"Клан Смертельного Пламени обладает силой, которой никогда не было у меня," — размышлял он. — "Но что, если я смогу это изменить? Что, если я найду способ заполучить их силу?"

Он поднялся со стула, его лицо больше не выражало сомнений. Это было опасное решение, но другого выхода у него не было.

— Это ещё не конец, — сказал он, глядя на огонёк лампы. — Я сделаю всё, чтобы выжить и отомстить. Даже если придётся идти против самого старейшины.

В его голове начал выстраиваться план. Опасный, дерзкий, но единственно возможный. Теперь он был уверен: битва ещё впереди, и он сделает всё, чтобы выйти из неё победителем.

Глава 69: Ночь перед атакой

Тем временем Алексей находился в компании Три и бойцов клана Каваками, обсуждая следующий шаг. Он вызвал подкрепление из элитных бойцов службы безопасности семьи, и вскоре к ним присоединились около пятидесяти оперативников из региональных подразделений. Атмосфера была напряжённой, но Алексей сохранял твёрдость и чётко излагал план действий.

— На территории клана Смертельного Пламени мы увидели достаточно, чтобы понять: медлить дальше бессмысленно, — сказал он, бросив взгляд на собравшихся. — Снайперы займут позиции по периметру базы. У входа в пещеру выставим дополнительное наблюдение из нескольких штурмовиков. Нам также нужно подготовить несколько вертолётов на случай, если придётся атаковать с воздуха.

Алексей сделал акцент на дисциплине и сдержанности:

— Не стрелять без необходимости. По гражданским — никакого огня, даже если они проявят враждебность. Наша задача — избежать жертв среди мирных людей.

Алексей надеялся, что благодаря способностям Три и мастеров Каваками удастся устранить основные силы противника с минимальными потерями. Несмотря на агрессию со стороны некоторых членов клана, само Смертельное Пламя пока не проявляло прямой враждебности к семье Тихомировых. Алексей напомнил, что пятеро убитых в тюрьме бойцов исполняли приказы Ли Муна, и выразил надежду, что лидер клана может оказаться более разумным.

— Даже в состоянии ускорения не убивайте никого. Выводите из строя, но не лишайте жизни, — строго добавил Алексей, обращаясь к группе.

Несмотря на предостережения соратников, Алексей настаивал на попытке мирных переговоров. Он хотел лично встретиться с лидером клана, чтобы избежать ненужного кровопролития.

— Зачем устраивать войну, если проблему можно решить словами? — рассуждал он. — Если глава клана пообещает оставить нас в покое и не станет угрожать моей семье, я готов пойти на компромисс.

Ли Мун, хоть и был врагом, казался Алексею незначительной угрозой, если тот согласится на мирные условия и освободит Лидию. Алексей верил, что даже такой враг может предпочесть жить в спокойствии, не наращивая силы против его семьи в дальнейшем.

План был чётким: с основной группой, включающей Три и бойцов Каваками, Алексей отправится к базе клана Смертельное Пламя, чтобы попытаться вызвать их главу на разговор. Вертолёты оставались в полной боевой готовности, чтобы начать штурм в случае провала переговоров. Спецназ получил точные координаты места, где удерживали Лидию. Их задача — быстро десантироваться и освободить её.

— Рассвет — наш час. Действуем быстро, слаженно и без ошибок, — подытожил Алексей, обращаясь к своим соратникам.

Все готовились к утру. Ожидание затягивалось, но каждый был готов выполнить свою часть плана. Алексей чувствовал напряжение, но верил, что сделает всё возможное, чтобы избежать лишних потерь и вернуть Лидию домой.

Глава 70: Навстречу неизвестности

На рассвете двенадцать человек, возглавляемых Алексеем, уверенно двигались по дороге к базе Смертельного Пламени. Остальные бойцы заняли позиции по периметру, готовясь к возможному столкновению. Воздух был насыщен напряжением, но каждый шаг приближал их к цели.

Не доходя пяти километров до базы, один из мастеров Каваками внезапно остановился и указал на дерево неподалёку. Среди ветвей мелькнул красный отрезок ткани. Остальные прошли мимо, не заметив его, но Алексей подошёл ближе. Он осторожно снял ткань и развернул её. Внутри оказалась записка, написанная почерком Лидии. В коротком сообщении было написано: «Здесь красный уровень. Л.»

