Специфическим признаком, подтверждающим колдовскую репутацию человека постфактум, служит тяжелая смерть. В многочисленных фольклорных свидетельствах описаны предсмертные муки ведьм и колдунов: «умирала-то как: и рот-то скосоротит, и язык-то высунит»[1989], «вот теперь ей пришло время помирать-то, а она на стены лезет, везде ползат, бегат, страшно раскосматилась вся»[1990], «[колдунья — В. Р.] не могла умереть, кукарекала, кричала»[1991]. В рассказе из Тульской губернии на груди умирающей колдуньи «собралось несметное число змей и ящериц, и все они ворочаются на ней, как масса червей в навозной куче: одни лезут в рот, другие в уши, а старуха только мотает головой да поминутно высовывает язык»[1992]. Иногда считалось, что колдуна или ведьму перед смертью мучают его черти-помощники: запихивают под диван[1993], вырывают язык и глаза[1994].

Мучительная агония тянется очень долго, нужно соблюсти особые условия, чтобы колдун смог наконец умереть. Во-первых, колдун должен передать кому-либо свою колдовскую силу и демонов-помощников: «колдун до тех пор мучается в предсмертных муках, пока не передаст кому-нибудь своего искусства»[1995] (см. раздел «Откуда берутся колдуны и ведьмы»). Во-вторых, следует поднять конек крыши[1996]. или разобрать потолок[1997].

Согласно сообщению из Костромской губернии, в самый момент кончины за душой колдуна является сам дьявол-сатана в образе огромного жеребца огненного цвета, сует голову в окно и вытягивает свой язык на подоконник[1998]. Похороны колдуна тоже сопровождаются необыкновенными событиями: поднимается страшная гроза, крышку гроба разрывает на части[1999], после похорон на могиле образуется огромная дыра[2000]. В рассказе из Тульской губернии дом умершей ведьмы вместе с мертвым телом сжигают, и, пока он горит, раздаются «шум и крик, собачий лай и другие голоса», а на том месте, куда ссыпали угли от пожара, появляется глубокая яма, на дне которой «долгое-долгое время водились ядовитые змеи»[2001]. Умершие ведьмы и колдуны относятся к «заложным покойникам», встают из могил и продолжают вредить людям. Чтобы мертвый колдун не беспокоил живых, его похороны организовывают специальным образом: гроб на перекрестке переворачивают и далее несут головою вперед (а не ногами вперед, как обыкновенного покойника), вделывают в гроб осиновую доску и кладут внутрь осиновые стружки[2002] и т. п. (подробнее см. главу «Покойник»).

Как уже указывалось выше, одной из основных форм вреда, который причиняют людям ведьмы и колдуны, является порча. Соответственно, в традиционной культуре существует масса способов уберечься от порчи и ликвидировать вред, если порча уже наведена. Приемы по защите и снятию порчи столь многообразны, что не раз становились предметом отдельных публикаций. Здесь мы остановимся на них только в самых общих чертах.

Поскольку последствиями порчи могло считаться практически любое заболевание или травма, методы снятия порчи иногда мало чем отличались от методов народной медицины (умывание, сбрызгивание водой, заговоры, лечение при помощи трав и т. п.). Большое значение имеет немедленное удаление, уничтожение предметов, при помощи которых порча была наведена. Чаще всего эти действия не носят чисто механический характер, а погружены в мифо-ритуальный контекст: к предметам, через которые наведена порча, не следует прикасаться голыми руками, узлы нельзя развязывать, свертки — раскрывать и т. п. Согласно сообщению из Московской губернии, глиняный ком с волосом покойника, при помощи которого была наведена порча, следовало растереть в пыль, пережарить на огне, отнести в двенадцать часов на перекресток двух земель и бросить в речку, затем уйти на оглядываясь[2003].

Для защиты коров от ведьм, ворующих молоко, сыпали около порога крестообразно льняное семя[2004], подпирали осиновым поленом дверь в хлев[2005] или забивали посреди двора осиновый кол[2006], вешали на ворота выдернутый с корнем чертополох (дедовник)[2007]. Оберегами от колдунов могли служить нитка бисера на груди[2008] или тканый пояс, надетый на голое тело[2009].

Для защиты от вещиц, ведьм-людоедок, муж должен был ночью класть на свою беременную жену руку или ногу[2010], сама беременная женщина должна была подпоясываться мужниным поясом[2011], надеть мужские штаны или положить их под подушку[2012]; «закрестить» окна и двери[2013].

При непосредственном столкновении с колдуном или ведьмой (как в животном, так и в человеческом обличье) прибегали к разнообразным действиям. Они могли носить ритуальный характер или напоминали буквальную физическую расправу.

Например, согласно сибирским поверьям, при столкновении с ведьмой или колдуном в животном облике нередко предписывается ударить его наотмашь[2014] или палкой по его тени[2015]. При виде вещицы под видом сороки, сидящей на крыше, следовало разорвать на себе рубашку, разломить вилы или липовую палку без коры (лутошку) — после этого вещица упадет на землю в своем человеческом обличье, обнаженная, и будет просить пощады — «и в это время что угодно можно делать с ней»[2016]. В пермской быличке молодой парень, увидев вештицу, бросается на нее и забивает ей в пятки осколки стекла — наутро ведьму находят мертвой[2017].