Вообще-то, где-то в горах на северо-западе, если верить лору, есть подземное королевство, но оно далеко и наглухо закрыто для посторонних. Даже игроки, выбравшие расу гномов, начинают в городах империи, как и эльфы, кстати. Тех, кто смог установить контакт с гордыми «перворожденными» считанные единицы. И да, кто из них перворожденный гномы с эльфами спорят с момента сотворения мира.

Истребляя глотов, пауков, гусениц и змей неспешно движемся вперед.

— Вот здесь были ловушки, — комментирует Анна, — но мы их всех разрядили.

— Ага, Пушком, — недовольно откликается Кнопка.

— Ой, да ладно! — отмахивается инженер, — твою зверюгу хрен чем пробьешь! К тому же мне тоже пришлось поработать.

Как оказалось, ловушки разрядили не все. Ада и Картер улетели на респ. Пока они догоняли отряд, устроили привал.

— Ди, а что там за история с влюбленным Тризом? — Кимико всю дорогу пыталась разговорить мага, и теперь пошла на очередной круг.

— Да ничего, — Дитрих устало опустился на пол, — Триз встречается с моей сестрой. Она немного младше. Но вообще так получилось, что когда Сэй зарегистрировалась в игре, наша группа уже была сформирована и ей места не нашлось. Ну и вообще, мы тогда с ней в ссоре были, вредительницей мелкой. Это потом они уже с Тризом сошлись. В результате сестричка обиделась, организовала свою команду, в пику нам. Там нет вообще ни одного мага, и, собственно, на убийстве магов они и специализируются. Мы с ними иногда устраиваем тренировочные бои пять на пять. В этот раз они проиграли и, предсказуемо, обиделись.

— Это «Сломанная корона» что ли? — встрепенулся Мандарин, — слышал об этом отряде. Познакомишь?

— Они, — обреченно вздохнул маг, — познакомлю.

Шахты мы не осматривали — ребята уже знали дорогу. Остановились только возле одного из проломов в стене.

— Раньше его не было, — прокомментировал Альдо, — вот как гномы нам в спину зашли.

— Поставлю пару сигналок, — кивнула Анна, — а то вдруг еще полезут.

— Твои сигналки против гномов… — скривилась Лиана, — они их щелчком пальцев снимут. Впрочем, лучше, чем ничего.

Через десяток минут вышли на некое подобие галереи, через узкие окошки которой, скорее даже бойницы, действительно просматривалось что-то вроде города в огромной пещере.

— Еще минут десять и спустимся к воротам, где мы с големом схлестнулись.

К воротам действительно вышли, только голема уже успели разобрать на куски.

— Битва была жаркой — прокомментировала Альгиз, лучший следопыт рейда, — и не обошлась без жертв.

— Это и так понятно, — Гюнтер кивнул на груду камней, на вершине которой установили помятый шлем — Ханэ эворе!

— Это имперское пожелание, — поправил его Марракеш, — гномы говорят: «Покойся в камне».

— О, настоящий гномский доспех! — возликовал Картер, но его одернул Марракеш, заметив, что грабить могилы — это некрасиво. Кузнец сник, но предупреждению внял.

Вдруг в одном из тоннелей, выходящих на площадь перед воротами, показались бойцы гномов, тут же выстроившие стену щитов. Рейд тоже ощетинился клинками и, повинуясь командам Джессики, отступил к лестнице, по которой мы спустились. Гномов оказалось всего десятка полтора, причем, каких-то помятых.

— Вот сейчас мы им задницу-то и надерем!- Возликовал Марракеш, — материализуя в руках пару секир, — крысы подземные!

— Их больше, и Пушок на откате, — возразила Лиана.

— Там не только воины, — покачала головой Альгиз, — как раз бойцов-то почти и нет.

Тут из приоткрытых ворот показались еще гномы. Правда, эти выглядели еще хуже, чем бойцы в тоннеле. Похоже, они только что вышли из боя. Или еще не вышли, потому что маги, которые появились первыми, все еще вспыхивали периодически рунными кругами, атакуя кого-то за воротами. Вот показалась и группа бойцов, теснимая ожившей каменной статуей. Отступающие заметили нас. Один из магов даже попытался что-то скастовать, за что и поплатился.

— Наги, — прокомментировала Джессика появление нового противника, — интересно.

