— «Готово. Протяни к нему руку»

— Ты уверена?

Тонкий стебель не вызывал доверия и раскрывшийся малюсенький бутон цветка тоже, но руку я всё же протянул, и часть стебля обвилось вокруг руки, при этом его основание стало стремительно высыхать.

— Ничего, в следующий раз получится, — решил я её утешить.

Вот только стебель оторвался у основания, бутон остался на моей руке, а тонкая лоза продолжила виться вокруг пальцев. Настолько тонкая, что не сразу и заметишь. Как змея ползла вверх. Дёрнулся её машинально стряхнуть, но наткнулся на твёрдый взгляд Дриады.

— Не люблю змей, — решил оправдаться, но не прокатило.

Лоза обвила в несколько слоёв вокруг головы от шеи до середины носа, а затем между витков раскрылось, что-то тонкое и мягкое, на ощупь напоминающее лепестки.

— «Скорее перепончатое крыло. Тончайшие мембраны, не только пропускают через себя очищенный воздух, но ещё и ионизируют его»

— Насколько его хватит?

— «Если окажешься в замкнутом пространстве, например, в кабине корабля, то скорее всего умрёшь от голода или старости, чем от нехватки кислорода», — заверила она меня. — «Даже под водой заменит тебе жабры, но это не точно. Маску беречь нужно, слишком… хрупкое. Дополнительный общий шлем сделаем отдельно»

— А крови ему зачем дала? Я ещё понимаю охранному кусту, чтобы хищные качества воплотить…

— «Мясника», — поправила она меня.

— … а маске зачем?

— «Очень скоро ты почувствуешь её и она станет частью твоей дыхательной системы, будешь её питать и восстанавливать, а главное управлять»

— Зачем ею управлять?

— «Избыток кислорода бьёт по мозгам, недостаток тоже, но по-другому. В форме зверя ты потребляешь его в четыре раза больше, маска поможет его регулировать»

— Ладно. Спасибо. Правда, я впечатлён и это стоило затраченного времени.

— «Именно. В обучающем модуле встроена система диагностики и поддержания оператора в норме, вот только на счёт тебя у него неверные исходные данные. После стимуляции и повышенной нагрузки на мозг тебе требуется минимум вдвое больше кислорода, чем то, что тебе поставляется. То, что ОМ считает нормой по факту для тебя гипоксия. Теперь об этом можешь не беспокоиться. Ну, кто молодец?»

Проверил оружие, закрыл комнату и вышел.

— Убогий, что у нас по плану?

— [Устранить тёмного на нижнем уровне, сбросить с хвоста Тлоров и спасти Дом]

— Да это понятно, а по мелочам?

— [Художника найти и отблагодарить его. Пар выпустить]

— Не было такого!

— [У меня всё записано. Вначале найти, затем оторвать руку, а потом отблагодарить. Да, так и записано: «Если выживет, то сказать: 'Спасибо»]

Ну-у-у, это уже больше похоже на правду, вот только:

— Что там с паром выпустить?

— [Умница внесла запись]

— Пойдём, уже, — вздохнул я. — Учиться будем. Нас уже ждут. Ты то сам готов?

— [Полностью] — обрадовал он меня тем, что готов спалить мне мозги. Свои то уже профукал. Вот как такому можно доверять?

— Я постараюсь нам ангар найти и нужное оборудование, но проектирование полностью на тебе. Не подведи.

Охрана в лифт пропустила без проволочек, а вот на выходе сразу же получил уведомление, что мой наряд не соответствует норме и ладно бы одежда, так нет ведь — ещё и оружие носить тут запрещено. Варвары, как они тут вообще живут?

— Эмми Ассо, — представилась девушка. — На сегодня я ваша сопровождающая.

Без неё мой проход на 8 уровень несанкционирован. — Не могли бы вы сдать оружие? Вам тут ничего не угрожает.

Приятная у неё улыбка. Тёплая, открытая и доброжелательная. Непроизвольно улыбнулся ей в ответ, но тем не менее:

— Не мог бы.

— Но правила уровня…

— Не имеют ничего общего с моей безопасностью.

— Но мы должны обезопасить окружающих…

— И именно поэтому моя винтовка всегда со мной. Кто к ней прикоснётся — умрёт. Так что никак.

— Почему? — это уже боец в лёгком скафандре спросил, явно уловил угрозу.

