Когда всё закончилось, контур кота заполнился пестротой усвоенной математики, заматерел и уже ничего не боялся. Ленка осторожна взяла в левую руку чашку Петри с выращенным биологами Веком Тьмы, аккуратно подцепила немного когтем и поместила темноту на рисунок кота. Потом следующую. Тот стоически терпел, пока его заливали чёрным цветом. Вскоре на рисунке остались белыми только глаза. Ленка кивнула рисунку кота и тот ожил, принявшись яростно вычёсываться, укладывая веко тьмы сообразно изученной модели и каким-то своим кошачьим представлениям.

Причёсывался он долго, Ленке даже пришлось держать над листом зеркало, чтобы кот видел себя со стороны. В конце концов, рисунок кота гордо уселся, всем своим видом давая понять, что готов к следующему испытанию.

Ленка когтем отрезала листок с рисунком и отправилась сквозь стену в лабораторию, к гудевшей установке поддержания портала. Максвелл приветственно вильнул хвостом, Ленка ответила тем же манером.

В фокусе электромагнитных катушек установки рябым зеркалом дрожал диск портала во Второй Мир. Ленка хотела было туда сунуть листок, но лицо ощутило какое-то тепло. Она протянула пустую руку к порталу и, рассматривая целёхонькую ладонь, закусила губу — там было наверное полтыщи градусов, листок же сгорит вместе с котом!

— Незадача, — прокомментировал Максвелл прямо в ухо, чёрной мордой заглянувший Ленке через плечо.

— Мелочь, — не смутилась Ленка. Махнув рукой в воздухе, она когтями располосовала пространство и нырнула во Второй Мир.

Там над полом пустой лаборатории висело покрытое рябью блюдце портала, в котором можно было угадать чёрную любопытную морду Максвелла с вишнёвыми глазами. Ленка не сдержалась и показала ему язык. Тот в ответ по собачьи облизнул нос.

Листок с котом был поднесён к висящему в воздухе порталу. Осторожным движением когтя Ленка стянула блюдце и перетащил на листок, оно как раз было с размером с рисунок.

— Ну не подведи! — сказала она коту.

Рисунок кота долго обхаживал портал, который явно что-то почувствовал — тот же был живой и относительно разумный. Портал выбрасывал в сторону кота, ложноножки, то ли пробуя его, то ли пугая. Но кот оказался умелым хищником, даром что нарисованный! Несколько раз он подпрыгивал, уворачивался, а потом ловко так изогнулся и цапнул ложноножку портала. Портал изобразил кричащий рот и тихонько запищал. Кот, не отпуская жертву, начал его грызть.

— Не бойся, — сказала Ленка порталу, — никто тебя убивать не будет, надо просто чтобы ты стал умнее, научился прятаться от людей, а не лазать по стенам на виду, ну и тянул магию. Котик сейчас вольётся в тебя и всему научит.

Котик выгрыз в портале большую дыру, и начал туда погружаться, не ясно было, кто кого ест, но прозрачная поверхность в наш мир стала быстро затягиваться чёрной паутиной Века Тьмы.

— Получилось, — прошептала Ленка.

Портал согласно мяукнул и на миг показал кошачьи уши и длинный хвост.

Вернувшись в привычный мир, Ленка первым делом склонилась над установкой: там блюдце портала покрылось непроглядной тьмой. Над плечом появился мокрый нос Максвелла:

— Похоже на успех, — заявил чёрный нос.

— Ага, теперь надо подождать магов, — сказала Ленка, отпихивая Максвелла.

— Может их инициировать?

— Не-не, — помахала Ленка хвостом, — нафиг мне такая радость. Их же учить как-то надо, а Огонёк с товарищами и так на меня рычат.

— Вдруг не хватит? — не отставал Максвелл.

— Справимся. У нас драконы, оборотней развелось, ещё мы с тобой.

— Оборотней ты запаришься учить, — скривился Максвелл.

— Для них магия часть естества, — пожала Ленка плечами. — Справятся.

Ленка вышла через стену к лаборантам.

— На текущий момент портал стабилен, — сообщил Куликов. — Примерно часа два нам потребуется чтобы провести тесты.

— Окей, — кивнула Ленка. — Я пока сгоняю по делам.

