- Маш, ну хоть ты веди себя прилично! - фыркнул в ее сторону капитан и по-армейски прямолинейно спросил у Дэна:

- Денис, где там наш первый пилот? Он жив вообще?

- Да, капитан, - послушно ответил Рыжий, прислушиваясь к шорохам, подозрительному шелесту и звяканью в каюте Теодора. - Если уж мы наконец на Кассандре, то я думаю...

Договорить он не успел. В проеме коридора нарисовался мрачный как грозовая туча Теодор. Даже Полина вздрогнула и выронила спасенную от домогательств Сени подушку, которую только что трепетно поднимала кончиками пальцев за один уголок. И было отчего: на выход, а точнее на так долго ожидаемое им рандеву с Реми Тед собрался как на битву. Вытащил из недр шкафчика лучшую, почти не надеванную косуху с серебряным тиснением - эмблемой кобайкерского сообщества на спине, бедра парня обтягивали дизайнерские рваные джинсы, на груди скалил пасть очередной демон. На поясе Станислав, прищурившись, разглядел у него вибронож, прикупленный недавно на Новой Земле-3, мини-шокер, разрешенный в качестве индивидуального средства самообороны в большинстве человеческих колоний, а за пазухой у Теда что-то подозрительно звенело и побрякивало. Вдобавок последние три дня Тед "забывал" побриться и выглядел сейчас как постоянный обитатель вирт-доски где-нибудь на Канзасе-2: "Срочно! Розыск....награда 10 т. универсальных единиц".

- Что там у тебя? - Стас встал, сгрузил Котьку на плечи сжавшегося в пилотском кресле Ланса и подошел к подчиненному. Тед мрачно уставился в пол и вот тут-то капитан заподозрил неладное, тем более и Дэн неслышно подошел сзади и прежде чем начальство успело припереть парня к стенке, распахнул куртку на его груди.

- Зачем тебе сразу три монтировки?? - ошалело выдал капитан, обозревая это богатство.

- Ну..- Теодор отмер и смущенно почесал нос. - Эта - моя любимая, точнее счастливая, помните как я ею кобайкеров еще на пути к Степянке на станции пугал? А эта - подаренная Михалычем на День Рождения, из особого сплава, с выпрыгивающими шипами и черепушкой на конце. А третья - запасная, вдруг с другими что случится?

- Нда, я вижу ты экипировался по полной, - покачал головой Станислав, встретившись взглядом с вынырнувшим из медотсека доктором. Тот тоже, подобно чуткому датчику, уловил общее настроение и понял, что приключений им на этой стоянке уже не избежать. - Вень, у тебя там как с запасами? Чувствую, скоро тебе понадобится и шовный материал, и антибиотики, и кровоостанавливающие, и бог знает что еще.

- Не каркай, Стасик! - суеверно отмахнулся Вениамин, приглядываясь к хмурому Теодору. - Я так понимаю, в этот марш-бросок на ярмарку мы идем все вместе? А я -то наивным делом решил, что нам предстоит дипломатическая миссия в башне у Киры..

- Я тоже так думал, - буркнул Теодор, старательно глядя в сторону. - Но комм Реми не отвечает, а с Кирой я это пока обсуждать не хочу - пока не выясню отношения с этим киборгом. В любом случае своего сына я ему не отдам, пусть даже он еще не родился.

- Ууу, как все серьезно! - вздохнула Полина. - Но ты же не думаешь, что мы тебя отпустим на это дело одного??

- Зная тебя и всех остальных - даже не пытался, - пилот нетерпеливо оглянулся в сторону шлюза. - Только сидеть на месте я больше не могу! Весь инфранет гудит, что "Сытый гонщик" уже несколько дней как открылся и уж там-то должны знать, что происходит с этими двумя - как раньше все сплетни на Карнавале стекались именно туда. Да и по фирменному пиву с солеными чипсами я соскучился.

- Ладно, Тед, только учти - мы туда не пиво идем пить! - Стас поправил китель и решительно снял фуражку с шоаррской лисы. - Постарайся все-таки уладить свои проблемы дипломатическим путем.

- Я постараюсь, - послушно проворчал Теодор. - Но ничего не обещаю!

