- Никого у меня нет! Ну кроме тебя, - лесник набрался мужества, сел и бережно накрыл ее ладошку своей. - А кольцо это для тебя. Ты...выйдешь за меня? - он зажмурился и словно прыгнул в пропасть. - Наверное, я для тебя не пара, простой лесник со средним образованием, а ты..

- Вот глупый, - теперь уже Женька мог наблюдать как всегда серьезная и собранная Алла краснеет, а затем решительно отбрасывает разделяющее их одеяло в сторону. - Конечно, согласна! И никто другой мне не нужен, будь он хоть профессор! Да, я ужасно заморочила тебе голову этой своей темой для научной работы, но сам подумай - такой шанс встречается раз в жизни! Я не могла его упустить, но и тебя терять тоже не хочу. - Врач отвернулась, почти как Трикси терзая зубами нижнюю губу. - Что я тут себе только не надумала!

- Значит ты не против? - воодушевленный лесник выпрямился, присборив одеяло так, чтобы то не выдавало его с головой. Но от Аллы такие детали уж точно укрыться не могли:

-Нет. - Девушка смущенно покосилась на коробочку, не решаясь открыть ее. Женька ощутил прилив свежих сил - как будто у него открылось не второе, а сразу третье дыхание, осторожно вынул кольцо из креплений и не дыша надел его на палец подруги. Та покраснела еще больше и прошептала: - И вообще, я ужасно по тебе соскучилась за эту неделю пока ты кабанов по лесам гонял. Так что давай используем твой ярко выраженный сосудистый рефлекс по назначению?

Женька ухмыльнулся будучи совсем не против такой перспективы, на сердце стало легко-легко, будто целый астероид свалился с его плеч.

- А если кто-то зайдет?

- Кто? Дверь я заблокировала, Янек с Оскаром заняты в палате реанимации с миссис Бридман, мое присутствие там не требуется. А остальные спят..

- Знаешь, я даже рад что меня сегодня так шибануло, причем собственным станнером, - прошептал он на ушко подруге, помогая ей избавиться от халата и наспех натянутой майки под горло. - Иначе бы еще долго не решался поговорить с тобой откровенно.

- И потому пощады не жди, ясно? - подмигнула ему Алла, перехватывая инициативу и уверенно накрыв его ладошкой. - Ты мой Леший и я никому тебя не отдам!

Ближе к середине ночи Лика была вынуждена признать, что Джек был прав: отсутствие виброрежима ничуть не помешало им забыть о времени, но заставило вспомнить о внушительных энергозатратах во время сего процесса. Благо хозяйственный киборг запасся провизией с запасом и сейчас с удовольствием наблюдал как подруга прикончила последний пирожок с тунцом и оливками.

- Правда, изысканная нотка пермезана прекрасно оттеняет вкус основной начинки? - с гордостью спросил ее киборг и проголодавшаяся студентка не споря кивнула. Чем ближе был рассвет, тем сильнее ощущался теплый ветер с моря, делая ночь по-настоящему прекрасной и Лике не хотелось улетать. На западе клонился к горизонту огромный, тонкий словно корочка выдержанного сырного круга, кассандрийский полумесяц - так любимая герцогиней луна убывала, но все равно завораживала своей красотой.

- Интересно, сколько начинок для пирожков ты знаешь? - лукаво улыбнулась Лика, смахивая с волос и ресниц разноцветно мерцающую в полумраке пыльцу. - Ой, а это еще что? Вроде все деревья и растения должны были уже отцвести..

- Много! - с гордостью ответил Джек, не торопясь одеваться. Вылезать из уютного двуспального мешка, вообще-то принадлежавшего главе лесничества, ему не хотелось, времени до утра было еще много. А если учесть что Женька сегодня вообще не в форме и после такого разряда Алла стопроцентно выпишет ему пару дней больничных, то можно было не торопиться с сокрытием улик. - Больше сорока, а с разными вариациями - то около ста! - киборг нежно провел кончиками пальцев по щеке девушки, гибким кошачьим движением потерся своей щекой о нее. - Не бойся, это лиловый кассандрийский вереск доцветает. Очень живучий, потому и цветет позже всех...его у нас называют цветком влюбленных. И я теперь понимаю почему.