Ленка отправилась в родной мир Едлзы, где стояла мягкая осень. Среди множества тамошних разумных жили и двуногие лисы, которые, однако, не ходили в растянутых футболках на голый мех, потому Ленка обернулась лисой, но и надела специальную обувь для лап, светлую рубашку, коричневые жилет и брюки. Всё же идти предстояло не к абы кому, к Алёне — создательнице того мира, которая в отличие от многих её коллег и жила в своём творении.

Теперь уже замужняя Алёна Ахтпэ поселилась в двухэтажном особняке на окраине уютного столичного города. Её роль никому кроме самой белой единороги Елдзы была не ведома, потому изображала Алёна обычного человека, пришедшего из иных миров. Благо, с того памятного исчезновения Едлзы местные маги наладили межмировые перемещения и пришельцы в столице давно стали обычным делом.

Перекладывая свои хвосты с места на место Ленка хмуро ждала на тахте, пока Алёна соберёт всё вещи, так необходимые в путешествии на Землю.

В гостиной витал не знакомый запах — судя по нему и фамилии, Алёна вышла за кого-то из местных. Дома её муж сейчас отсутствовал, и ни портретов, ни фотографий не виднелось. А Ленке хотелось узнать, кто же оказался мечтой Алёны в мире, который та сама и сотворила? Но спрашивать она и не собиралась.

— Я готова. — Алёна стояла в неброской зимней куртке и поправляла белую шапку с бубончиком. На уровне её плеча бежевый хорёк, плюя на гравитацию, чистил перья задней пары крыльев. При том, магии не источала ни она сама, ни фамильяр, ни даже скромный рюкзачок за её спиной, явно магический с необъятным подпространством внутри.

Ленка встала, распушив хвост, потянулась и с размаху мазнула по воздуху когтями, разрывая пространство. Из прорехи подуло зимой, окутавшей вечерний неживой город.

— О, ты уже так просто открываешь их, — удивилась Алёна.

— Ну да, — пожала Ленка плечами. — Это на Второй Мир, или тебе сначала на Землю? — вдруг спросила Ленка.

— Месяца два назад мы гостили у моих родителей.

Не став уточнять про “мы”, Ленка понимающе кивнула и шагнула в портал на Второй Мир. Шагнув следом, Алина сразу же посерьёзнела, а её бежевый хорёк, извиваясь подобно восточному дракону, запорхал всеми четырьмя крыльями куда-то в закатно-розовое небо.

Судя по остекленевшему взгляду Алёны, та сейчас видела глазами своего фамильяра или же каким-то иным образом изучала этот мир. Стараясь не мешать, Ленка терпеливо прохаживалась по снегу — ставила лапу в ботинке, смотрела на нечеловечески короткий отпечаток подошвы, а потом заметала следы хвостом. Ну точнее магией хвоста, самим хвостом заметать следы было неудобно.

— Да, в принципе твой план возможен, — вдруг заговорила Алёна. — Только нужно чтобы за этим миром кто-то присматривал.

По собачьи облизнув нос, Ленка нахмурилась:

— Куча миров же без присмотра и норм.

— И тебе они нравятся?

На стене поблизости, зиял кривой ещё не заросший чернотой портал-разрыв на Землю, где в сумерках куда-то спешили люди в мрачных серых, тёмных куртках. Ленка некоторое время смотрела на толпу, на облака выхлопных газов подсвеченные красными стоп-сигналами.

— Привыкла, но иногда хочется от них отдохнуть.

— Вот! — подытожила Алёна. — Так что ищи Смотрителя. Такого чтобы хорошо понимал и знал людей, а не как мы с тобой.

Ленка криво усмехнулась — вот уж точно, из них Смотрители никакущие, как, впрочем, и из остальных её знакомых. Хотя-я, есть один кандидат…

— Окей, тогда я за Смотрителем, — усмехнулась Ленка и, махнув хвостами, юркнула в разверзшийся под ногами чёрный портал, который мяукнул и схлопнулся.

— Ты хоть опиши его… — осеклась Алёна и покачала головой.

Через пару минут из стены на снег вывалился обычный шакал чёрной масти, а следом выпала Ленка.

— Вот, он будет Смотрителем, — сказала она отряхивая жилет и помогая шакалу встать на лапы.

— Как звать-то питомца? — скептически спросила Алёна.

Усевшись на задние лапы, шакал ткнул передней в Ленку и обиженным тоном начал:

— Она ничего не объяснила. Схватила бесцеремонно и потащила, как курицу. Сказала, что есть работа, что меня теперь зовут Анубис!