— А чего тогда не башню воздуха? Защита от атак с неба нам понадобится.

— Только в том случае, если придется запереться в цитадели, — уточнила Джессика.

— В деревне точно нужно строить мельницу, — добавила Кимико, — и, желательно, нормальную каменоломню. Или лесопилку.

— Каменоломня не окупится, — покачал головой гном, — строить уже почти нечего, а на апгрейд замка и так наскребем. А продавать камень не выгодно. Если выбирать, то лесопилку. В принципе, это тоже пойдет в очки развития клана, но необходимость улучшать твердыню не отменяет.

— Слушаю предложения.

— Лаборатория.

— Мастерская, — мне бы тоже не помешало прокачать профессию, а работать в нормальной кузне удобнее.

— Все же лабораторию, — подумав, отвечает Гюнтер, — зелья нужны всегда, а это увеличит скорость восстановления, да и прокачку наших специалистов.

— Согласна, — кивнула Джессика, — Но мастерскую следующей.

— Согласовано. Гюнтер, что там по материалам?

— Список составлю, обсудим. Подумаем, что можно добыть, а что придется покупать. Кстати, у нас проблема с кадрами. Не хватает добытчиков. Особенно, учитывая ресурсы пещеры. По сути, людей, которые качают горное дело всего два. Лесозаготовками вообще никто не занимается, только неписи. А между тем, мне докладывали о некоторых ценных породах дерева, которые крестьянам не по плечу.

— Есть мысли, но пока смутные. Скажи, ты можешь найти или составить график прокачки горняков с учетом доступных нам в долине ресурсов? Включая найденные в пещере? Допустим, при 12 часовом рабочем дне? Нормы выработки, прибыль, варианты модернизации оборудования…

— Интересная задача. Давай потом подробнее обсудим.

— Ты решил нанимать людей на контракт? — посмотрела на меня Джессика, — возможно, но довольно геморройно в плане мотивации. В «Клыках» пробовали, но результат так себе.

— О, можешь поспрашивать? — обернулся к ней гном, — вдруг у них уже все расчеты есть, или хотя бы методики? Разумеется, не бесплатно, но в разумных пределах. Я еще у своих знакомых поспрашиваю. Или это секрет?

— Это только смутные наметки плана. Пока не готов об этом говорить. А вообще, подумайте о том, чтобы, наконец-то встретиться в реале и познакомиться.

— Хм, как бы не против, но нужно все продумать. И сначала мне нужно закончить с одним делом, чтобы не стыдно было смотреть в глаза соклановцев.

— А подробнее?

— Нужно убить одного особо вредного дракона.

— Что за дракон? У него имя есть? Чем он тебе так не угодил?

— Тот самый, что запер меня в подземелье. Черный дракон, но какой-то нестандартный. Уровень не определяется. Я таких еще не убивала. Кажется, владеет телепортом. В первый раз он закинул меня в горы на какой-то ледник. Второй раз запер в том храме. Но я до него еще доберусь, особенно, если вы поможете.

— Я с тобой, во славу Одина!

— Он умеет превращаться в человека?

— Э… думаю, да. Но, может быть, мне показалось.

— То есть ты предлагаешь жрецу богини жизни и милосердия идти убить редкого, скорее всего, разумного представителя исчезающего вида, который вообще ничего плохого не сделал?

— Ничего плохого⁈ Да я чуть не околела на том леднике!

— Сдается мне, он от тебя просто отмахнулся. Типа: «Пойди, остынь».

— И это бесит! Я Убийца Драконов, и не какому-то хвостатому недоразумению от меня отмахиваться! Впрочем, как хочешь. И без тебя справлюсь!

— Э, нет. Теперь мне тоже интересно с ним познакомиться.

— А что там про смену облика? — уточнила Кимико, — ни разу о таком не слышала.

— Гюнтер, как звали ездового дракона императора Драго?

— Эрна. А что?

— Одну из его наложниц звали так же. Или дочь? В общем, есть о чем задуматься.

— Да ладно тебе! Даже если так, это могло быть совпадение. Или девушку просто назвали в честь дракона. Да мало ли вариантов.

— Ну, в общем, да. Хотя в дневнике драконопоклонника упоминается несколько божественных покровителей-драконов, которые точно могли менять облик: Максимус, Тяньлун, Митра, Фурия и другие. Эрна, правда, не упоминается. Вот есть у меня подозрение, что любимый дракон Джессики из той же компании.

