Она чуть улыбнулась, пытаясь спрятать свои переживания.

— Ничего важного, просто немного напряжённая неделя.

Джеймс нахмурился, но не стал настаивать.

— Если что-то понадобится, ты знаешь, что я рядом, — мягко сказал он.

Лима кивнула, но её мысли всё ещё были заняты Софи.

Прошло несколько месяцев. Общение с Софией было напряженным, Лима так и не понимала, что произошло с Софией. Она становились всё ближе к Джеймсу. Они проводили вместе вечера, гуляли по Лондону, обсуждали книги, картины и фильмы. Джеймс заботился о Лиме так, как никто до этого. Однажды вечером он пригласил её к себе на ужин.

— Ты не представляешь, как я долго ждал этого момента, — сказал он, накрывая стол в своей уютной квартире.

— Ты о чём? — улыбнулась Лима.

— Чтобы просто провести вечер с тобой. Без спешки, суеты… Только мы вдвоём.

Её щеки залились румянцем. После ужина они уселись на диван. Джеймс достал бутылку вина, но Лима отказалась.

— Мне хватит и чая, — сказала она с улыбкой.

Он налил ей чай и сел рядом, их колени соприкоснулись.

— Лима, я… — начал Джеймс, но остановился.

— Что? — мягко спросила она, глядя на него своими ярко-голубыми глазами.

— Я просто хотел сказать, что ты для меня… особенная.

Она почувствовала, как её сердце забилось быстрее.

— Ты тоже для меня… очень важен, — ответила она тихо.

Их взгляды встретились. Джеймс медленно наклонился к ней, и поцеловал. Это был нежный, робкий поцелуй, но он оставил след в её сердце.

Следующие дни прошли как в тумане. Лима всё время думала о Джеймсе, а он о ней. Однажды вечером он предложил ей остаться у него после очередной прогулки.

— Ты не хочешь возвращаться в общагу, правда? — спросил он с лёгкой улыбкой.

— Наверное, нет, — призналась она, чувствуя себя неловко.

Он предложил ей свою футболку и мягкие шорты, чтобы ей было комфортно.

— Спасибо, — тихо сказала Лима, принимая одежду.

Когда она вышла из ванной, его взгляд задержался на ней. Её светлые волосы были влажными, глаза блестели, а его футболка слегка спадала с плеча.

— Ты… невероятная, — вырвалось у Джеймса.

Лима смущённо улыбнулась.

— Перестань, я же просто… обычная.

— Ты для меня необычная, — сказал он, приближаясь.

Он обнял её, нежно прижав к себе, и поцеловал. Это был долгий, глубокий поцелуй, от которого у Лимы закружилась голова.

— Джеймс… — прошептала она, когда он посмотрел на неё.

— Всё в порядке, — сказал он, отступая.

— Я не хочу торопить тебя.

Она кивнула, чувствуя одновременно облегчение и лёгкое разочарование.

Прошёл ещё один вечер, и в какой-то момент Лима поняла, что больше не хочет держать Джеймса на расстоянии. Она чувствовала себя в его компании спокойно, защищённо и… любимо. Когда они снова остались вдвоём в его квартире, их поцелуи стали глубже, а прикосновения — смелее.

— Лима, если ты не готова, я могу остановиться, — сказал Джеймс, глядя ей в глаза.

— Я готова, — тихо ответила она, краснея.

Но когда он начал расстёгивать её рубашку, она остановила его.

— Подожди, — сказала она, отводя взгляд.

— Что случилось?

— Я… — она сделала глубокий вдох.

— Я никогда…

Джеймс замер, осознавая, что она имеет в виду.

— Ты… серьёзно?

Она кивнула, чувствуя, как её сердце колотится.

— Лима, это… — он взял её лицо в свои ладони.

— Это большая честь для меня. Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неуверенно или сомневалась.

Она улыбнулась, чувствуя, как её сомнения растворяются. Эта ночь стала для них особенной. Всё происходило медленно, нежно, с трепетом и заботой. Джеймс был внимателен к каждому её движению, и Лима почувствовала, что он действительно ценит её. Впоследствии она думала о той ночи с тёплым чувством, словно это был волшебный момент, который они пережили вдвоём.