Да, я тоже помню, что для одного из квестов на повышение уровня клана требуется, в том числе, и жемчужина королевы нагов. Эти полуженщины-полузмеи правда, обычные, не королевские.

— Шеф? — вопросительно протянул Альдо.

— Стоим, не вмешиваемся.

Почти два десятка израненных гномов продолжали отступать к стоящим в тоннеле соплеменникам. Ситуация неоднозначная. Помочь своим гномы не могут — это значит оставить без прикрытия мирных, что прячутся за их спинами. А тут мы. И наги и статуя вызывают у меня почти физическое отвращение, они явно заражены какой-то скверной, не угодной богине. С другой стороны — и гномы нам не друзья. Они атаковали первыми, ударив в спину. Ладно, ждем. Положение основного отряда все хуже. На площади появилась возможность флангового маневра, чем и пользуются наги. Вот один из бойцов попадает под удар каменного молота статуи и отлетает к нашим рядам, почти врезаясь в заслон наших танков. Его тут же накрывает свет исцеления. Миранда смущенно пожимает плечами. Гном удивленно осматривает себя, а потом с воплем бросается в бой. Успевает даже убить трех змей, но падает, пробитый хвостом четвертой. От гномского доспеха, чья прочность вошла в легенды, к этому моменту остались только кое-как висящие обломки. Хмуро оборачиваюсь к нашим целительницам, но те синхронно делают вид, что вообще в другую сторону смотрят.Несколько наг попытались атаковать наш рейд, но пали смертью глупых еще на подходе. Потеряв четверых бойцов отряду удалось добраться до своих. Всей толпой они все же развалили статую на куски, а после закончили и с нагами, среди которых была и пара королевских, владеющих магией. Гномий арбалет — это мощь, что ни говори.

Добив врага, отряд вновь выстроился в некоторое подобие строя у входа в тоннель. Стоим, ждем, рассматриваем друг друга. Что-то делать все-таки надо, но я не тороплюсь. Нас примерно одинаковое количество, гномы выше уровнем, чем наша разношерстная шайка, но они измотаны боем. К тому же за нас Джессика, да и Римуса я могу призвать в любой момент, пещера довольно большая, он тут даже летать сможет. Вот хирдманы расступаются, пропуская белобородого гнома в дорогом, но изрядно помятом доспехе. Рядом с ним еще двое. Адъютанты, советники?

Гном начинает что-то вещать, но я нифига не понимаю.

— Говорит, что он какой-то там командующий и чтобы мы убирались, — сообщает Марракеш, пожимая плечами на мой немой вопрос — знание языка, расовая способность.

— Тогда переводи, только дословно, — делаю три шага вперед. Рядом тут же становятся Гюнтер и Джессика. Кимико на шаг позади слева. Становится как-то теплее и спокойнее. Ощущение, что мы и вчетвером раскатаем этих напыщенных засранцев тонким слоем.

— Я, Монквар, барон Драгомара. Кто вы и зачем напали на моих людей?

— Это наш город! Убирайтесь, бессмертные!

— Вас только что выкинули из этого города пинками. Его кузни давно потухли. Не похоже, что он ваш.

— Это не твое дело, человек! Огненные кулаки в родстве с кланом Зеленого камня. Этот город наш. Убирайтесь, или станьте прахом под сапогами наших воинов!

— Сейчас у них два десятка бойцов, — раздается из пустоты рядом, — еще полтора десятка тяжело ранены и сражаться не могут. Плюс около сотни мирных, в основном женщины и старики. Все измотаны.

— Тень, ты тут откуда? — цедит Джессика сквозь сжатые зубы.

— Я увидел сообщение, когда в игру вошел, — шепчет невидимка, — успел только к финалу.

— Верните то, что забрали с тел моих воинов и выплатите виру за подлое нападение! — требую я уже в полный голос. Марракеш переводит. Хотя, и Гюнтер мог бы.

— Это трофеи! И о какой вире ты говоришь? Вы бессмертные!

— Трофеи берут с врагов. Ты готов назвать меня своим врагом, подземник?

Некоторое время гном перешептывается со своими спутниками, а потом бросает к моим ногам восемь мешочков.

— Этот мусор не стоит даже того, чтобы его переплавили!

— Ага, но прикарманить этот «мусор» они не постеснялись, — ехидно комментирует Марракеш, поднимая один из кошельков. Остальные просто растворились в воздухе. Потому что Тень молодец и понимает весь пафос момента.