Тень тоже не отставала от него. Она двигалась, как вихрь, разрывая врагов на куски, оставляя за собой кровавый след. Наконец, когда все искаженные фигуры были повержены, клоун рассмеялся, исчезнув в тени.

— Он скоро вернется, — проговорила Тень, — Но у нас нет времени ждать.

Ворон и Тень вышли из цирка. Их встретил дождь. Они не разговаривали. Каждый был поглощен своими мыслями. Ворон знал, что вступает в битву, которую не может выиграть. Но он не собирается сдаваться. Даже если в конце его ждет только боль и разочарование.

Он больше не был тем, кем был раньше. Он стал зверем, жаждущим крови и безумия. И Тень была его проводником в этом новом, жестоком мире.

Глава 6. Цена за Искажение

Дождь не стихал, город утопал в грязи и мраке. Ворон и Тень молча шли по узким улицам, их тени скользили по стенам, как призраки. После цирка все стало еще хуже. Реальность окончательно потеряла свои очертания. Ворон чувствовал себя марионеткой, чьи нити дергают невидимые руки.

Тень привела Ворона к старой, заброшенной фабрике. Огромное здание, с разбитыми окнами и торчащими из стен арматурами, напоминало остов мертвого чудовища. Внутри царила тишина, нарушаемая лишь редкими каплями воды, падающими с потолка. Воздух был пропитан запахом металла, масла и гнили.

— Здесь мы найдем ответы, — прошептала Тень и ее голос эхом отразился от стен.

Они вошли внутрь и начали продвигаться по длинным коридорам, мимо ржавых станков и груд мусора. Казалось, что время здесь остановилось и фабрика все еще ждет своих рабочих, которые никогда не вернутся.

В одном из помещений они нашли алтарь, сделанный из человеческих костей и кусков металла. На алтаре горели черные свечи, их пламя колебалось, словно от дыхания потустороннего ветра. Рядом с алтарем стоял мужчина. Его лицо было скрыто капюшоном, от него тянулся запах ладана и серы.

— Вы пришли, — проговорил мужчина, его голос был глухим и зловещим. — Я ждал вас.

— Кто ты? — спросил Ворон, не опуская пистолета.

— Я тот, кто знает истину, — ответил мужчина, — Я тот, кто может показать вам, что такое настоящая реальность.

Он снял капюшон и Ворон увидел его лицо. Оно было искажено и деформировано, словно его слепили из разных кусков. Один глаз смотрел в одну сторону, другой — в другую. Рот был искривлен, а зубы были острыми, как клыки.

— Я тот, кто взымает плату за искажение, — проговорил мужчина, — И я заплатил свою цену.

Он поднял руки показывая свои ладони. Они были покрыты шрамами и рубцами, из них капала темная жидкость, похожая на кровь.

— Вы хотите узнать, кто меняет реальность? — спросил мужчина, — Я покажу вам. Но вы должны заплатить свою цену.

— Какую? — спросила Тень.

— Свою плоть, — ответил мужчина, — Свою боль. Свою душу.

Мужчина начал петь на непонятном языке, пол под их ногами завибрировал. Стены фабрики начали пульсировать, как живая плоть, из них начали вылезать призрачные фигуры. Они были полупрозрачными и бесплотными, но от них исходила такая ненависть, что от нее застывала кровь.

Мужчина указал на Ворона.

— Ты первый, — проговорил он, — Ты должен отдать часть себя, чтобы получить ответы.

Призраки бросились на Ворона, начали рвать его одежду. Они кусали, царапали, высасывали из него жизненную силу. Ворон кричал от боли, но не мог отбиться от них. Казалось, что его разрывают на части.

Тень пыталась ему помочь, но призраки отталкивали ее, не давая подойти.

— Отпусти его! — кричала Тень, — Ты не имеешь права!

— Имею, — ответил мужчина, — Я — цена. Я — расплата. Я — то, что ждет каждого из вас.

Боль становилась невыносимой и сознание Ворона начало мутнеть. Он чувствовал, как силы покидают его. Он терял себя. Но когда боль достигла своего пика, он почувствовал, как что-то изменилось. Его разум прояснился - он начал видеть вещи, которые раньше были скрыты от него.