Больше всех, к удивлению Джека, Аллы и Женьки шумной, разноцветной и оживленно бурлящей на главной площади поселка ярмарке радовалась Лика. На Асцелле, как на давно освоенной и многонациональной планете, тоже была развитая индустрия развлечений, но сейчас девушка так предвкушала это мероприятие, что все остальные заподозрили что та в глубине души скучает по родной колонии. Но виду не подали: ради такого дела Женька с подругой взяли выходной.

Без своего постоянного спутника - белого халата и комплекта голубой униформы Алла казалась почти ровесницей Лики. Для удобства выбрав в своем гардеробе просторные штаны-шаровары с принтом из разноцветных квазаров, легкомысленную футболку и рубашку цвета хаки, Алла слегка смущаясь продемонстрировала восхищенно охающей девушке новообретенное кольцо, заставив лесника побагроветь до ушей. Впрочем, все дружно сделали вид что ничего не заметили и увлеченно углубились в пестрый круговорот из людей и ксеносов на главной "улице" ярмарки.

Пока Джек придирчиво рассматривал (и попутно обнюхивал) разнообразные лотки с инопланетной уличной едой, готовившейся прямо тут, внимание Лики привлек любимый в последние годы аттракцион для гостей и жителей планеты. Часть травянистой пустоши у границы поселка была отгорожена и разделена на три части: для взрослых, детей и киборгов. В густой, слегка порыжевшей к осени траве вовсю шныряли юркие, остроконечные клубни на ловких ножках-псевдоподиях. Это были луковицы кассандрийского топинамбура, в осенний сезон те достигали пика своего развития, отделяясь от материнского растения и отправляясь в увлекательное путешествие чтобы дать начало новому. Организаторы ярмарки (а точнее неразумные киборги Олега по их просьбе) наловили необходимое количество луковиц и выпустили их в импровизированные садки.

В таких соревнованиях принять участие мог любой желающий, побеждал обычно тот, кто за определенное время (а точнее за три минуты) успевал поймать и посадить в специальный мешок наибольшее количество топинамбура. Лика сразу же загорелась принять участие в очередном раунде и даже попытка Женьки отговорить ее не остановила шуструю практикантку. Сам Леший уже давным-давно набил руку, охотясь на него на обходах и просто так (для сытного ужина), а Алла, поколебавшись, тоже отказалась. Врач не хотела терять лицо при многочисленных бывших пациентах, а то и коллегах, то и дело мелькавших в толпе.

Получив от организаторов небольшой сетчатый кулек, Лика дождалась условного сигнала и увлеченно скрылась в высокой, почти до пояса траве. Обычно самыми быстрыми и трудноуловимыми были наиболее мелкие луковички, но тех прозорливо выпускали в отделение для киборгов, чтобы условия соревнования были примерно равными. А здесь мелькали средние и довольно крупные (с мужскую ладонь) островерхие клубни.

Как выяснилось по ходу соревнования, самым трудным оказалось не охота за топинамбуром, а умение не столкнуться лбом с соперниками. Лика едва успела увернуться от ехидно подмигнувшей ей Степановны, а затем весьма болезненно набила шишку, войдя в тесный контакт с щуплым парнишкой в бликующих на солнце очках и со смешным, вставшим дыбом ежиком волос. Тот ойкнул, пощупал место будущего синяка на скуле и снова скрылся в траве в позе "зю".

Когда прозвучал импровизированный гонг, Лика торжествующе подняла вверх почти полный луковичками садок и Джек одним прыжком перемахнул через ограду чтобы помочь подруге. За спиной у киборга красовался рюкзак с редкими специями и ингредиентами, попутно закупленными на ярмарке и после пересчета судьей добыча девушки заняла почетное место внутри.

- Ну воот, - расстроилась Лика. - Я была уверена, что буду первой! А этот как его там Ковальски меня обошел.

- Ну это неудивительно, - усмехнулся Женька, - Збышек практикуется в этой охоте почти с самого переезда с ОЗК на Кассандру. Собственно, это он ее и открыл...а потом научил этому занятию детей в поселке.

- Ничего, ты молодец! - приободрил девушку Джек. - Тут много, на целый противень хватит, вечером запечем - пальчики оближешь. Ты кстати в курсе что запеченный кассандрийский топинамбур напоминает по вкусу оладушки?