Невеселый смешок срывается с моих губ, когда я вытираю слезы.

— Хорошо, скажи моим родителям, что какой-то псих-преследователь присылает мне цветы, записки и подарки. Они не верят, что я смогу выжить одна. А это только усилит их желание вернуть меня домой и держать взаперти вечно, потому что я слишком слаба, чтобы справиться с чем-либо и с кем-либо. Как ты думаешь, почему я вообще ввязалась в это гребаное соглашение с тобой?

Он ничего не отвечает, лишь начинает раскладывать еду и молча протягивает мне мой кофе. Поднимает цветы с пола и относит их в мусорное ведро.

— Я позабочусь об этом.

— Как? Что ты можешь сделать?

— У меня много друзей. — Он садится и начинает есть.

Я наблюдаю за ним, как он ест что-то, похожее на яичную фриттату. На тарелке рядом у него ананасы и клубника. В его манере есть сочетаются элегантность и какая-то по-мужски уверенная грубость. Внезапно я замечаю татуировки, покрывающие его пальцы и кисти рук.

— У твоих татуировок есть какой-то смысл?

Он поднимает глаза, чтобы взглянуть на меня поверх своей чашки, пока пьет кофе, затем ставит её обратно на стол.

— Большинство, да. Некоторые я сделал, когда был подростком, просто потому, что это казалось крутым.

— Сколько их у тебя?

— Я перестал считать после пятидесяти.

Я сглатываю, откусив кусок омлета, и мои глаза расширяются.

— Пятьдесят?

Он кивает и спокойно продолжает есть.

— А что означают пятна на твоих руках и пальцах?

Он кладёт вилку и разводит руки передо мной, показывая на татуировки на костяшках пальцев правой руки.

— Пистолет символизирует силу, роза — это для моей мамы, нож — за предательство, которое погубило моего отца, змея может означать многое, но для меня она олицетворяет терпение. Волк олицетворяет верность.

Я наклоняюсь вперёд, кладу локти на стол и внимательно слушаю, рассматривая каждое его описание.

Затем он указывает на татуировки на тыльной стороне правой руки и продолжает рассказывать о значении рисунков, украшающих его загорелую кожу.

— А череп, который прикрывает эту руку, я нарисовал просто потому, что подумал, что это круто, — пожимает плечами.

Я обдумываю его слова, перебирая в голове значение каждой татуировки, но замечаю, что он замолчал. Он наблюдает за мной, мягко улыбаясь.

— Круто, — откидываюсь назад и заправляю волосы за уши.

— А как насчёт твоей? — спрашивает он.

Моё лицо мгновенно краснеет.

— Ну… это глупо по сравнению со всеми твоими.

— А кто сравнивает? — Он откидывается на спинку стула и скрещивает руки на груди, отчего рубашка натягивается на его мускулистых руках. — Я хочу, чтобы ты показала мне, если, конечно, не слишком труслива…

Я прищуриваюсь, глядя на него, понимая, что он повторяет те же слова, что и при нашей первой встрече. Глубоко вздохнув, я медленно оттягиваю пояс халата и распахиваю левую сторону, обнажая цитату, которая тянется от моей грудной клетки вниз по боку.

Я качаю головой, удивляясь собственной смелости.

— Я сделала это после того, как Лео ушёл.

Габриэль наклоняется вперёд, чтобы прочесть вслух.

— «С болью приходит сила».

Я задерживаю дыхание, когда его пальцы легко скользят по тексту. Изо всех сил стараюсь подавить дрожь, которая пробегает по телу, но от его прикосновения моя кожа покрывается мурашками.

— Оно тебе идёт, — его пальцы обводят перья, окружающие надпись.

Моё дыхание учащается с каждым мгновением, пока его руки остаются на мне. Его взгляд оставляет горячий след, спускаясь к резинке на моём бедре, а затем поднимаясь к моему открытому лифчику.

Я совершенно очарована, когда он облизывает нижнюю губу, а затем наши взгляды встречаются. Не знаю, чувствует ли он ту же энергию, проходящую через меня, но это одновременно пугает и возбуждает.

Его взгляд перемещается на мои губы, и я вдруг ловлю себя на том, что тоже прикусываю нижнюю губу.

— У тебя когда-нибудь было такое ощущение, что человек, с которым ты находишься рядом, думает о том же?

— Да. Наверное, именно это я сейчас и ощущаю.

«Этого не может быть. Это же Габриэль».

