– Ничего. Ешь.

Он принялся за свой завтрак.

Помнится, когда я только очнулась от сонного зелья и осознала своё положение похищенной, Реус сказал, что мы должны быть на месте к вечеру. На деле же, не считая той ночёвки в домике у джинна, дорога заняла у нас два дня.

Не спорю, в этом, в основном, виновата я. На этот раз я не пыталась сбежать, вместо этого то приставала к Реусу с бесконечными расспросами, то ныла об усталости, то жаловалась на несовместимый с жизнью голод. После первого дня пути у Реуса начал дёргаться глаз, на второй день он, готова поспорить, уже десять раз пожалел, что ввязался во всё это, и никакая карта ему уже была не нужна.

Итак, что же мне удалось вытянуть из нашего холодного охотника на вампиров? Во-первых, стратегически-важную информацию: вампиры смертельно опасны. Оказалось, что в их мире вампирам полагается жить в своих строго огороженных городах, питаться животными и не высовываться.

Если же вампир нарушает самый главный запрет и убивает кого-нибудь разумного – такого вампира следует отловить, по возможности доставить к королевскому двору на суд, ну а если возможности нет или ситуация не позволяет, превратить в чёрную пыль с помощью серебряного меча.

Во-вторых, те маленькие огоньки, что я периодически замечаю пролетающими мимо своего носа, это пикси. Слишком маленькие, чтобы я могла их увидеть, но они разносят послания. Шепчут в ухо адресату сообщение, такой себе сказочный телефон. С помощью такой пикси Реус и сообщил моему жениху, что мы опаздываем.

В-третьих, я уже надоела своими расспросами, голос мой Реус слышать больше не может и мечтает поскорее от меня отделаться. Я, оказывается, невыносимая, раздражающая и неуклюжая, но, когда я в очередной раз чуть не свалилась в канаву, Реус поймал меня за руку, сжал её в своей и не отпускал до самого кладбища, до которого идти оставалось целых десять минут.

По пути на эти нейтральные территории лес становился все мрачнее и мрачнее. Вечерело, но дело было не только в этом. Деревья вокруг были сухие, скрюченные и зловещие. Пахло как-то странно, будто морским воздухом, но каким-то спертым. Под ногами хрустела галька. Я, пытающаяся уже десять минут освободить руку из крепкой хватки моего спутника, бросила это занятие и подступила ближе к нему. Мне стало не по себе.

– Это нейтральные земли, – начал Реус, – но вампиров тут куда больше, чем эльфов. Они называются нейтральными, потому что близко море. А вампиры не переносят моря…

– Почему? – перебила я.

– Не знаю, наверное, потому что море приносит жизнь… Не важно. – Лес стал реже, а впереди показались решетчатые ворота, скрывающие деревянные надгробия и мрачные готические постройки, должно быть, склепы. – Значит так, слушай, худышка. Место встречи я выбрал не случайно. Тут есть тайная дверь, через которую можно сбежать. Один из склепов вовсе не склеп. Он будет слева от нас. Второй слева. Когда я скажу, победишь туда. Поняла?

– Куда? – испуганно переспросила я.

– В склеп. Второй слева.

– Слева от чего?

– Слева от твоего жениха! Послушай, это очень важно. Дверь не заперта. Откроешь её, а потом – только вперед, не останавливайся и не оглядывайся. Помни, в море ты будешь в безопасности.

– Ну а ты?! Как же ты?! – Что-то нагнал он на меня страху. В склеп какой-то говорит лезть. Да еще и в одиночку! Что-то я себе все это как-то по-другому представляла.

– А я – как получится.

– В смысле?!

– Это рискованное дело! Вампир будет не один. Но тебе ничего не угрожает, худышка. Я в любом случае отвлеку их, а ты сбежишь. Любой ценой. Я хотел бы… Хотел бы не рисковать твоей жизнью, но выбора у меня нет. Мне эта карта очень нужна. – Он был необычайно серьезен, такой Реус был мне непривычен. – Но у тебя он есть. Я много думал и… Откажись, если хочешь. Я скажу, как тебе вернуться к друзьям. Я не стану заставлять тебя идти на такой риск.

– А раньше ты этого предложить не мог? – Тогда бы я без раздумий отказалась от этой авантюры.

