Двигаясь по карте, я думала о том, как много должна была сделать в академии. Мне следовало поскорее сблизиться с Джейком. Пропадая в библиотеке немало времени, он наверняка знал куда больше информации об острове Мёртвых сестёр, чем удалось добыть Ниэлле.

Проклятое место, о котором никто не хотел говорить. Им запугивали маленьких детей, твердя, что если не будет слушаться, привлечёт к себе внимание Мёртвых сестёр. Действительно ли ведьмы существовали и были мертвы? Поговаривали, что человек, обратившийся к ним, до конца своих дней будет проклят. Хотелось бы мне увидеть такого человека и задать вопросы, относительно его визита на остров. Хотелось бы мне попасть туда со мной. Но где искать вход? Если Мёртвые сёстры существовали, и легенды о них — правда, значит, они могли помочь мне узнать имя убийцы. Они умели заглядывать далеко в будущее, хоть и цена за их помощь всегда была высока. Вот только истина это или всего лишь легенды?

Войдя в аудиторию, я удивилась, что Даниэль получил такое же расписание. Его подготовки было достаточно для пропуска простейших занятий. Впрочем, здесь система образования сильно отличалась от той, к которой я привыкла в своём мире: в академии не было курсов, а преподаватель подбирал к каждому адепту подход. Практически все занимались по своей программе, а новичков объединяли в небольшие группки, пока один из них не вырвется вперёд и не перейдёт на уровень выше. Сложно, но заострять внимание на обучении мне совсем не хотелось. Посещать занятия я должна, а вот торчать в академии до завершения обучения и прохождения всех экзаменов — нет!.. Я не горела желанием стать великой драконицей, которую пригласят ко двору. Хотя… Неужели я тоже могла расправить крылья и взлететь? Если во мне обнаружили неуправляемую магию, значит, и вторая ипостась затаилась внутри? Пробрало до мурашек. В детстве мне хотелось обладать возможностью превращаться в животных. Я хотела стать мышкой, чтобы сбежать из детского дома, в котором росла. А потом научилась сбегать без магических причуд. Хотелось бы мне сейчас обратиться драконом? Представив это, я передёрнула плечами.

— Новенькая! Садись ко мне! — позвала меня Розмарин.

Удивительно, но место рядом с ней пустовало, хотя обычно она сидела со своей подружкой, послушной куклой Бетти Дюран. Невинная овечка, радовавшаяся, что с ней дружит сама невеста кронпринца… Бетти сделала Эстелле немало гадостей, поэтому сочувствовать ей я не хотела. Как и садиться с невестой Ричарда.

— Спасибо, но для меня уже подготовлено местечко, — выдавив ядовитую улыбку, ответила я и направилась к Даниэлю, сверлящему меня взглядом.

Уж лучше рядом с братцем, чем с ядовитой змеёй. Его я, по крайней мере, знала куда лучше. Плюхнувшись на стул рядом с Даниэлем, я достала пергамент, чернила и книгу, которую Ниэлла приготовила для предстоящего занятия.

— Что ты здесь делаешь? — процедил братец едва слышно, чтобы слышала лишь я.

— Пришла заниматься. Разве мы не для этого явились в академию?

— Кронпринц велел тебе отдыхать сегодня.

А он откуда знал? Я нахмурилась, глядя на парня.

— Мне ведь велел, а не тебе. Ты не сможешь исполнять его приказы от моего имени, так что просто смирись. И откуда столько познаний?

— Вчера я был у него. После встречи с тобой.

— И как? Посмеялся вместе с ним над истязаниями, которым меня подвергли?

— Ты точно сумасшедшая.

Я заметила на губе Даниэля небольшую ссадину, словно он подрался с кем-то, но задавать лишние вопросы не стала. Вряд ли посмел бы противостать самому кронпринцу.

— Как ты себя чувствуешь?