Но когда я снова смотрю на него, клянусь, он наклоняется ко мне. Вдруг раздаётся звонок его телефона, и я подпрыгиваю, прижимая руку к колотящемуся сердцу. Он опускает взгляд на экран.

— Извини, мне нужно ответить, — говорит он, глядя на телефон.

Я киваю слишком быстро.

— Мне всё равно нужно одеться, — быстро отвечаю, застёгивая халат и поднимаясь с кресла. — Спасибо ещё раз.

— Я позвоню тебе позже?

— Конечно.

Он надевает пальто.

— Надеюсь, твоя фотосессия пройдёт успешно.

— Спасибо, хорошего дня, — отвечаю я, чувствуя себя полной идиоткой, и закатываю глаза, направляясь к двери.

Я открываю дверь и оборачиваюсь, даже не осознав, что он всё ещё стоит рядом со мной.

— Будь осторожна, Беатрис.

Я перестаю дышать, когда он снова обнимает меня, как в тот день. Но на этот раз мои руки обхватывают его, и я отвечаю на объятие. Я стараюсь не вырываться, хотя его борода покалывает мою кожу, когда он опускает голову на изгиб моей шеи. Он делает глубокий вдох перед тем, как отпустить меня, а затем целует в щеку.

Он отстраняется, улыбаясь, и переступает порог.

Миссис Джонс открывает дверь своей квартиры.

— Черт возьми, он хорошо выглядит, — присвистывает она, глядя ему вслед, когда он заходит в лифт в конце коридора. — Но ему нужен урок, как правильно целовать женщину на прощание.

Я скрещиваю руки на груди.

— Миссис Джонс, вы подглядывали?

— Нет, конечно, нет, дорогая, — отвечает она с притворной обидой, но я знаю, что это не так. — Просто мне показалось, что кто-то постучал в дверь, а когда я открыла, увидела, как вы обнимаетесь, словно пара голубков. Но поцелуй в щеку? Беа, это было совсем не романтично!

Я смеюсь и качаю головой.

— Мне нужно подготовиться к фотосессии. Хорошего дня, миссис Джонс.

— И тебе, Беа. Не забудь, что мы скоро должны пообедать, — напоминает она мне уже в сотый раз.

— Хорошо, давайте запланируем на следующую неделю. Эта неделя для меня немного сумасшедшая.

— Звучит заманчиво, дорогая. Удачной фотосессии, — улыбается она, прежде чем вернуться в свою квартиру.

Я закрываю дверь и прислоняюсь к ней, улыбаясь. Но вдруг останавливаюсь, ругая себя за то, что слишком увлеклась.

∞∞∞

Я просматриваю фотографии с помолвки, сделанные сегодня. Лица будущих супругов сияют любовью, смехом и счастьем. Они выбрали Бруклинский ботанический сад в качестве места съемки, и благодаря контрастным цветам, связанным со сменой сезонов и листвы, фотографии получились теплыми и романтичными.

Ставлю кружку с горячим шоколадом на стол, когда звонит телефон. Переворачиваю его и вижу имя Габриэля. Мой пульс учащается, но я стараюсь не обращать на это внимания.

— Привет.

— Всего хорошего, Беатрис, — его голос звучит спокойно, как и при личной встрече. — Как прошла фотосессия?

— Всё прошло хорошо.

— Как ты себя чувствуешь?

— Мне лучше, спасибо. Головная боль ещё не прошла, но уже не такая сильная, — я поджимаю ноги под себя на диване. — А как прошёл твой день?

— Было много работы, но всё хорошо. У тебя есть планы на вечер?

Мое сердце начинает учащенно биться в предвкушении.

— Нет, я планировала залечь на дно.

— Не хочешь ли поужинать со мной?

— Это часть фальшивых отношений? — Я закрываю глаза и хлопаю себя ладонью по лбу.

Конечно, так и есть, дурочка.

На другом конце провода — тишина. Я думаю, что, возможно, прервала разговор, но, глянув на экран, вижу, что время на звонке всё ещё идёт.

— Габриэль?

— Нам нужно поддерживать видимость отношений, особенно если начнут распространяться какие-либо фотографии или видео, снятые, когда ты пела и танцевала в баре, объявляя миру, что тебя бросили. — Его голос стал холодным и отрывистым.

— О, да… — отвечаю я сдавленно, прочищая горло. — Хорошо, где мы можем встретиться?