На следующий день после ночи Лима проснулась, ощущая странное спокойствие. Джеймс ещё спал рядом, его дыхание было ровным и спокойным. Она осталась в его кровати, а мысли её были наполнены переменами. В какой-то момент Лима поняла, что всё, что произошло, было важным шагом, но теперь её чувства становились более сложными, чем раньше.

Когда она встала и пошла в ванную, её мысли вновь вернулись к Джеймсу. Она не была уверена, что ей делать дальше. В голове крутилось много вопросов, но одно было очевидно: она хотела быть рядом с ним. Он был тем, кто заставил её почувствовать себя живой, тем, кто дарил ей счастье.

Когда Лима вернулась, Джеймс уже проснулся и сидел на кровати, потягивая кофе, с улыбкой на лице.

— Доброе утро, — сказал он, протягивая чашку.

— Как ты себя чувствуешь?

Лима села рядом с ним, принимая чашку, но её взгляд был немного рассеянным.

— Всё хорошо, — сказала она тихо, хотя внутри неё бурлили эмоции.

Джеймс заметил её задумчивость и мягко коснулся её плеча.

— Если тебя что-то беспокоит… Я не хочу, чтобы ты чувствовала себя неудобно.

Лима вздохнула и наконец заговорила:

— Я просто… не привыкла к такому.

— Ты для меня важна, Лима. И если ты не готова к чему-то, я не стану торопить события. Мы можем идти своим темпом.

Его слова сняли с неё тяжесть. Она могла доверять ему. Он был тем, кто всегда рядом, кто уважал её чувства. Но тут в дверь раздался звонок. Лима вскочила, слегка взволнованная.

— Кто это? — спросила она, почувствовав, как напряжение вновь накатывает.

Джеймс встал, открывая дверь. На пороге стояла Софи. Лима сразу почувствовала напряжение в воздухе. Подруга улыбалась, но что-то в её взгляде насторожило её.

— Привет, Лима, — сказала Софи с притворной дружелюбной улыбкой.

— Я принесла кое-что для тебя.

Джеймс взглянул на неё и удивлённо поднял брови.

— Привет, Софи, — сказал он, направляясь к кухне.

— Поговорите.

Софи села рядом, её глаза не отпускали Лиму. Лима постаралась скрыть своё беспокойство, однако напряжение росло с каждой секундой. Софи села в кресло, бросив быстрый взгляд в сторону кухни, где находился Джеймс.

— Вы с Джеймсом… хорошо проводите время? — спросила она, с небрежной улыбкой, но в её тоне слышалась скрытая насмешка.

Лима слегка напряглась, не зная, как ответить.

— Да, всё в порядке. Мы просто… — она запнулась, подбирая слова.

Софи продолжала её разглядывать, словно пыталась оценить, насколько близки их отношения.

— Просто? — переспросила она, словно подталкивая Лиму к признанию.

Лима взяла себя в руки, стараясь не выдавать своих эмоций.

— Да, просто, — сухо ответила она, давая понять, что не намерена обсуждать это.

Софи усмехнулась, словно довольная тем, что нашла слабое место.

— Знаешь, я всегда думала, что ты заслуживаешь кого-то… более подходящего. Джеймс… он ведь не такой, как ты, — заметила она, лениво откинувшись на спинку кресла.

Эти слова обожгли Лиму, но она решила не поддаваться провокации.

— Я не совсем понимаю, что ты имеешь в виду, Софи, — ответила она, стараясь говорить спокойно.

Софи качнула головой, словно жалела её наивность.

— Я просто хочу, чтобы ты знала: иногда люди кажутся хуже, чем они есть на самом деле, — сказала она, её глаза сузились, будто она хотела намекнуть на что-то большее.

Прежде чем Лима успела ответить, из кухни вернулся Джеймс, держа в руках кружку чая.

— Софи, вот твой чай, — сказал он, подавая ей кружку и бросая Лиме ободряющий взгляд.

Софи взяла чашку, её пальцы медленно скользнули по его руке. Лима заметила это, но промолчала. Внутри неё всё закипало, но она не хотела устраивать сцену.

— Спасибо, Джеймс, — ответила Софи, сделав вид, что ничего не произошло.