Не теряя обиженный вид, Огонёк подвинул стул и уселся, закинув ногу на ногу.

— Вообще, я за этим и пришёл. Лена, наш алхимик Джон, ну ты его помнишь?

— Тот эльф, который ставит зачёты за бутылку импортного пива?

— Да. Так вот, он придумал философский камень. Как обычно, в виде своего любимого пива, и, как обычно, выпил, — Огонёк развёл руками, мол, что с него взять.

— У меня на носу сессия, — проворчала Ленка.

— Камень его погубит.

Ленка было открыла рот, рассказать о методах извлечения различных веществ из дурных организмов, но Огонёк перебил её:

— Нет, там всё сложно. Предположительно, камень образовался в эльфийской гордости, это вроде как орган у них такой, которым они отличаются от всех остальных. В общем, он там сидит и философствует, всячески укоряя Джона за незнание азов химии, за неудачи и всё прочее. Тот мучается и пытается эти укоры заесть или запить. Пары он уже не может вести, лежит у лекарей и даже на одну кушетку теперь не помещается. Идея, значит, такая: ты оборачиваешься лисой, запрыгиваешь во внутренний мир Джона и там, пробираясь по норам, ищешь камень по запаху или на слух, не знаю. Хватаешь зубами, только не глотай, и выходишь. Всё! Выбраться, наверное, можно будет через обычный портал. Самое сложное это найти и поймать.

Задумчиво понурив уши, Ленка спросила:

— Ладно. И как же я внутрь попаду?

— Ну лисы же в снег прыгают, так и тут, — удивился Огонёк, мол, ты, Ленка, всегда так делаешь.

— Умный, да? Давай ты его сначала в снег превратишь, заведёшь там мышей…

Ленка вдруг вспомнила о пылёвках. Перегнувшись, заглянула под кровать, но пыли там не было — всё подъедал Пятно. Но это не проблема.

Поднявшись с кровати, Ленка оправила растянутую футболку и пошлёпала босиком к шкафу, поставить учебник психологии.

— Ну, — подбоченилась она, — показывай дорогу к страдальцу!

Покачав головой, Ленка свистнула Пятно — по полу юркнул рисунок чёрного кота, округлился в метровый беспросветный диск и, мелко подрагивая, замер. Огонёк протянул руку и начал магическим пассами объяснять порталу адрес назначения, тот в ответ тихонько мурчал.

— Эта, — вспомнила Ленка, давно мучивший её вопрос. — Нафига же вы меня так хреново изгнали, что я смогла обратно вернуться? А теперь ещё и помощи просите.

— Ну Ленка… — расплылся Огонёк в улыбке, продолжая водить рукой. — Вот скажи, а отличники, по твоему, будут этим всем заниматься? Им же науку подавай, свершения какие-то, а не диггерство в глубинах чужого внутреннего мира.

— Понятна, нужны лапки для грязной работы.

— Не-е, — поднял Огонёк вторую руку и покачал пальцем. — Отпетые двоечники тут не справятся. Сейчас же ты неплохо учишься, насколько я знаю?

— Ну знаешь, в моём возрасте уже стыдно.

— Во первых, с виду тебе всё также двадцать. Во вторых, действительно стыдно: это я тебя видел даже без хвостов, а перед подопытным и почтенной тамошней почтенной публикой стоит появляться в более пристойном виде.

— Фи! — Ленка сняла футболку, оставшись в полном неглиже, крутанулась и приняла облик простой лисы.

— Ну ла-адно, — вздохнул Огонёк.

— А на ручки? У меня лапки короткие!

— Лиса-а! — протянул Огонёк. Однако же, нагнулся и взял Ленку на руки. Развернувшись, он шагнул в портал.

С недовольным мявканьем темнота вытолкнула их на белый кафель лекарского кабинета Магической Академии. Взгляду Ленки предстало просторное белое помещение с яркими светящимися трубками на потолке. Справа вдоль стены сидели два ряда: впереди — бородатые профессора и аспиранты с алчным ожиданием во взгляде, за ними же испуганно скучали простые студенты.

Огонёк кивнул им и развернулся к больному, что внушительной эльфийской тушей полулежал на двух кушетках и тихонько постанывал под простынёй. Рядом суетились две медсестры в белых шапочках и халатах: одна ещё совсем новенькая, а вот вторая явно злоупотребляла магией — из под шапочки вместо волос торчали листья, да и под халатом на спине что-то ритмично извивалось. Ленка почувствовала, как на холке вздыбливается шерсть и перевела взгляд на больного.

