«Похоже, опасности нет,» — решил он и осторожно продолжил путь.

Но через десять минут он заметил движение среди деревьев впереди. Ли Мун замер и быстро спрятался за упавшее дерево, плотно прижавшись к земле.

Из укрытия он наблюдал за приближающимися фигурами. Восемь человек в камуфляже двигались стройной группой, не издавая ни звука. Они не просто шли, а целенаправленно двигались в сторону, откуда он пришёл.

«Восемь,» — подсчитал он, про себя анализируя их поведение.

Он заметил, что бойцы были вооружены автоматами и выглядели натренированными. Ли Мун поставил мешок с плодами на землю, глубоко вздохнул, его губы растянулись в холодной ухмылке.

«Время проверить мою силу,» — подумал он.

Вскочив из-за укрытия, он громко выкрикнул:

— Эй, придурки, меня ищете?

Едва его голос раздался, один из бойцов поднял оружие. Прогремел выстрел.

В этот момент Ли Мун ощутил знакомый толчок внутри, словно мощный поток энергии прошёл через его тело. Звук выстрела превратился в далёкий гул, быстро исчезнувший в вакууме. Его зрение начало мутнеть, переходя в серые оттенки, а все звуки леса исчезли.

Перед ним медленно, словно в замедленной съёмке, летела пуля. Она оставляла за собой волны разряжённого воздуха.

«Эта сила...» — подумал он, чувствуя, как мир вокруг него замирает.

Ли Мун резко рванул вперёд, пригибаясь и уклоняясь от пули, которая неспешно пролетала над ним. Всего через пару секунд он оказался у стрелявшего. Ли Мун вытащил нож и вонзил его в шею противника, разрезая артерии.

В этот момент время для других бойцов едва двигалось вперёд. Ли Мун видел, как они только начинали поднимать оружие, чтобы открыть огонь.

«Слишком медленно,» — подумал он с холодной решимостью.

Он переместился к следующему бойцу, метнув нож в его грудь. Затем молниеносно достал другой нож, закреплённый на поясе, и нанёс удар третьему.

Спустя несколько минут все восемь бойцов были повержены.

Ли Мун спокойно направился обратно к поваленному дереву, где оставил мешок с плодами. Шаг за шагом он шёл с прямой спиной, на его лице появилась самодовольная ухмылка.

Звуки начали возвращаться, а зрение вновь обретало привычные цвета. За его спиной глухо упали восемь тел, поддавшись закону гравитации.

«Эта сила немыслима,» — подумал он, бросив взгляд на лежащие тела.

Он остановился, поднимая мешок. Его глаза сверкнули:

«Даже если они найдут меня, это не будет иметь значения. Они все умрут.»

С этими мыслями он поправил ремни мешка и уверенно направился дальше. Лес снова погрузился в свою обыденную тишину, но теперь Ли Мун чувствовал себя хозяином этой игры. Его путь к дороге стал ещё более уверенным. Он знал, что сила плодов Древа Духа сделает его непобедимым.

Глава 86. Преследование

Алексей вместе со своей группой пробирался через густой лес. Каждый шаг был напряжённым: густая растительность ограничивала обзор, а тишина леса будто предупреждала о надвигающейся опасности. Цель была близко, и с каждой минутой Алексей чувствовал, как адреналин разливается по его телу.

Внезапно слева вдалеке раздался одиночный выстрел. Алексей замер, напрягся и повернулся к Номеру Три. Его взгляд был вопросительным, но тревожным.

— Ли Мун начал движение, — скомандовал Три, стиснув зубы. — Похоже, он столкнулся с одной из наших групп. Надо немедленно туда двигаться.

Алексей махнул рукой, подавая сигнал к быстрому продвижению, и вся группа рванула в направлении выстрела. Через полчаса пути перед ними открылась жуткая картина: в небольшой лесной поляне лежали восемь бойцов одной из штурмовых групп.

Алексей застыл, стараясь не показывать, насколько его потрясло увиденное. Все тела были исполосованы ножом, а лица погибших застыло в гримасах боли и изумления. Это были профессионалы, но их смерть была стремительной и безжалостной.