– Наверное, стоило раньше, – согласился он. Это, наверное, первый раз, когда Реус со мной согласился.

– Если я откажусь, вернемся вместе? – спросила я, но ответ уже был написан у него на лице.

– Мне нужна эта карта. Я нападу на них. Шансов мало, но попытаться я должен. Даже ценой своей жизни…

– Да что ж это за карта такая ценная?! – всплеснула руками я. Какая-то ворона сорвалась с дерева и улетела прочь с громким карканьем. – Так, ладно, никто умирать не будет. Никаких героических смертей! Заберём карту у этих упырей, надеюсь, она ведет к чему-то ценному, а не к фигне какой-нибудь.

– Ты… не боишься?

Я прислушалась к себе. Конечно, боюсь. Ужасно! Я однажды уже повстречала вампира, знакомство было не из приятных.

– Меня Вика зовут. Виктория. А Виктория значит – победительница!

– Какое имя чудно́е.

– А вот этого, – я дернула его за руку, – можно было и не говорить. Ладно, вперёд! Какой, кстати, план?

– Помалкиваешь и ждёшь моего сигнала, – вернул себе руководство Реус. – Идём.

Я все еще держалась за его руку. Мы подошли к обветшавшим воротам и зашли на «нейтральные территории». Честно говоря, кладбище было не самым ухоженным: под ногами хрустело битое стекло. В нашем мире это были бы пивные бутылки, а у них тут – битые склянки из-под зелий.

– Спасибо, что делаешь это, – шепнул мне Реус.

Мы пару раз свернули и вышли к расписанному, как какая-то тарелка, склепу. Он был весь такой яркий и выбивающийся из общего настроения этого места, что только тупой бы не понял, что это просто подделка под склеп. Будем надеяться, что мой жених – тупой.

– Вай, какая красавица! – Вампир возник перед нами из воздуха. Чего-то такого и следовало ожидать, но я всё равно взвизгнула. – Не бойся, дева… Пока рано бояться… До чего же хороша!

– Карта, – перебил его Реус. – Принёс?

– Чего она всем так сдалась, не пойму. Какие-то невиданные земли на них и язык неизвестный…

Пока он говорил, я его рассматривала. Далеко не Эдвард Каллен, и даже не Стефан из «Дневников вампира». Скорее шершень из «Лунтика», которого переодели в костюм мафиози. Не слишком-то он и пугал меня.

– Ладно, дева, – вампир протянул ко мне когтистую руку, – теперь моей будешь.

– Сначала карта! – рявкнул Реус и дернул меня к себе.

– Карта? Ладно. Но смотри, охотник. Я пришел издалека, но далеко не один.

Я опасливо огляделась, но никого больше не увидела. Может, вампиры невидимыми могут становиться?

Мой «жених» извлек из-за пазухи свиток, видимо, с картой, в металлическом футляре. Реус отпустил мою руку, достал карту и развернул её. Даже в вечернем свете я увидела, как загорелись его глаза.

– Она… – выдохнул он. А потом сразу: – Беги.

На секунду я замешкалась, и этого хватило вампирам, чтобы окружить нас. Их было не меньше пяти, но у меня не было возможности или желания их пересчитать. Вообще, дальше всё происходило очень быстро.

Реус выхватил меч, обратил стоящего рядом со мной вампира в пыль и отпихнул меня на его место с криком «беги, ну же!». Я побежала. Реус позади дрался с вампирами, отвлекая их от погони за мной.

Двери фальшивого склепа были буквально в десяти шагах или двух прыжках напуганной меня. Я отчаянно дернула двери, те поддались. Глянула внутрь: уставлено всё урнами, видимо, с прахом, а в центре комнаты лестница, ведущая вниз, в темноту. Туда мне и надо.

Но Реус… Похитил меня, шутил, оскорблял, привел к вампиру на свидание, но… Не такой я человек, чтобы бросить его в беде. В конце концов, не боюсь я никаких кровососов!

Я схватила первую попавшуюся урну, выскочила из склепа и метнула прахом чьей-то бабушки в сражавшихся. Попала в Реуса.

Поднялась пыль, но даже сквозь неё я видела обалдевшие лица вампиров. Бедный Реус схватился за голову, но, крайней мере, я добилась, чего хотела: я их отвлекла и выиграла для Реуса мгновение. Он бросился ко мне, вампиры за ним.