- Мальчик мой! - Бабка умело щелкнула ружьем, доставая использованную батарею и не глядя вставила на место новую. - Я бы с удовольствием, но браконьеров на Эдеме меньше не становится. Я ведь обещала Лешему устроить им веселую жизнь? Обещала. А я всегда выполняю свои обещания.

Пару месяцев спустя Лика крадучись, в сопровождении Мэй и Трикси за дверью, вошла в смежный с общей игровой комнатой зал, разделенный прозрачными перегородками из бронированного стекла на несколько отдельных боксов. После инцидента в криокамерной Мартин все еще находился в одном из них, но к счастью вещи не портил, одежду не рвал и голым по боксу не расхаживал, как это когда-то делал Кай испытывая терпение сотрудников ОЗК. По настоянию хакерши и общему согласию кибертехнологов, уровень владения имплантатами киборгу понизили до минимального, соответствующего уровню только что сорванных "семерок", но девушке до сих пор было не по себе рядом с ним.

Нет, Лика ни на минуту не сомневалась в своем желании стать его опекуном, но сначала Мартину необходимо было пройти курс психотерапии у Мэй, а ей самой - заново научиться находить с ним общий язык. Теперь девушка значилась в его системе единственной хозяйкой первого порядка и потихоньку телохранитель шел на контакт: стопки комиксов о похождениях межгалактических магов-ренегатов исчезали из тумбочки в боксе где их оставляла Лика, тарелки с фирменным пирогом Джека и ее печеньем тоже быстро пустели - но только когда хозяйка уходила. Это сильно огорчало Лику, но сейчас она взяла себя в руки:

- Привет, малыш. Как ты сегодня?

- Все системы в норме.

Будущий ксенопсихолог уселась напротив киборга прямо на пол - в позе лотоса и осторожно развела в стороны прямые белоснежные пряди, скрывшие от нее его лицо. DEX едва заметно вздрогнул, опустил глаза и продолжил равномерно заштриховывать пастелью огромный кусок ватмана на полу. Лика присмотрелась: ее подопечный нарисовал туманный зимний пейзаж. Вдалеке угадывались огромные ледяные "арки", медленно и величаво всходили три луны, а на переднем плане киборг набросал смазанные очертания пологого коттеджа-бунгало с прозрачными панорамными окнами.

- Твоя родная планета?

- Там жила Эмили, - Мартин насупился, легкими касаниями кусочка пастели пытаясь изобразить женский силуэт в глубине дома.

- Почти как тут, на Кассандре, - Лика осторожно коснулась его руки, забирая сточенный вусмерть "карандаш". - Совсем скоро наступит зима, а снег должен пойти уже на днях. Ты знаешь что наш модуль уже подключен и готов нас принять?

- Правда? - Мартин оживился, вскочив на ноги так быстро, что девушка немного испугалась. - Ты заберешь меня отсюда?

- За этим я и пришла, - Лика рассмеялась, махнув рукой в камеру для Мэй. - Мне будет очень одиноко там поначалу. А Джек сегодня занят: готовит банкет для центаврианской делегации. И больше я тебя никому не отдам.

Несколько месяцев спустя.

- Дэнька!! - пилот вертелся в своем кресле так, будто кто-то навтыкал туда острых раскаленных иголок. - Где там координаты для последней червоточины? Мы же так опоздаем!

- Тед, ну что ты так завелся, - Полина вспорхнула с диванчика, прижимая к груди обьемистый фолиант со миниатюрным голопроектором: над очередным разворотом показалась обьемистая синяя харя мутировавшего аллита, облизнулась и звучно рыгнула облачками кишечных газов. - Кира сбросила нам предварительную, хоть и уже назначенную дату операции и мы уже летим! Правда, Станислав Федотович?

- Угу, - капитан невозмутимо кивнул со своего возвышения. - И Тед, возьми себя в руки уже. А то мы так прилетим не на Кассандру, а на какие-нибудь Новые Загоруйки. Так что сосредоточься на пилотировании.

Теодор печально вздохнул, сжал кулаки и вцепился в штурвал так, как будто это могло добавить транспортнику скорости. "Космический Мозгоед" закончил свои дела на Земле и еще в знакомом всем по происшествию с Котькой космопорту корабль догнало сообщение от Киры и Реми. Близнецы должны были появиться на свет уже совсем скоро, но Тед понимал, что в случае с такой же шебутной как и он подругой все может измениться в любой момент.

