивали и усеивали её.
Дом Копий сломал своё направление. Тииму был убит. Теки рассеялись. Отдельные их группы ещё рубились, но люди Даббо уже одолевали их. Даббо заметил, что Коты в нескольких шагах от гибели и тут, повернувшись, увидел бегущие свежие отряды противника. «Это конец, — подумал он, — они всё же успели». Отдавая приказ развернуться, Даббо заметил впереди бегущий отряд, опередивший остальных. С ужасом, он узнал Облачных Воинов в их боевой раскраске. Их было много. Больше, чем он видел когда-нибудь в любых стычках и войнах. «Проклятый Шикко купил Облачную Крепость, — тяжело вздохнул Даббо. — Только их сейчас и не хватало».
Заметив его людей, Облачные Воины повернули прямо к ним. Готовясь встречать противника, Дом Копий грянул боевой клич и тут, к величайшему изумлению Даббо, один из бегущих поднял белую тряпку на своём сияющем копье. Не добежав немного, Облачные Воины остановились и только один продолжил свой бег. Даббо поднял руку, не понимая, что происходит. Бегущий устремился к нему и окружающие воины подняли копья. Остановившись напротив, он прокричал:
— Ты здесь, Даббо! Я так рад тебя видеть!
Даббо открыл рот. Он чуть было не убил сына Тарегана. Бросив копьё наземь, он двинулся к нему навстречу. Амару замахал руками:
— Потом Даббо, всё потом. Объясни, что здесь происходит? Я не вижу чужаков? Почему теки сражаются между собой?!
Даббо в двух словах обрисовал происходящее и углядев погибающих Котов, Амару повёл Облачных Воинов им на помощь, прямо через всю массу теки.
Цинтли вращал страшной палицей вокруг себя, ломая копья, пробивая головы и нагрудники. Он был ранен несколько раз, хоть и неглубоко, но теряя кровь, уставал с каждым взмахом своего оружия. Люди, окружавшие его, то и дело выбывали, пока их не осталась совсем горсточка.
Дом Копий полностью рассеял противостоящие отряды и тараном пошёл прямиком к Котам, надеясь успеть на выручку. Неомони не могла понять, что за новые отряды атакуют людей Шикко. Немногим отстав от Дома Копий, под тремя штандартами, они врубились глубоко во фланг и под натиском свежих сил, отряды Шикко попятились.
Шикко больше не улыбался. С тыла, на окружавшее его шатёр кольцо, насели тени, похожие на воинов. Жуткие фигуры в боевой раскраске, одним видом наводили страх на теки. Копьями они владели мастерски и внезапно Шикко понял, что кольца больше нет. В нём зияет брешь. В эту брешь ринулись новые воины и весь шатёр Шикко, его приближённые, слуги и охрана, был заколот и зарублен, превратившись в груду тел под золотой тканью. Воины сбросили его штандарты и жуткий боевой клич разнёсся над равниной. Узнав его в горячке битвы, Бойнед чуть не поплатился головой, стараясь разглядеть, откуда он донёсся.
Облачные Воины врезались в толпу, идя навстречу Котам. «Мии была права, когда говорила, что они стоят троих», — подумал Чикоме, едва успевая за ними. Бойнед рубил топором, постоянно уворачиваясь от вражеских ударов. Котам приходилось ужасно трудно и выйти из боя он не рассчитывал. Он хотел лишь одного. Пробиться к Шикко и утащить его за собой. Но внезапно, теки впереди словно закончились и страшные лица Облачных Воинов показались напротив.
— Мы с вами! — раздался крик и высокий человек, показавшийся Бойнеду смутно знакомым, вынырнул из чёрных фигур. Бойнед едва успел остановить Котов.
Дом Копий довершал разгром центра. После падения Шикко, победа всё больше приближалась и только отряд Чардона, редел и редел под яростным натиском.
Коты пробились к Цинтли, жутко израненному, стоящему среди немногих оставшихся в живых. Отряд Чардона раскололся надвое. Новобранцы из Кансе, не выдержав боя, рассеялись и теки добивали их уже бегущих.
Облачные Воины врезались им во фланг и преследователи превратились в обороняющихся. Чардон увидел их, пришедших на выручку, и высоко подняв меч, бросил в атаку оставшихся рядом с ним людей навстречу. Он словно натолкнулся на скалу. Старый теки, одноглазый и покрытый шрамами, достал его длинным копьём. Широкий наконечник в форме листа, оставил в груди глубокую рану и тело Чардона рухнуло наземь. Он не заметил, как Коты рванулись к нему. Как Облачные Воины разметали отряд теки, ещё пытавшийся держать оборону. Жизнь вытекала вместе с кровью из его груди и глядя в голубое безоблачное небо, он попытался привстать, но руки отказались его держать. Услышав боевой клич Котов совсем рядом, он улыбнулся. И умер.
* * *
Глава 84
* * *
Тяжёлый день перешёл в вечер и ночь укрыла поле битвы своим крылом. Оставшиеся в живых теки из отрядов Шикко, давно сложили оружие и согнанные в группы под присмотром стражников, расположились на земле, даже не пытаясь бежать.
Стоны раненых разрывали тишину. Лекарей не хватало и тяжёлые умирали в страшных муках, не успев дождаться помощи. Поредевшие Коты перевязывали раны, печальные как никогда. Многие, очень многие из них, навсегда остались на этом поле.