Он увидел, как реальность разваливается на куски, как она ломается и искажается. Он увидел, кто стоит за всем этим безумием. И это не был ни какой-то человек, ни какая-то сила. Это было нечто другое. Нечто, что он не мог описать словами.

Призраки отступили от Ворона и тот упал на колени, тяжело дыша.

— Ты увидел, — проговорил мужчина, — Ты знаешь истину. Теперь ты заплатил.

— Но какой ценой? — прошептал Ворон.

— Ценой своей души, — ответил мужчина, — Ты отдал часть себя и теперь больше не будешь прежним.

Мужчина указал на Тень.

— Теперь твоя очередь, — проговорил он, — Ты тоже должна заплатить.

Тень кивнула и поднялась с пола. Она подошла к мужчине, он положил свою руку на ее плечо. В этот момент реальность вокруг них начала меняться. Стены фабрики превратились в зеркала, каждое из них отражало страдания и боль.

Тень закричала, и ее крик был наполнен отчаянием. Ее тело начало искривляться и деформироваться. Ее крылья обуглились, глаза наполнились кровью. Тень рухнула на пол, ее тело содрогалось в конвульсиях.

— Ты не справишься, — прошептала она, — Ты не должен…

В этот момент все закончилось. Зеркала исчезли - фабрика снова стала прежней. Мужчина исчез. Ворон остался один с Тенью, которая лежала на полу.

— Тень, — прошептал Ворон, — Что с тобой?

— Теперь все кончено, — проговорила Тень слабым тихим голосом. — Я больше не могу. Я заплатила свою цену.

Она протянула руку к Ворону, и он взял ее. Он чувствовал, как ее рука становится холодной и жесткой. Вскоре она превратилась в пыль. Ворон остался один, и все, что у него было, — это боль и понимание того, что истина всегда стоит дороже, чем кажется. Цена за нее слишком велика. Он понял, что за искажение, за все, что происходило в этом городе, заплатили не какие-то плохие люди, а самые обычные, и что эта боль никогда не закончится. Он будет ее нести.

Глава 7. Осколки Реальности

Пыль, оставшаяся от Тени, развеялась по цеху. Ворон остался один в тишине фабрики. Тишина давила, как бетонная плита. В воздухе висел запах смерти и гнили, казалось, что все вокруг пропитано отчаянием. Ворон не чувствовал боли, только пустоту. Он заплатил свою цену, и теперь был лишь оболочкой, лишенной чувств. В то же время он чувствовал все слишком остро.

Поняв, что не сможет оставаться здесь, Ворон вышел из фабрики. Дождь закончился, на небе появилась тусклая луна. Город казался еще более мрачным и жутким. Улицы были пустынны - все живое либо сбежало, либо погибло. Ворон не знал, куда идти, но что-то подталкивало его вперед. Он понимал, что должен найти того, кто стоит за всем этим безумием.

С каждым шагом реальность искажалась все сильнее. Дома меняли свои очертания, дороги извивались, как змеи, и время текло то быстрее, то медленнее. Казалось, что он бредет по осколкам разбитого зеркала, где каждый отражает свою собственную правду.

Вдруг перед Вороном возник силуэт. Он был похож на мужчину, но его тело казалось прозрачным, как дым. Он парил в воздухе, его глаза светились, как угли.

— Ты ищешь меня, — проговорил призрак, его голос был похож на шелест сухих листьев. — Я здесь.

— Ты тот, кто меняет реальность? — спросил Ворон.

— Я — часть этого, — ответил призрак, — Я — отражение твоих мыслей и твоих страхов.

— Я не боюсь, — сказал Ворон, — Ты не пугаешь меня.

— Ты боишься самого себя, — проговорил призрак, — Ты боишься того, кем ты стал.

Призрак начал кружиться вокруг Ворона, реальность начала искажаться все сильнее. Дома превращались в чудовищ, дороги — в лабиринты, а луна стала красной и пульсирующей. Казалось, что Ворон проваливается в бездну, где нет ни времени, ни пространства.

— Ты должен понять, — проговорил призрак, — Что реальность — это лишь иллюзия. Она меняется, как вода. И мы можем изменить ее по своему желанию.

— Но зачем? — спросил Ворон, — Зачем вы все это делаете?

— Чтобы увидеть, — ответил призрак, — Чтобы понять, на что мы способны. Чтобы почувствовать себя богами.