Артур заозирался:

— А как?

— Ну как бы её обычно будишь?

— Обычно, я не изнутри… — он запнулся, стыдливо прижал уши и, почуяв это, хмуро глянул на Ленку. Та усмехнулась.

Покачав головой, Артур подошёл к каменным губам на стене. Провёл по ним рукой. Уставился на облако, но то всё также переливчато мерцало. Попробовал рукой ущипнуть выступ между впадиной носа и губ — ничего. Артур облизнул нос, вздохнул. Похлопывая по скале, прильнул к ней щекой и укусил…

Пещера всколыхнулась, ослепительно вспыхнуло облако-мозг, вздрогнули веки, впуская клубящиеся дымом щупальца тьмы. Чёрный дым затопил пещеру, свет погас и всё пропало.

Откуда-то донёсся звук падения капли воды в лужицу, и многократным эхом отозвались стены. Настоящие стены пещеры. Глаза Ленки не горели — хватало света из прохода, рядом в полумраке тлели зрачки Артуровой маски. Он моргнул и зажёг их ярче, огляделся. Возле влажно блестевших сталагмитов, поджав ноги сидела Дашка и дрожала. Распахнутыми глазами она смотрела на свет — только ничего в глазах её не было кроме клубящейся тьмы.

— Даша! — бросился к ней Артур, сорвав с себя маску. — Ты как?

— Холодно… — пробормотала она.

— Тебе не страшно? — подхватил её Артур и повёл к выходу.

Она издала словно бы тихий смех.

— Теперь уже нет.

Артур оглянулся на Ленку, горя своими янтарными глазами.

— Это хорошо, — пробормотал он.

— Не уверена, — снова хихикнула Дашка.

Над Ленкиной головой в светлом ночном небе горели яркие звёзды. Неподалёку, прислонившись спиной к дереву сидел Артур, на коленях у него дремала Дашка.

— Который час, что так светло? — тихо прошептал он, уставившись на Ленку нечеловечески широкими зрачками с тонкой полоской светящейся радужки.

— Полтретьего, — шепнула Ленка.

Артур посмотрел на небо, вздохнул. Начал осматривать руку.

— У тебя глаза светятся, как тогда в маске, — подсказала Ленка.

— Это не от неё, — нахмурился Артур. — По другому ощущается.

Он качнул пальцами, и ногти стали чёрными когтями. Повертел ладонью.

— По крайней мере, теперь я готов к кошмарам, — вздохнул он. — Кстати, темноту ты зачем тогда набирала?

— Чтобы такие кошмары не повторялись, — Ленка понурила уши, — но я пока не знаю, как это сделать.

Из центра по зимнему серой городской площади торчала исполинская, выше домов, бедренная кость, словно её кто-то аккуратно воткнул наполовину, при том не разворошив поверхность. На некотором отдалении прохаживались любопытствующие, фоткались, глазели, болтали. Близко не подходили — и периметр был огорожен ленточкой, за которой скучала парочка полицейских, и сама кость была башней некоего Архимага, про которого говорил весь местный инет. Да и торчала тут эта кость-башня уже не первый день, так что окружающие немного попривыкли.

Ленку к башне привела Людмила, назвавшаяся подругой Андрея, назвавшегося нынче Архимагом. При всё при этом Людмила не считала себя подругой Архимага, именно потому и обратилась к Ленке — выяснить, что именно стало с Андреем и кто такой этот Архимаг.

На улице лисьи уши можно было спрятать под унылой фиолетовой шапкой с “уголками”. Конечно, иногда уголки вздрагивали, тогда кто-то из прохожих тоже вздрагивал, тёр глаза и старался побыстрее удалиться. А вот хвост Ленке приходилось держать в себе. Магический фон в городе сильно поднялся, и публика уже видела не синтетическую метёлку, а настоящий живой лисий хвост. Увы, городская публика была не из привыкших ко всему студентов, а из взрослых нервных людей, которые при виде девушки с настоящим лисьим хвостом становились ещё более нервными.

Проходившая мимо девушка в белой куртке воскликнула с придыханием:

— Башня из слоновой кости…

— Вообще, это бедренная кость человека, — проворчала Ленка, поправляя шапку чтобы меньше кукожило лисьи уши.

— А чо, у слона она другая? — спросил из толпы какой-то мужик, выдохнув облачко пара.

