Я думала о том, чтобы пойти в школу и стать крупье или дилером — но потом переставила этот вариант в конец списка. Опытный дилер или крупье на рулетке может работать многие годы и получать хорошую зарплату… но для меня это было бы каторгой. Это способ, чтобы выжить, но не жить. Лучше наняться рядовой и попытаться выслужиться, чтобы получить звание.

Но существовали и другие возможности, о которых я никогда не думала. Например, вот это:

Я могла бы попробовать наняться в «Бэйбиз анлимитед» или заняться этой работой самостоятельно. Моя обратимая стерильность стала бы дополнительным преимуществом, так как больше всего заказчики суррогатных матерей боятся того, что наемная мать подсунет им собственного ребенка — забеременеет сама как раз перед имплантацией. Стерильность не является препятствием, потому что овуляция не требуется; технолог просто перестраивает химизм тела, чтобы поле было готово для сева. Овуляция — просто неудобство.

Рожать детей для других людей было бы только временной работой — но возможной; за нее хорошо платят.

Неплохая сделка для женщины, которая хочет отдохнуть три месяца и которой нравится русская рулетка. Беременность мне не угрожала, а мой коэффициент сексуальности выше 7 — и намного! Но премиальный тариф для наложниц в Свободном Штате недостаточно высок, чтобы общий заработок мог оправдать потерю более постоянной работы — и этот безликий клиент почти наверняка был страшным занудой, а иначе он не стал бы нанимать незнакомку, чтобы разделить с ней постель.

Вышеуказанное было как раз той работой, какую я хотела бы получить. Единственной проблемой было то, что у меня не было ни малейшей квалификации.

На здании Первой Плазмитской Церкви («Вначале была Плазма»), которое стояло неподалеку от Рынка, висело объявление с расписанием служб. Мое внимание привлекло объявление поменьше, составленное из съемных букв:

Это было похоже на постоянную работу, но опять же на такую, для которой я не подходила. Это объявление меня как будто заворожило. Пока я на него таращилась, вышел человек и поменял надпись, и я сообразила, что пропустила последнее жертвоприношение, а следующее будет только через две недели, и я не смогу присутствовать при этом. Но мое любопытство, как всегда, победило. Я спросила:

— Вы действительно приносите в жертву девственниц?

Он ответил:

— Не я. Я всего лишь прислужник. Но… Ну, на самом деле нет, им не обязательно быть девственницами. Но они должны выглядеть как девственницы. — Он оглядел меня с ног до головы. — Я думаю, вы подошли бы. Не хотите зайти и поговорить со священником?

— Гм, нет. Вы хотите сказать, что он действительно приносит их в жертву?

Он снова посмотрел на меня. — Вы не здешняя, верно?

Я призналась.

— В общем, ситуация примерно такая, — продолжал он. — Если бы вы дали объявление о наборе актеров для фильма с убийствами, вы бы набрали всю труппу за полдня, и никто даже не спросил бы, будут их убивать на самом деле или нет. Вот такой это город.

Может быть, и так. А скорее, я просто неотесанная деревенщина. Или и то, и другое.

Там было множество объявлений с предложениями работать вне Земли или касающихся внеземной жизни. Я не собиралась наняться на работу вне Земли, потому что я на самом деле собиралась уехать с Земли как колонист, обладающий таким количеством денег, что можно будет выбирать любую планету от Проксимы, находящейся почти под боком, до Релма, который был так далеко, что и грузы, и пассажиры перевозились N-кораблями — вот только судя по последней информации, Первый Гражданин закрыл ее для мигрантов независимо от суммы взноса, сделав исключение только для некоторых людей искусства и ученых по индивидуальной договоренности. Не то чтобы я хотела поехать в Релм, что бы ни говорили о его богатстве. Слишком далеко! Но проксимиты наши близкие соседи; с Южного Острова их звезда видна прямо над головой, большая яркая звезда. Дружелюбное место.

Но я читала все объявления…

Отделению «Трансураникс», находящемуся на планете Золотая системы Проциона-Б, требовались опытные шахтные инженеры для надзора за коболдами, контракт на пять лет с возможностью продления, премиальные, сверхурочные. В объявлении не говорилось о том, что на Золотой немодифицированный человек редко может протянуть пять лет.

«Гиперпространственные линии» набирали персонал для рейса до Релма через Проксиму, Аутпост, Фидлерз Грин, Форест, Ботани Бей, Хальцион и Мидуэй. Вылет со Стационарной Станции, рейс длится четыре месяца, затем месячный отпуск и снова в рейс. Я не стала обращать внимания на требования и зарплату ультра-астрогатора, инженера по гиперпространственным двигателям, суперкарго, связиста и врача, но просмотрела список других профессий.

Официант, стюард, плотник, электрик, сантехник, электронщик, электронщик (компьютеры), кок, пекарь, повар по приправам, буфетчик, шеф-повар, повар по фирменным блюдам, бармен, крупье/дилер, распорядитель вечеров, голограф/фотограф, зубной техник, певец, преподаватель танцев, организатор игр, секретарь-компаньон(ка), помощник администратора, преподаватель рисования, преподаватель карточных игр, тренер по плаванию, медсестра, детская няня, старшина корабельной полиции (с оружием и без), дирижер/руководитель оркестра, театральный режиссер, музыкант (указывались двадцать три инструмента, но требовалось умение играть на двух или более сразу), косметолог, парикмахер, массажист, продавец, гид…

…и это только образец. Одним словом, если что-то делают на земле, то это или что-то подобное делают и в небе. Некоторые из профессий относились к сугубо космическим работам, которые я даже перевести не могу — что, например, может значить «надклиппсман 2/c»?

Одна профессия — «наложница» не была указана в списке вопреки тому, что «Гиперпространственные линии» были Нанимателем, Предоставляющим Равные Возможности, но мне рассказали, насколько они равные. Если хочешь наняться на какую-нибудь из не очень технических работ, чрезвычайно полезно выглядеть молодо, привлекательно, не иметь проблем со здоровьем, интересоваться сексом, быть бисексуальным(ой), хотеть заработать и не отказываться от любых разумных предложений.

Сам капитан порта имел две левые ноги и раньше был казначеем старого «Ньютона», а начинал он с простого стюарда. В дни своих путешествий по небу он внимательно следил, чтобы пассажиры первого класса получали все, что хотели — и они за это хорошо платили. И оказавшись капитаном порта, он продолжал за этим следить. Говорили, что он предпочитает супружеские пары любым одиночкам, если они могут работать как команда и в постели, и вне ее. На Рынке я слышала историю о команде альфонса и наложницы, которые разбогатели всего за четыре рейса. Они работали учителями танцев утром, тренерами по плаванию днем, танцовщиками до и после обеда, пели и рассказывали анекдоты, потом интимные развлечения вместе или отдельно ночью — четыре поездки, и можно было уходить на пенсию… и они были вынуждены это сделать, потому что их уволили — ведь они не были больше привлекательны, не лучились жизненной энергией; они могли поддерживать такой темп жизни только благодаря наркотикам.