*Видение сменилось — теперь он парил среди облаков, где на парящих островах жил народ ветра. Среди храмов из застывшего воздуха мерцал голубым светом кристалл воздуха, а вокруг него танцевали полупрозрачные фигуры сильфов, ведомые своей королевой.*

*Глубоко под водой, в затонувшем храме, украшенном колоннами из перламутра, покоился кристалл воды. Русалки и тритоны кружили вокруг него в бесконечном танце, а в глубине их глаз таились древние тайны морских глубин.*

*В жерле действующего вулкана, среди рек лавы и озер расплавленного камня, племя огненных саламандр охраняло кристалл огня. Их чешуя светилась подобно расплавленному золоту, а глаза горели вечным пламенем.*

*И наконец, высоко в горах, в древнем монастыре, чьи стены, казалось, были сотканы из лунного света, хранился последний кристалл — кристалл луны. Монахи в белых одеждах с серебряной вышивкой беззвучно скользили по коридорам, храня секреты равновесия между светом и тьмой.*

Видения оборвались так же внезапно, как и начались. Вереск открыл глаза, тяжело дыша. Его рубаха промокла от пота, а руки дрожали.

«Я видел их,» — прошептал он. — «Видел все пять кристаллов. Они… они зовут.»

Лиана опустилась рядом с ним на колени, её янтарные глаза светились тревогой и возбуждением. «Расскажи мне все, что ты видел. Каждую деталь.»

Но прежде чем Вереск успел ответить, тишину святилища разорвал звук рога, больше похожий на драконий рев. Это был сигнал тревоги из долины.

«Они здесь,» — Лиана вскочила на ноги, выхватывая из ножен короткий меч. — «Слуги Морока нашли нас.»

В этот момент земля содрогнулась, а в воздухе повис запах серы и тлена. Началась охота за кристаллами.

«Быстрее!» — Лиана схватила Вереска за руку и потянула к выходу из святилища. — «Нужно предупредить остальных!»

Они выбежали на открытую площадку, высеченную в склоне горы. Внизу, в долине, разворачивалась картина, от которой кровь стыла в жилах. Темные фигуры, похожие на сгустки тумана, просачивались сквозь древние защитные барьеры, словно те были сделаны из паутины. За ними шли воины в черных доспехах, чьи глаза светились нездоровым фиолетовым огнем.

«Теневые охотники,» — прошептала Лиана, и в её голосе прозвучал неприкрытый страх. — «Элитные убийцы Морока. Они не остановятся, пока не получат то, за чем пришли.»

Вереск сжал рукоять меча. Клинок, выкованный гномами из звездного металла, тихо загудел, отзываясь на приближение темных сил. «Сколько у нас времени?»

«Считанные минуты. Защитные руны храма долго не продержатся.»

В этот момент из главного здания храма появился старейшина Горимир. Его длинная седая борода развевалась на ветру, а в руках он держал древний посох с кристаллом на навершии. За ним спешили другие хранители храма, облаченные в боевые одежды.

«Вереск!» — голос старейшины прорезал воздух подобно грому. — «Время пришло раньше, чем мы ожидали. Ты должен отправиться в путь немедленно!»

«Но мы же не закончили подготовку…» — начал было Вереск, но Горимир оборвал его:

«У нас больше нет времени! Видения, которые ты получил сегодня — это знак. Кристаллы зовут тебя, и ты должен ответить на этот зов. Лиана,» — он повернулся к девушке, — «ты пойдешь с ним. Твой дар видеть магические потоки понадобится в пути.»

Внезапно одна из теневых фигур материализовалась прямо на площадке, в нескольких шагах от них. Существо, похожее на человека, затянутого в черный туман, повернуло к ним безликую голову. Там, где должны были быть глаза, пульсировали две фиолетовые звезды.

Горимир выставил посох перед собой, и кристалл на его навершии вспыхнул ослепительным светом. «Беги, Вереск! Мы задержим их!»

«Но…»

«Нет времени спорить! Если они захватят хоть один кристалл — все будет кончено. Тьма поглотит мир!»

Лиана снова схватила Вереска за руку и потянула к узкой горной тропе, ведущей к тайному выходу из храма. Позади них вспыхнуло сражение — воздух наполнился криками и вспышками заклинаний.