— А в дневнике не сказано, как его убивать?

— Не, они же драконам поклонялись.

— В общем, передаем все дела Кимико и собираемся?

— Э нет! Я тоже с вами. Переживет клан и без офицеров некоторое время. Оставим Дока за старшего. Если что, чат ему в помощь. А где этот дракон обитает и сколько до него добираться?

— На Тарийских островах. Есть там один спящий вулкан. Так что сначала в Тугад, а потом морем. Думаю, в Княжество И заглянем, хотя бы привязаться.

— Все на весла, спускайте дракккары на воду!

— Полундра! Свистать всех наверх!

— Yo! Ho! And bottle of rum! — это мы уже с гномом хором.

— Вы хоть иногда серьезными бываете, а?

— Первые 100 уровней в жизни мальчика самые сложные.

— Монк, даже ты уже сто двадцатый! И вообще, петь будем drunken sailor! Чтобы к завтрашнему дню все выучили! Кто не споет, на борт не поднимется, крысы сухопутные!

— Да, капитан!!!

Не люблю воду и плавание. Если вдруг убьют, то шмот со дна задолбаешься доставать. Так-то красиво — небо, солнце, буруны пены за кормой летящего катамарана. Скорость реально дикая. У кормовой надстройки травит байки капитан. Игрок 87 уровня, Забияка, вооруженный чем-то вроде гарпуна. Весь экипаж катамарана три человека и хватает их за глаза. Сейчас один и вовсе в оффлайне. Подхожу ближе.

— Да это ж море! — вещает кэп — здесь каждый — пират, даже если торговец. Так что Вако от местных неписей вообще не отличаются, но с ними хоть договориться можно. Тени, пожалуй? Не пираты, но тоже отморозки.

— Тени? Вако? — уточняет Гюнтер.

— Вако — это местный клан. Сильнейший в Княжестве, пожалуй. Пираты, торговцы. Иногда нападают на прибрежные деревни. Говорят, даже эльфов пощипывают. Тени — группа отморозков-плееркиллеров, которые портят жизнь Вако. Причем, насколько я знаю, принципиально. В основном компашка состоит из скрытников, но кто они и сколько их точно я не знаю.

— А на нас не нападут? — уточняет Кимико.

— Могут, в принципе, — кивнул капитан, — но только хрен догонят. Моя «Стрела» самый шустрый корабль в этих водах!

Плавание прошло без приключений. Один раз видели черные паруса на горизонте, один раз здоровенного кита. Капитан предлагал поохотиться, но мы отказались. В Испен — столицу западного острова Княжества И зашли только переночевать и привязаться к точке возрождения. Уже на пути к островам нам на хвост сел какой-то катамаран, судя по всему, не менее скоростной, чем «Стрела». Пришлось даже нам побегать и потягать снасти. Впрочем, Кимико удачно накрыла преследователя «метеором» и те, наконец, отстали. Гора, к которой мы приближались, впечатляла — словно громадный кусок янтаря, подсвеченная заходящим солнцем, она сияла, паря над волнами. Когда мы, наконец, пристали, картина перестала быть такой сказочной — обычный черно-серый камень, островки травы, чахлые кустики.

— My heart’s in the Highlands wherever I go — задумчиво пробормотал я, вглядываясь в туманную шапку, скрывающую вершину вулкана. Люблю я Бернса, да и репутацию дикого шотландца нужно поддерживать.

— Нам туда — покосившись на меня, Джессика указала на едва заметную тропинку.

Расплатившись с капитаном, начали подъем. До заката осилили где-то четверть пути. Люблю я горы. Катался в свое время и на Кавказ, и в Шотландию, ну и в Японию, разумеется. Даже в Хибинах был, на Сейд-озере. Перед выходом спрятались в небольшой пещерке, заранее проверив, что она необитаема.

На следующий день продолжили восхождение. В очередной из встреченных пещер Джессика скомандовала привал и начала подготовку алтаря возрождения. Малый рейдовый алтарь обошелся нам в кругленькую сумму, но он, слава богам, многоразовый. Хотя каждая активация требует немало дорогих ингредиентов и около получаса времени. Привязались, двинулись дальше и, наконец, вышли на широкое плато. А я почему-то думал, что дракон будет ждать нас на самой вершине. И вообще драконов было два — антрацитово-черный, громадный, и изящный белый. Беленькая, скорее всего, самка. Я залюбовался, застыв с открытым ртом. Дракоша являла собой воплощение гармонии и изящества.