- Потому что ты и сам весь мерцаешь, - рассмеялась Лика, вставая на колени и проворно смахивая люминесцирующую пыльцу с хвостика Джека. Она хотела было спросить еще что-то, но тихий предутренний полумрак нарушил гул рассекаемого воздуха и прямо над замком зашел на посадку очередной транспортник.

- "Аргамак-2", Кира очень ждала его, - пояснил Джек на немой вопрос в глазах подруги. - Должен привезти целую кучу сборных киосков и тентов для ежегодной осенней ярмарки, что запланирована на следующей неделе. А еще - оборудование, разборную стойку бара и кучу знаковых элементов декора для бара "Сытый гонщик". А значит, скоро и "Космический Мозгоед" пожалует, это у нас что-то вроде местной приметы.

- Ух ты! - загорелись глаза у девушки. - Именно ту стойку бара с прожжённой дыркой от бластера?

- Конечно, и ту металлическую стойку в центре, якобы для поддержки потолочных конструкций, но на самом деле чаще всего ее использовали для стриптиза. Ну или если кто-то из участников гонок во время последующей вечеринки проиграет спор на желание и танцевать заставят его самого. Кстати, она весьма кривая и тоже частично оплавлена выстрелом из того же бластера. В инфранете на кобайкерском форуме "Жги на полную!" ходят байки, что там за этим делом был замечен даже Тед Гризли!

- Что, неужели мой Тедди?

- Угу, - кивнул Джек, уныло покосившись на мерцающую огоньками разметки будущую ярмарочную площадь в центре поселка.

- Тогда чего ты такой кислый? - Лика в шутку куснула его за обнаженное плечо.

- А то, - слегка надулся киборг. - Пока что я тут самый крутой повар на этой планете. Ладно, слетевшиеся на ярмарку рестораторы - явление временное, как прилетели - так и улетят. А вот Тесак с Юнни похоже решили остаться тут надолго. Смогу ли я конкурировать с ними?

- Конечно, сможешь! - оглянувшись на наполовину опустевший поднос, девушка прикинула: взять еще одну тарталетку со сливочно-креветочным кремом с лимоном или пусть живет? - Не думаю, что их сеты для крутых кобайкеров смогут соперничать с твоими изысканными блюдами. Уж то самое кр-лоо Тесак точно не сможет приготовить! Кстати, что это вообще такое?

- Как-нибудь приготовлю, когда свеженький базилик для него подрастет, - пообещал Джек, уткнувшись многострадальным носом в душистую волну волос девушки. Ему хотелось побыть с ней подольше, но рассвет был неумолим: на востоке уже зажглась бледно-розовая полоска. Лика начала задремывать на его плече, но тонкую пелену сна безжалостно разорвал сигнал видеофона.

- Лика, ты где? Ты не спишь? - бледная, встревоженная Мэй изменила своей обычной невозмутимости. - Срочно беги в подвал, знаешь где вход в общую криокамерную?

- Зачем? - та резко выпрямилась, отведя руку с видеофоном так, чтобы в кадр не попал Джек. Несмотря на то, что Мэй возможно уже давно была в курсе всего происходящего в замке, так палиться раньше времени она не хотела. - Что-то случилось? Я же не врач и не кибертехнолог.

Мэй оглянулась на кого-то невидимого за ее плечом, помедлила, подбирая слова:

- Миссис Бридман, хозяйка и опекун Мартина скончалась сегодня ночью, не приходя в сознание. Наши медики сделали все что могли, но..

- Но что? - похолодев, переспросила Лика.

- Мартин выдал сильную стрессовую реакцию, отгородился от общей сети и даже от Трикси, ушел в глухой игнор и спрятался где-то в лабиринте между криокамерами. Заглушил процессор, частично вошел в режим гибернации, снизив температуру тела так, что никто не может его обнаружить. Последнее, что он прислал нам - это твоя голограмма, Лика. Возможно, ты сможешь наладить с ним контакт. Конечно, мы можем применить силовые методы, но это не выход - в этом случае мы окончательно потеряем его доверие..и его самого.

- Хорошо, я иду.

Нажав сенсор отбоя, она с удивлением обнаружила что Джек уже успел собрать их импровизированный пикник, одеться сам и выжидательно подал ей джинсы и рубашку.

- Ты со мной?

- Конечно, мы же теперь официально вместе, вот и повод заявить о себе, пусть и такой печальный. К тому же, тебе понадобится моя помощь и подстраховка в темном подвале, у людей же нет инфракрасного зрения.