— Алексей Сергеевич, точка зафиксирована.

Алексей ответил коротко:

— Отлично. Скоро вернёмся.

Он почувствовал, как волнение отступает. Они сделали то, что казалось невозможным. Алексей знал, что следующий шаг будет решающим.

По мере приближения к базе, Алексей мысленно планировал, как использовать добытую информацию. Охота на Ли Муна перешла в новую фазу, и он чувствовал, что день будет жарким.

Глава 83. Высадка

По прибытию вертолётов на территорию клана Смертельного Пламени Алексей направился к Бо Кангу. Старейшина, как обычно, медитировал в тишине своего зала. Увидев вошедшего Алексея, он слегка улыбнулся и, словно зная ответ, спросил:

— Ну как ваши успехи, Алексей?

Алексей сдержанно кивнул:

— Старейшина, нам известно местоположение Ли Муна. Вы просили сообщить вам. Вы полетите с нами?

Бо Канг спокойно улыбнулся:

— Конечно, господин Тихомиров. Я с вами. Берём десять лучших бойцов моего клана и выдвигаемся немедленно.

С этими словами он встал и, отдав приказ главе охраны, проводил взглядом удаляющегося офицера. Через несколько минут у вертолётов собрались десять бойцов Смертельного Пламени, во главе с начальником охраны.

Все быстро заняли места в вертолётах, где их ждали ещё около пятнадцати штурмовых бойцов службы безопасности семьи и десять ниндзя клана Каваками. Алексей, Бо Канг, Номер Три и Беркут разместились в отдельном вертолёте.

— Вперёд! — скомандовал Алексей.

Вертолёты взмыли в небо, на этот раз набирая большую высоту, чтобы оставаться менее заметными. Алексей, изучая карту, обратился к Бо Кангу:

— Как поступим?

Старейшина, сохраняя спокойный тон, ответил:

— Надо высадиться подальше от места нахождения Ли Муна, километров пять будет достаточно. Остальной путь мы пройдём пешком.

Алексей задумался на мгновение, затем отдал приказ через внутреннюю связь:

— Всем вертолётам разделиться. Мы высаживаемся в пяти километрах от цели, но с разных сторон. Группы, находящиеся за Ли Муном, облетайте его по дальнему радиусу, чтобы не пролетать над ним.

В ответ последовали подтверждения о принятии приказа.

Когда вертолёты достигли зоны высадки, они спустились максимально низко над верхушками деревьев. Вертолёт, на котором находился Алексей, завис над густым лесом, и началась высадка по верёвкам.

Бо Канг спустился одним из первых, демонстрируя удивительную ловкость и силу для своего возраста. Алексей, наблюдая за этим, невольно удивился. Остальные члены группы последовали за ним: Алексей, Номер Три, Беркут, два штурмовика и два бойца Смертельного Пламени.

Когда все оказались на земле, Алексей дал пилоту приказ возвращаться на базу. Вертолёт, развернувшись, исчез за кронами деревьев, оставляя за собой лишь шум винтов, который постепенно стихал.

Скоро наступила тишина. Звуки леса — шорох листвы, щебет птиц и редкий крик диких животных — окружили группу, погружая их в атмосферу предстоящей миссии.

— Вперёд, — тихо сказал Алексей.

Группа двинулась в направлении точки, где был зафиксирован сигнал листа. Каждый шаг был выверен, каждый взгляд насторожен. Лес будто наблюдал за ними, скрывая в своих глубинах как союзников, так и врагов.

Глава 84. На шаг впереди

Ночь для Ли Муна была беспокойной. Ему снился сон, в котором он был волком, отбившимся от стаи. За ним гналась стая шакалов, их зловещий вой эхом раздавался в его сознании. Он отчаянно пытался оторваться, замести следы, но каждый раз вой приближался, и он чувствовал, как страх охватывает его всё сильнее.

Проснувшись, он ощутил тревогу. Пещера, где он скрывался, была холодной и сырой, а сквозь густые кроны деревьев начал пробиваться слабый свет рассвета. Ли Мун поднялся, потянулся и задумался.

«Надо подкрепиться и двигаться дальше. Время не ждёт,» — решил он.