Бо Канг подошёл к одному из тел, склонился и начал внимательно осматривать раны. Его спокойствие слегка успокаивало остальных.

— Судя по всему, Ли Мун снова использовал свою силу. Но, скорее всего, он исчерпал её. У нас есть не больше часа, чтобы его настигнуть, пока он уязвим, — заключил старейшина, поднимаясь.

Алексей, взволнованный увиденным, предложил:

— Может, мне попробовать ускориться? Это даст нам шанс догнать его.

Бо Канг покачал головой:

— Нет, Алексей. Не трать свою силу. Она пригодится в решающий момент. Сейчас важна стратегия, а не импульсивные действия.

Сдерживая своё нетерпение, Алексей кивнул. Он активировал гарнитуру и передал сообщение всем группам:

— Ли Мун движется на север от указанной точки. Расстояние примерно 6–8 километров. Всем немедленно двигаться в этом направлении и присоединиться к нам.

Ответы поступили почти сразу. Алексей заметил, как члены его группы начали готовиться к быстрому движению. Через несколько минут к ним присоединились восемь бойцов Смертельного Пламени. Их лица выражали сосредоточенность, а движения были быстрыми и бесшумными.

Группа двинулась вперёд, стараясь не издавать лишнего шума. Лес становился всё гуще, и каждый шаг сопровождался напряжённой тишиной.

Спустя полчаса Алексей заметил движение в зарослях. Его сердце сжалось. Он поднял руку, подавая сигнал остановиться, и указал в направлении мелькнувшей фигуры.

— Внимание, — шёпотом сказал он, показывая жестами, чтобы все двигались медленно.

Группа замерла, но через мгновение начала продвигаться вперёд ещё тише. Они аккуратно прошли через кусты, стараясь не задевать ветки, чтобы не издавать звуков. Перед ними открылся холм, уходящий вверх.

На его вершине Алексей заметил Ли Муна, который быстро пересекал хребет. Он двигался с явной целью, а затем исчез за вершиной.

Алексей активировал связь:

— Ли Мун обнаружен. Он перед нами, примерно в двухстах метрах. Обходим его и догоняем. Всем быть предельно осторожными.

Группы рассредоточились по краям холма, занимая свои позиции. Алексей со своей группой выбрал самый прямой маршрут вверх. Подниматься было трудно: земля была покрыта мелкими камнями и корнями, которые цепляли ноги.

Когда они достигли вершины, перед ними открылся вид на ещё один холм. В его центре виднелась пещера, чёрный зев которой выглядел зловеще и маняще.

— Он, скорее всего, внутри, — тихо произнёс Бо Канг, оглядывая местность.

Алексей нахмурился.

— Надо его оттуда выкурить, — решительно сказал он.

Группа начала готовиться к операции. Алексей раздал указания:

— Обеспечить круговую безопасность. Занять позиции на возвышенностях. Никто не должен дать ему выбраться незамеченным.

Бойцы быстро заняли позиции, оценивая окружающую местность. Каждый понимал, что их цель находится в ловушке, но предстоящая операция требовала максимальной осторожности.

Когда всё было готово, Алексей, Бо Канг, Три и Беркут подошли ближе к пещере на расстояние пяти метров от неё. Темнота внутри казалась живой, а из глубины доносился едва уловимый звук, будто кто-то перемещался в её недрах.

— Он знает, что мы здесь, — тихо произнёс Три, всматриваясь в темноту, стоя за деревом.

— Приготовьте дымовые гранаты, — ответил Алексей, держа руку на оружии.

Группа замерла в ожидании сигнала к началу операции, зная, что впереди их ждёт решающее столкновение.

Глава 87. В ловушке

После убийства восьмерых бойцов Ли Мун понял, что ситуация стала критической. Выстрел, который он произвёл, мог привлечь внимание других преследователей. Сердце его колотилось в груди, но он старался сохранять спокойствие.

«Нужно быстрее уходить,» — подумал он, ускоряя шаг.

Лес вокруг него казался всё более враждебным. Он двигался быстро, стараясь не издавать лишних звуков, но каждая треснувшая ветка заставляла его настораживаться. Впереди он заметил возвышение. Холм возвышался среди кустов, а за его вершиной скрывался следующий горизонт.