Наконец вирт-экран перед ним мигнул вводными данными от спокойного как удав навигатора и минуту спустя прямо по курсу засияла вожделенная воронка червоточины. Теодор не стал медлить, активировал форсаж и перегрузки вдавили Станислава в кресло так, что тот охнул, а отлетевшая на диванчик Полина жалобно вскрикнула. Устроившийся рядом на диванчике Ланс успел поймать девушку, но очередная полосатая зверюга из ее книжки взревела в унисон, перепугав и без того взьерошенную от нервной обстановки в пультогостиной Котьку. Впрочем, никто и не думал высказывать претензии Теду: причина спешки была более чем уважительной.

Когда корабль вышел на стабильную орбиту над Кассандрой, зима на планете была в самом разгаре. Прямо под транспортником бушевала воронка снежного шторма и диспетчер, подтверждая опасения команды, запретил им посадку. Теодор глухо зарычал, вцепившись в бандану так, что чуть было содрал ее вместе с собственным скальпом.

- А может рискнем, Станислав Федотыч? - пилот с надеждой обернулся к начальству. - Все-таки траекторию посадки я и так назубок знаю, в памяти искина те должны были сохраниться. Ведь мы так часто летаем на Кассандру!

- Тед, это слишком опасно. Вероятность аварии вследствие активного перемещения атмосферных масс там внизу и силы ветра более 70 миль в час - 55%. Думаешь, ты сможешь посадить корабль в таких условиях? - навигатор развернулся к другу, хладнокровно "сканируя" его из-под отросшей челки.

Станислав закрыл глаза, медленно досчитал до десяти, почесал Котьку за ушами:

- Начинай снижение, Тед. Всему экипажу пристегнуться! И тебе, Полина, особенно! - последние слова адресовались для насупившейся голограммы их зоолога над коммом капитана.

К чести Теодора корабль он смог посадить без происшествий- даже несмотря на озвученный Дэном прогноз. Но сама посадка вышла довольно жесткой, транспортник ощутимо трясло, да так что в кладовой сорвались с креплений ящики со сгущенкой и зеленым горошком, а Вениамина сильно укачало.

Едва мерный рокот двигателей умолк, неугомонный пилот резво вскочил с места:

- Можно взять нам взять флайер? А то согласно показаниям внешних датчиков высота снежного покрова достигла двух метров и продолжает расти.

Космодесантник переглянулся с присоединившимся к остальным бледным Веней, махнул рукой и облегченно медитировал на белесую круговерть за обзорными иллюминаторами. Только это помогло ему сохранить присутствие духа пока Тед суматошно метался из пультогостиной в собственную каюту, оттуда в санузел, затем почему-то в каюту Дэна и обратно. Наконец бывший кобайкер отыскал таки новую пару носков, свежую толстовку без устрашающих демонических мотивов и любимую в алые черепа бандану.

- А можно мне с вами? - подскочила на диванчике Полина.

- И мне, - скромно вызвался Котик, чем удивил остальных - обычно без острой необходимости Ланс старался корабль не покидать. - Новорожденных я еще не видел. Наверное, они как котята?

- Ладно, котик, иди, - Станислав прижал к себе тепло мурчащую Котьку. - И осторожнее там.

Шумная компания космолетчиков долго спорила с медбратом Оскаром и его напарником - рослым киборгом-семеркой с белой нашивкой на рукаве. Айс жил в ОЗК с самого его переезда на Кассандру, но перешел на официальную работу тем же санитаром-телохранителем в медблок для людей совсем недавно - чтобы по словам Мэй "повышать навыки социализации", одновременно работать по специальности и следить за порядком. Но как ни старалась Полина уболтать этих двоих, внутрь пустили только Теда.

Пилот на цыпочках проскользнул в палату интенсивной терапии. Кира еще не отошла от наркоза, силуэт девушки едва просматривался под особым бактерицидным пологом силового поля, но Реми чутко обернулся в его сторону и прижал палец к губам. У пологой кровати пациентки парили на гравиподвесках два небольшие прозрачные колыбели - в крайней из них спала крохотная девочка со светлым вихром на макушке, а вот крепкий смуглый малыш в другой бодрствовал, тихо кряхтя на всю палату.