«Подожди,» — Вереск остановился на мгновение. — «Сердце Дракона. Мы не можем его оставить!»

«Оно само найдет тебя, когда придет время,» — ответила Лиана, не прекращая движения. — «Сейчас главное — выбраться отсюда живыми!»

Они бежали по горной тропе, петляющей между скал. Позади них храм окутывало черное облако, а в небе собирались неестественные тучи. Где-то вдалеке прогремел гром, похожий на драконий рык.

Внезапно путь им преградила еще одна теневая фигура. В руках существа материализовался черный клинок, поглощающий свет.

«Значит, вот как выглядит наследник драконьей крови,» — прошелестело существо голосом, от которого иней начал покрывать камни. — «Наш повелитель будет рад заполучить тебя… живым или мертвым.»

Вереск выхватил меч, и звездный металл клинка вспыхнул голубоватым светом, отзываясь на близость темной магии. Рядом Лиана приняла боевую стойку, её короткий меч описал в воздухе серебристую дугу.

«Держись позади меня,» — шепнула она. — «Я уже сражалась с такими. Они быстрые, но предсказуемые.»

Теневой охотник атаковал без предупреждения — его фигура словно растеклась в воздухе, черный клинок метнулся к горлу Вереска. Только годы тренировок с Велимиром спасли юношу — тело среагировало раньше, чем разум, отклоняясь от смертоносного удара.

Лиана скользнула вбок, её клинок, окутанный слабым магическим сиянием, прочертил замысловатую фигуру. Теневой охотник зашипел, когда серебристые искры посыпались с его туманного тела.

«Они боятся света!» — крикнула девушка, уворачиваясь от ответного удара. — «Используй то, чему тебя учили!»

Вереск глубоко вдохнул, вспоминая уроки. Где-то внутри него пульсировала древняя сила, унаследованная от предков. Он позволил ей течь через себя, направляя её в клинок. Звездный металл отозвался, вспыхнув ярче.

Теневой охотник отпрянул от внезапной вспышки света, его туманная форма заколебалась. Этого мгновения хватило Лиане — она метнула что-то маленькое и сверкающее. Кристалл света, один из тех, что она всегда носила на поясе, разбился о камни у ног существа, взорвавшись ослепительной вспышкой.

Существо издало нечеловеческий вопль, его форма начала распадаться. Но даже умирая, оно успело взмахнуть рукой — волна тьмы ударила в скалу над головами беглецов, обрушивая камни.

«Берегись!» — Вереск рванулся к Лиане, закрывая её своим телом. В тот же миг что-то внутри него откликнулось на опасность — золотистое сияние окутало их обоих, защищая от падающих обломков.

Когда пыль осела, теневого охотника уже не было. Но и путь назад оказался отрезан обвалом.

«Этот дар…» — Лиана смотрела на Вереска расширенными глазами. — «Защитная магия драконов. Она пробуждается в тебе.»

«Я… я не знал, что могу так,» — Вереск посмотрел на свои руки, всё ещё окутанные слабым сиянием. Сила, текущая в его крови, казалась одновременно чужой и удивительно знакомой.

Где-то вдалеке раздались крики и звуки битвы. Храм все еще сражался.

«Нам нужно идти,» — Лиана потянула его за рукав. — «Это был только разведчик. Скоро здесь будет больше теневых охотников.»

«Но остальные… Горимир…»

«Они знали, на что идут. Каждый хранитель храма поклялся защищать тебя ценой жизни. Ты — наша единственная надежда найти и объединить кристаллы.»

Вереск сжал кулаки. Метка на его ладони, та самая, что проявилась в день его шестнадцатилетия, слабо пульсировала. Пять точек, соединенных линиями в пентаграмму — символ его предназначения.

«Куда теперь?» — спросил он, стараясь, чтобы голос звучал твердо.

Лиана прикрыла глаза, её зрачки на мгновение вспыхнули янтарным светом — она использовала свой дар видеть магические потоки. «Самый близкий кристалл… кристалл земли. Подгорное королевство гномов. Нам нужно добраться туда раньше, чем слуги Морока узнают о твоих видениях.»

Они двинулись вперед по горной тропе, туда, где в утреннем тумане виднелись очертания древних гор. Позади них небо над храмом продолжало чернеть, а в воздухе висел запах озона, как перед большой грозой.