Он быстро развёл костёр, ощипал сову, которую поймал накануне, и начал её жарить. Сидя у костра, он услышал едва уловимый звук вертолёта, доносящийся издалека. Звук быстро стих, но оставил после себя неприятное чувство.

«Вертолёты в этой местности — редкость. Значит, они ищут меня,» — подумал он, нервно оглядываясь.

После размышлений Ли Мун решил не покидать пещеру сразу. Он затушил костёр, чтобы не привлекать внимания, и стал есть прожаренную птицу. Сова оказалась неожиданно вкусной.

«Или это просто голод делает своё дело?» — усмехнулся он, откусывая очередной кусок.

Прошёл час. Всё было тихо, и Ли Мун почувствовал облегчение.

«На такой большой территории они меня не найдут. Это просто невозможно,» — решил он.

Взяв пустую бутылку, он спустился вниз по склону к знакомому ручью, чтобы набрать воды. Кристально чистая вода приятно хлестала по камням, успокаивая его.

Когда он набрал бутылку, вдалеке снова послышался шум вертолётов. На этот раз их было несколько, и они явно приближались. Сердце Ли Муна заколотилось. Он мгновенно бросился в кусты, укрывшись под густыми ветвями.

«Даже если они пролетят надо мной, под деревьями они меня не увидят,» — успокаивал он себя.

Шум становился всё громче. Один из вертолётов пролетел прямо над ним, оглушая ревом лопастей. Ли Мун лежал неподвижно, практически не дыша.

«Если бы я сейчас закричал, они всё равно бы меня не услышали,» — мелькнула мысль.

Наконец, звук начал удаляться. Остальные вертолёты тоже постепенно стихали вдалеке. Ли Мун выдохнул с облегчением, на его лице появилась самодовольная ухмылка.

«Вы меня не найдёте, как бы ни старались,» — подумал он.

Он выждал ещё несколько минут, прислушиваясь к тишине леса. Убедившись, что опасность миновала, Ли Мун поднялся и вернулся в пещеру.

Там он начал обдумывать свои дальнейшие шаги.

«Остаться здесь ещё на какое-то время или двинуться в сторону дороги?» — размышлял он.

Внезапно вдалеке снова послышался шум вертолётов. Судя по звуку, они пролетали далеко и двигались в противоположном направлении.

«Не нашли и возвращаются. Отлично,» — ухмыльнулся Ли Мун.

Почувствовав себя в безопасности, он принял решение.

«Значит, можно выдвигаться к дороге. Там будет легче выбраться из этого проклятого леса.»

Взяв мешок с плодами Древа Духа, он взвалил его на плечи, поправил ремни и, сжав зубы от тяжести, вышел из пещеры. Рассвет озарял лес, делая его одновременно красивым и пугающим. Ли Мун шёл сквозь заросли с уверенностью человека, который был уверен в своей неуловимости.

Шум ветра и шорох листвы сопровождали его путь. Каждый шаг приближал его к дороге и к новой фазе его плана.

Глава 85. Сила и уверенность

Ли Мун продвигался через лес, шаг за шагом внимательно прислушиваясь к звукам окружающего мира. Лес дышал своей жизнью: шорох листьев, треск веток под лапами зверей, иногда далекий крик птицы. Но для него эти звуки были не фоном, а сигналами.

Несмотря на то, что вертолёты, казалось, улетели, он не терял бдительности. Ли Мун понимал: его преследователи хитры и могут высадить десант в самых неожиданных местах.

«Конечно, если они вообще знают, где я,» — успокаивал он себя. Но тревога не исчезала.

Через пятьдесят минут пути он услышал знакомый звук приближающегося вертолёта. На этот раз он был недалеко, возможно, всего в километре. Ли Мун остановился, затаив дыхание. Звук лопастей был отчётливым. Вертолёт завис на одном месте, затем начал удаляться.

«Что это может быть?» — мелькнула мысль.

Его настороженность возросла. Может, это был не просто пролетающий мимо вертолёт? Возможно, в этот момент где-то поблизости высаживали людей?

«Если у Тихомировых есть неограниченный ресурс бойцов, они могут просто прочёсывать лес, высаживая десант наугад,» — подумал он.

Сев под дерево, Ли Мун прислушивался к звукам леса, стараясь уловить любой намёк на присутствие врага. Всё было спокойно. Только ветер играл в листве, да где-то далеко щебетали птицы.