— Поздравляю Джон Лагер! — с коварной наигранностью начал Огонёк. — Мне удалось раздобыть уникального специалиста, который поможет извлечь груз неудач из вашей гордости!

Ленка насторожилась.

— Я ег-го з-знаю? — простонал эльф.

— Конечно! Эта студентка в позапрошлом году четыре раза пыталась сдать алхимию.

Джон испуганно заморгал:

— И… с-с-сдала?

Всё ещё сидевшая на руках Ленка впилась зубами в руку пониже рукава футболки, но Огонёк, зараза, лишь улыбнулся с искренней болью:

— Увы, нет. — Огонёк даже пустил слезу от боли. — Поэтому, чтобы она не наложила на себя руки, мы превратили её в лису.

Глаза Джона испуганно расширились. Резво шагнул к нему, Огонёк продемонстрировал злобность и зубастость лисы, подтверждённую окровавленной рукой. Пока Ленка сообразила, что к чему, и разжала челюсти, Джон уже был в спасительном обмороке.

— Анечка, — деловым тоном обратился Огонёк к новенькой медсестре, — проконтролируй, чтобы больной не просыпался до конца операции.

— Может вам продезинфицировать?

— Да, да. Зелёнку пожалуйста, такую, померзее на вкус, — Огонек злобно глянул на Ленку.

Вторая медсестра прямо из рукава отрастила палочку со смоченным тампоном и густым слоем нанесла пахнущую спиртом зелёную жидкость.

Ленка хитро смотрела на Огонька.

— Она ядовита, — с подозрением напомнил тот.

Ни мало смущаясь, Ленка высунула язык и со смаком очень быстро размазала зелёнку по всей руке. Даже хвост от удовольствия затрепетал. Потом снова посмотрела на Огонька и высунула язык совершенно нормального цвета.

— Опыт, — прокомментировала она.

— Зараза ты.

— К делу, мой зеленорукий друг! — Ленка спрыгнула на пол и уселась.

Она свистнула из ниоткуда явившегося Пятно. Поводила над ним лапой, указывая адрес подкроватного пространства её здешнего дома. Пятно послушно свернулся и тут же развернулся, выплюнув юркий комочек серой пыли с хвостом, который принялся, петляя, искать укромное грязное место. В два прыжка Ленка изловила его зубами. Недовольно фыркнула от пыли.

— Ну фто, прифтупаем? — спросила она Огонька. Тот кивнул, не оставляя попыток стереть зелёнку.

Запрыгнув на кушетки, а потом и на огромный живот Джона, Ленка ткнулась мордой в простыню и раскрыла пасть. Высвободившаяся пылёвка обежала кругом и замерла, преданно глядя на лису бусинками глаз. Блин, кажется, назревает ещё один питомец. Ленка вздохнула и ткнула носом в простыню, мол, закапывайся давай.

Пылёвка игриво подпрыгнула, забурилась через белую простыню в недра неухоженного эльфа и начала там мигрировать с шуршанием, слышным только лисьему уху. У Ленки тут же проснулся охотничий инстинкт — она изготовилась к броску, уши сами собой следили за тихими перемещениями пылёвки.

Прыжок… Уже в воздухе, Ленка вспомнила, что это не снег, а вообще-то необьятный эльф, которого раздуло от тоски и любви к пиву.

Но было поздно. Она пробила тонкую грань между мирами и наполовину оказалась в нутре — облупленном помещении, захламлённом пробирками, скомканными бумажками и обломками карандашей. Только что пойманная пылёвка, выскочила из зубов и преданно уселась посреди мусора.

Извиваясь и гребя лапами, Ленка полностью погрузилась во внутренний мир Джона. Отфыркалась, поскребла изумрудного цвета язык об лапы — во рту было погано и от зелёнки, и от пылёвки, но там перед народом надо было сохранить морду.

Пылёвка всё ещё сидела серым хвостатым шариком и преданно жаждала продолжения игры, сверкая чёрными бусинами глаз. Ленка свистнула Пятно. Несколько помедлив, явился рисованный кот и замер на полу рядом с пылёвкой, игриво постукивая хвостом.

— Доставишь её обратно под кровать? — попросила Ленка.

Пятно кивнул, изобразил огромный зубастый рот и набросился на пылёвку. Она исчезла в нём с каким-то странным звуком, наверное, похожим на мышиный смех.