— Сама смотри по сторонам, когда вылетаешь из-за открытой двери, — огрызнулась я и тут же вспомнила.

Розмарин Клайдс. Наречённая кронпринца, если у того не появится истинная. К финалу книги истинная так и не появилась, но даже официальная помолвка у этих двоих не состоялась. Розмарин из кожи вон лезла, чтобы привлечь внимание Ричарда. Каждый раз, когда он оказывался в академии, она старалась выслуживаться перед ним, но казалось, что дракон и не замечал её вовсе.

Окинув взглядом рыжеволосую девушку, я отметила, что она хороша собой. Но не лучше меня!.. Чуть вздёрнув подбородок, я проследовала за Ниэллой почти в самый конец крыла, чувствуя, как пара изумрудных глаз прожигает спину. Розмарин травила Эстеллу, но я не собиралась позволять этой цапле даже клюв в мою сторону раскрывать. Пусть попробует, и я наколдую на неё диарею. Я хихикнула. А ведь наверняка можно было подмешать ей «весёленькое» средство в еду. Перед занятием на тренировочной площадке, например. Розмарин так сильно раздражала меня в книге, что ужасно чесались руки поставить её на место. И вот теперь такая возможность появилась.

— Госпожа, это ваша комната. Если вам что-то потребуется, вы можете вызвать меня с помощью кольца призыва.

Кольцо призыва?

Я не успела спросить, как Ниэлла подготовила ответ.

— На вашей правой руке. Его надели, как только я оказалась в академии. У каждого кольца своя пара. Пару от вашего вручили мне. Стоит вам покрутить кольцо на пальце, и я буду знать, что вы нуждаетесь в помощи. Госпожа! — Ниэлла в ужасе воскликнула. — Что это чудовище сделало с вами?

Всё-таки увидела мои запястья!.. Ладно, скрывать их вечно всё равно не получилось бы.

— Говори тише, ведь знаешь, что у стен есть уши! — шикнула я. — Это было испытание, проверка моего магического дара.

— До кровавых порезов на руках?

Кровоточили ожоги, если быть точной. Надрезы, нанесённые магистром, быстро затянулись. Однако объясняться мне сейчас не хотелось.

Подготовь для меня ванну, пожалуйста. Я хотела бы погреться и привести себя в порядок.

— Но вам нельзя принимать ванну. Важно обработать раны и позволить им затянуться.

— Просто выполняй приказ, Ниэлла. Я не хотела бы ссориться ещё и с тобой. Со мной всё будет хорошо. Я не восковая свеча, не расплавлюсь.

Ниэлла опустила голову и направилась к двери. Она замешкалась на мгновение, но вышла, послушно выполняя приказ.

Уже скоро я сидела в чистом платье с распущенными влажными волосами и смотрела в окно, пока Ниэлла обрабатывала ожоги на моих запястьях, ворча, что как только графу станет известно, он обязательно обратится к императору.

— Моему отцу этого знать не нужно. Держи язык за зубами и постарайся найти для меня длинные перчатки, чтобы в ближайшее время никто не догадывался о пройденном мною испытании.

— Госпожа, — Ниэлла обиженно поджала губы. — Вы заставляете меня врать графу?

— Я заставляю тебя выполнять мои приказы. К тому же… Вряд ли император накажет своего сына. Кронпринц прав — я сама согласилась явиться в академию без раскрытого дара. Он должен был убедиться, что я не потрачу время даром на обучение здесь.

— Это значит… вам удалось пробудить магию? — во взгляде Ниэллы читался восторг.

— Да, но это тебе пока тоже придётся держать при себе. Никто не должен знать об этом. Ты поняла меня?

— Конечно, госпожа!

Ниэлла закончила с повязкой и смахнула капельки пота со лба. Она встала с табурета, который приставляла к столику у окна, чтобы обработать мои раны.

— Если вы хотите поужинать, я принесу что-то… Вряд ли вам следует спускаться в столовую в таком состоянии.

— Спасибо. Я предпочту поужинать в комнате. И ещё… Ниэлла, после того, как принесёшь ужин, поищи мне любую информацию об острове Мёртвых сестёр.

— Остров Мёртвых сестёр? — Глаза горничной поползли на лоб от удивления.

— Именно. Всё, что сможешь найти.