Алексей нахмурился и тут же показал записку Три.

— Что это может значить? — спросил он.

Три задумался на мгновение, сосредоточив взгляд на тексте.

— Это похоже на кодовое сообщение, — ответил он. — Судя по всему, в лагере тревога. Они знают, что мы приближаемся.

Алексей посмотрел на остальных, затем снова на записку.

— Это ничего не меняет, — твёрдо заявил он. — Если они знают о нашем прибытии, значит, боятся нападения. Именно поэтому и подняли тревогу. Мы потеряли эффект внезапности, но наша цель остаётся неизменной. Даже если мы потерпим поражение, спецназ должен будет спасти Лидию. Этот риск оправдан.

Остальные смотрели на Алексея с уважением, осознавая важность его слов. Три коротко кивнул:

— Ты прав. Главное — спасти Лидию. Всё остальное второстепенно.

Перед тем как двигаться дальше, все встали в круг. Алексей посмотрел на каждого из своих спутников, его голос прозвучал искренне и тепло:

— Спасибо вам за вашу поддержку. Я никогда этого не забуду, что бы ни случилось сегодня.

Тишина в ответ была красноречивей любых слов. Они обменялись крепкими объятиями, и от этой минуты каждый был готов к любому исходу.

Собравшись с духом, группа продолжила путь. По мере приближения к базе на горизонте стали видны высокие стены и специальные платформы, на которых стояли десятки воинов Смертельного Пламени. Алексей шагнул вперёд, уверенно выходя на открытую площадку. Его голос прорезал утренний воздух:

— Я хочу говорить с вашим главным! Я не хочу войны! — громко крикнул он на английском, стараясь, чтобы его услышали все.

Ответа не последовало. Алексей чувствовал, как на него устремлены десятки взглядов, но продолжал стоять неподвижно, ожидая ответа. Тишина становилась всё более напряжённой, а солнце, поднимаясь выше, окрашивало сцену в багровые тона.

Глава 71: Дипломатия Силы

Ли Мун стоял на одной из высоких площадок, наблюдая за происходящим. Перед его глазами разворачивалась сцена, которую он меньше всего хотел увидеть. Он понимал, что теперь всё зависит от Бо Канга, и напряжённо всматривался в каждое движение на площадке.

Через пять минут ворота со скрипом начали медленно открываться. Навстречу Алексею вышел Бо Канг, сопровождаемый двенадцатью бойцами клана Смертельного Пламени. Бо Канг неспешно подошёл к Алексею, окинув взглядом его и его спутников. Он говорил спокойно, его голос был ровным и уверенным. Для понятности своей речи он использовал английский:

— Молодой человек, ваша смелость граничит с наглостью. Вы вторглись в наш дом и осмеливаетесь что-то требовать.

Алексей, сохраняя твёрдость, перебил его:

— С вашей стороны также невежественно удерживать члена моей семьи в заточении.

Бо Канг нахмурился, но кивнул, признавая, что в словах Алексея есть доля истины.

— Мы никогда не вмешивались в дела обычных смертных, — продолжил Бо Канг. — То, что мои люди оказались на вашем пути, — лишь стечение обстоятельств и ошибки прошлого. Однако оставлять их гибель без последствий я не намерен, тем более, что я не знаю, на что вы способны. Оружием нас не запугать.

Сделав небольшую паузу, он добавил:

— Я предлагаю дуэль. Двенадцать моих лучших бойцов против вас двенадцати. Кто одержит победу, тот и будет излагать свои условия дальнейшей судьбы — будь то клана или вашей семьи.

Ли Мун внимательно слушал каждое слово Бо Канга. Его мысли разрывались на две части. С одной стороны, если Смертельное Пламя победит, он окажется в выигрышной позиции и сможет рассчитывать на поддержку Бо Канга. Но с другой стороны, если Алексей и его люди победят, последствия могут стать непредсказуемыми. Затаив дыхание, он ждал ответа Алексея.