— Не знаю, — честно ответил я. — С астральным потоком только один шаман работает, а остальные ему только помогают. Тотем я перевёл в рабочий режим, — указал я на винтовку. — Так что… нельзя.

Кобуру я снял и сдал. Винтовку оставил за спиной. Меня отвели в гостевую комнату на «подождать», пока они получат новые инструкции на мой счёт. Командир отряда был однозначен в своём решении — это отправить меня на мой родной 13 уровень, а вот сопровождающая, пыталась договориться, но сдавать её я не соглашался. Не верю. Не раньше, чем вернут всё моё. Где мои два накопителя магии? Где мои кристаллы? Себе оставили.

— Ты чокнутый, — без злобно порадовал меня командир отряда. Он и ещё один из его подчинённых находились со мной в комнате и стояли за спиной. — Досье вот на тебя читаю, которое составили на тебя по результат тестов, что ты проходил.

Так они ещё и в открытом доступе лежат?

Я молчал, мне было не интересно. Стоял и смотрел в иллюминатор. Здесь на 8 он был, и я впервые за долгое время оказался под лучами местной звезды. Кругом огромный космос, планета, как на ладони и множество кораблей летают вокруг. Оказывается, станция соединена с планетой лифтом.

— Раздвоение личности, общаешься с Дриадой, которая умерла с твоих же слов много столетий назад, но даже нейронка её видит. А это значит, что стадия явно тяжёлая, раз она проектируется. Страдаешь маниакальной идеей, что за тобой охотятся, но при этом явно огромный творческий потенциал. Наши мозгоправы так и считают, что Дриаду ты выдумал, на почте необходимости хоть с кем-то обсуждать свои идеи.

— Убогий, я хочу туда, — указал рукой в иллюминатор. — Организуй нам выходной, полёт самое то будет.

— [Запись внёс и запрос отправил на пилотирование истребителя]

— [Получил подтверждение. Время и дата полёта оговаривается отдельно. Но прыжковый двигатель нам отключат, так же как и всё вооружение]

— Это не важно.

— [Дату?]

— Сегодня, после обучения, мозги нужно будет расслабить.

— А ещё…

— Вы все умрёте, если я не завершу начатое, — перебил я его. — Если не трудно, сообщи, когда Тлоры прилетят в сектор. Если знать заранее, то можно лучше подготовиться.

Мне не нужно было оборачиваться, чтобы понять, что он растерян. Во внешней его сфере она так и сквозила вперемешку с удивлением.

— Значит уже здесь, — медленно проговорил я, чем удивил его ещё больше. — Что ж, я знал, что времени мало, теперь его и вовсе нет.

Мне нужен ангар и оборудование по созданию любых деталей и оператор для него. На планете оно было и оператор тоже, хоть и ворчливый и вечно пьяный. Где мне тут нужного «гнома» найти? Сам я явно не вытяну.

— Тлоры сегодня прилетели. Разведывательный корабль. Насколько я знаю ищут своего, только никто понять не может кого это «своего». Некого Убогого. Ни полного имени, ни ID, только позывной или имя… Постой-ка.

Он уставился на светящийся модуль и что-то сопоставлял у себя в голове.

— Вот чёрт, они не человека ищут.

— Получается, что так. Только ты не говори о своих домыслах вышестоящему руководству, пока Тлоры не улетят.

— Это ещё почему?

— Чтобы им не пришлось их обманывать и говорить, что нет такого. Вряд ли им удастся скрыть правду от них, так что лучше им её не знать.

— Что-то я не уверен, что они станут это делать.

Да, есть такое дело, что им проще меня сдать. Вот только поле боя уже выбрано и им его не избежать.

— Ну-у-у, если я ошибся, тогда они сами тлорам сообщение отправят после отлёта и ты ничего не теряешь.

— Тоже верно.

Створки дверей разъехались и к нам вернулась Эмми.

— Я почти договорилась, надеюсь тебя устроит этот вариант. Оружие разрядить, ствол заблокировать глушителем и его поместить в кейс. По мимо меня тебя будут сопровождать два бойца. Ты обязуешься ни при каких обстоятельствах не пытаться открыть кейс.

Я кивнул.

— Меня устраивает.

Если что, достану оружие не вскрывая его. Раз обещал. Новых бойцов искать не пришлось, двое сопровождающих уже были здесь и мы отправились в центр исследования раз у них лучшее оборудование на станции.