— Но для чего вам нужна информация о них? Разговор об острове запрещён в приличных кругах.

— Значит, добудь мне информацию о нём из неприличных. И не утомляй меня лишними вопросами.

Хоть я и понимала, что Ниэлла, возможно, мой единственный соратник в академии, да что уж там — в этом мире, но давать спуска ей не планировала.

Горничная вышла, а я задумалась — остров Мёртвых сестёр часто фигурировал в книге, но был покрыт тайнами. К финалу я так и не узнала о нём ничего толкового. По легенде на проклятом острове жили ведьмы, продляющие себе жизнь убийством других одарённых людей. Предположительно мать Эстеллы пропала именно там. Зачем она туда отправилась — только одним богам известно, но я хотела разгадать эту тайну любой ценой. Казалось, что именно ответ на вопрос — что из себя представляет остров, поможет мне выяснить — кто замышляет убийство Эстеллы, теперь уже меня.

Вспомнив о книге, я бросилась искать её в сундуке, куда убирала перед отъездом. Книга лежала на месте. В ней добавились новые страницы, но появилось кое-что ещё… Пролистав несколько пустых, я обнаружила, что получила доступ к сцене, которая может произойти в будущем. Сердце зашлось в груди, а я поспешила прочесть текст, опасаясь, что он исчезнет.

Глава 4

— Госпожа, я подготовила ваше расписание!..

Я подняла на горничную отстранённый взгляд. Поспать этой ночью толком не получилось: меня мучили кошмары. Прочитанный текст, появившийся в книге, никак не выходил из головы.

«Эстелла готова была рискнуть собственной жизнью, чтобы спасти птенца. Таща сломанное крыло по земле, малыш перебирал лапками, предчувствуя надвигающуюся опасность. Драконы приземлялись. Никто из них не заметил бы, как оборвал жизнь маленькому существу. Никто кроме девушки, решившей почитать рядом с тренировочной площадкой. Эстелла даже не подозревала насколько полезным мог оказаться птенец, бросившись спасать его. Однако секунда промедления могла стоить ей жизни».

Книга явно коверкала мой текущий характер. Пыталась подстроиться под милашку главную героиню, коей я не являлась? Я бы не рискнула собственной жизнью ради птенца. В груди что-то надломилось. Ладно!.. кого я обманывала? Я помогла бы беззащитному существу. Если бы пришлось выбирать — спасти человека или птенца со сломанным крылом, выбрала бы второе. Они не умеют быть жестокими, а если и совершают страшные вещи, то только потому, что это заложено природой. Человек же умеет думать… и мысли его осквернены.

— Госпожа?

Я поправила юбку платья. Хотелось снова надеть что-то тёмное, поэтому из предложенного гардероба, представленного академией, я выбрала тёмно-синее с приоткрытыми плечами. Не хотелось закрываться в себе. Я обладала прекрасной внешностью и должна была пользоваться этим. Эстелла никогда не использовала свою внешность, поэтому меркла на фоне других адепток. Я же планировала поступить иначе.

— Сначала у вас будет лекция по истории. Кабинеты для занятия простейшими предметами находятся в западном крыле.

— А в северном какие?

— В северном? — Ниэлла нахмурилась, разглядывая карту. — Там огромная лаборатория. В ней занимаются будущие лекари, наверняка создают яды.

Яды… Это было интересно. И как же символично кронпринц выбрал себе спальню над самым зловещим местом. Хмыкнув, я встала со стула. Комнату так осмотреть не успела, но столик у окна мне нравился. Корпеть над учебниками за ним не хотелось, а вот полюбоваться видами — да. Только я и видами толком не любовалась. Когда? Теперь стоял острый вопрос — спасать ли птенца. Он мог мне пригодиться, а вот в чём — я пока не представляла даже.

Забрав у горничной карту с расписанием, я подняла небольшую сумку с книгами, чернилами и пергаментом для записи и направилась на своё первое занятие. Хоть принц и позволил отдохнуть мне ещё один денёк, я не хотела отлёживаться. Нельзя было терять время.

Я надела чёрные длинные перчатки, которые удалось добыть Ниэлле, но бинтовать запястья не стала. Магические ожоги, на удивление, затягивались куда быстрее обычных и уже не кровоточили. Даже боли не осталось, лишь небольшие следы.