— Скелет слона я в руках не держала, — задумчиво протянула Ленка, — но там бедренная кость вроде потолще и головка сустава не так торчит.

— А человеческую значит держала! Архимаг называет её башней из слоновой кости! — фыркнула девушка в белой куртке и гордо ушла.

— Он мог бы в инете глянуть, чё и как выглядит, — хмыкнула Ленка.

— Это при том, что у него по зоологии позвоночных была пятёрка, — заметила Людмила, стоявшая рядом.

— А ты вообще уверена, что Архимаг это твой Андрей? — на всякий случай уточнила Ленка у неё.

— С этой долбанной магией, я ни в чём уже не уверена. Но последнее время Андрей был какой-то странный… Блин… Не то, что он стал магом странно, а… То есть, нет, это тоже странно, я про другое. Он сам по себе становился страннее. Типа эта ваша магия на него как-то влияла. С каждым днём он всё чаще называл себя Архимагом. Даже дома носил этот придурошный халат. Иногда говорил как хреновый актёр. Один раз утром зашёл на кухню и заорал: где мои носки, смертная? Потом сморгнул, удивлённо так огляделся и тихо добавил: ты их не видела?

Кто-то из посторонних захихикал.

— Не смешно, — шмыгнула Людмила носом.

Ленка почесала через уголок шапки своё лисье ухо и добавила:

— Есть одна штука. С кучей побочек, правда. Камушек такой чёрный и очень философствующий. Любую спесь сбивает парой фраз и гложет изнутри.

Людмила удивлённо воззрилась на Ленку.

— В смысле, гложет?

— Ну ест. — Ленка сделала большие глаза для пущего устрашения. — Один эльф от это дряни чуть не сдох. Но тот не так пафосен был. А тут даже не знаю, что будет, — пожала она плечами.

— Такая опасная штука наверное под замком хранится, — с надеждой предположила Людмила. — Может есть другой вариант?

— Он щас у меня внутри, — невозмутимо сказала Ленка. — Могу отрыгнуть в любой момент. Вот затолкать его обратно будет ещё та задачка.

Люда сначала удивлённо открыла рот, а потом ошарашенно заморгала.

— Он же зародился в эльфийской гордости, ­— пояснила Ленка. — А мой внутренний мир чутка отличается.

— И даже не гложет? — зачем-то спросила Люда.

— Не. Поначалу орал и умолял, просился наружу. Щас сидит тихо и не рыпается, надеется, что я забуду и случайно его выпущу.

Наконец Люда не выдержала:

— Ты это серьёзно? Вот так пойдешь к Архимагу с этой хренью?

— Не. Во первых, у его башни нет входа. — Ленка умолчала, что это не проблема. — Во вторых, надо побольше разузнать о нём.

— Про Андрея я всё рассказала…

— Не про него, — покачала Ленка головой, — про Архимага. Вот чё он вообще делает?

— Э-э. В смысле?

— Ну возьми эту башню. Андрей ведь не мог сам перепутать кость? Зачем делать башню в форме кости? Значит или это или уже не он, или кто-то настоял на этом.

— И зачем ему вообще башня? — добавила вопросов Людмила.

Ленка ухмыльнулась:

— Вот это как раз понятно. Это магическая антенна.

— Что?

— Данное сооружение генерирует модулированный магический фон в пределах данного города, — раздался позади мужской голос.

— Это Истислав Алексеевич, — представила новоприбывшего Ленка, — представитель Комиссии. Просто Комиссии. Они могут легко сковырнуть эту косточку. Но года два будут заседать чтобы составить план обсуждения проблемы. Потом ещё лет пять обсуждений им надо, чтобы составить уже план действий.

Истислав приветственно кивнул Ленке, затем повернулся к Людмиле и галантно взял её затянутую в перчатку руку, изобразив поцелуй.

— Позволю себе уточнить, Елена Девятихвостая, — начал Истислав, — что устав Комиссии в некоторых случаях допускает безотлогательное применение силы. Есессно под личную ответственность представителя.

После короткой выразительной паузы он продолжил:

— Если некий маг, — кивнул Истислав на возвышавшуюся посреди площади кость, потом взглянул на Ленку, — или некая демоническая сущнось станет угрожать существованию этого мира, или попытается магически воздействовать на сознание значительной части жителей вопреки их воле, то допускается немедленно физически ликвидировать угрозу.