В кабинет вошёл преподаватель, поэтому ответить я не успела. Им оказалась красивая женщина, напоминающая ангела. Серебряная драконица. Я быстро вспомнила всё, что читала о ней в книге. Госпожа Бертье. Элизабет Бертье. Она была добра к Эстелле. И она преподавала историю.

Представившись, госпожа Бертье сразу же перешла к сути и начала рассказывать историю зарождения магии и появления первых драконов. Я столько раз читала это в книге, что сейчас сидела со скучающим видом.

Драконы когда-то были людьми… но чума, опустившаяся на землю в разгар войны, стала косить людей, забирая их жизни с неимоверной скоростью. Тогда император отправился со своей свитой в проклятое место. Там они соприкоснулись с неизведанным, получив магический дар. Император обратился первым. Он несколько недель мучился от жара, и подданные считали, что их повелитель сражён чумой, но он пришёл в себя и обратился. Выполнив всё так, как ему велели в проклятом месте, император стал первым человеком, открывшим драконью ипостась. Подданные боялись его и трепетали перед величием повелителя. По его приказу они сделали несколько надрезов на его крыльях. Превозмогая боль, император взлетел. Он окропил голубой кровью мир, навсегда избавившись от чумы и поделившись с людьми особым даром. Это всё было не более чем легендой, ведь прошло несколько тысяч лет.

— Есть ли у вас какие-то вопросы?

По кабинету прошлись скучающие вздохи, а я встала с места.

— Представьтесь, адептка.

— Эстелла Армсторн, госпожа Бертье. Позвольте спросить — местом, где император получил дар, может ли являться остров Мёртвых сестёр?

Шепотки прошлись меж адептов, а в мою сторону устремились испуганные взгляды.

Даниэль дёрнул меня, чтобы села, но я ждала ответа.

— Это хороший вопрос, адептка. Многие магистры уверены, что так всё и было, что тем проклятым местом являлся остров. Мы не сможем сказать этого наверняка.

— А карты? Сохранились какие-то карты того места? Мне просто интересно знать истоки величайшего дара, полученного людьми.

Даниэль дёрнул сильнее, и я плюхнулась на стул. Я смерила братца гневным взглядом, показывая, что не спущу этой выходки ему с рук.

— В библиотеке, в отделе истории, ты сможешь найти все книги, которые рассказывают об этом. Мне приятно, что история заинтересовала кого-то, хоть остров Мёртвых сестёр и является запретной для обсуждения темой. На сегодня всё. Все свободны.

И звоночка даже не будет?

— Что с тобой творится такое? Ты будто нарочно лезешь в неприятности, хочешь утонуть в них с головой? Мало было кронпринца, заподозрившего тебя в связи с северной ведьмой? — процедил сквозь зубы Даниэль.

Хоть он и говорил тихо, а от любопытных ушек Розмарин его слова не ускользнули. Она с коварной улыбкой посмотрела на меня, словно уже готовила план по моему уничтожению. Пусть попробует! До конца дней придётся носить парик!.. Ох как же мне хотелось, чтобы её рыжая шевелюра вспыхнула ярким пламенем.

— Я уже сказала тебе ещё вчера — мои неприятности ни коим образом не касаются тебя. Перестань уже строить из себя заботливого брата. Да ведь мы с тобой не брат и сестра даже!

Последние слова равносильно пощёчине ударили Даниэля. Я заметила, как он дёрнулся, а его взгляд затуманился. Обидно? Но ведь правда!.. В детстве Эстелла пыталась найти в его сердце хотя бы намёк на братскую любовь, но он сделал всё, чтобы оттолкнуть. Если бы я не заняла место бедняжки сейчас, то он продолжал бы причинять ей боль. Она до последнего тянулась к Даниэлю. Возможно, не осознавала этого, но мне казалось, что она даже была влюблена в него. А он просто топтался по её чувствам. Топтался с особой жестокостью, и я планировала поступать так же с ним.

* * *

История — вводной урок и совсем необязательный. Драконы, желавшие впоследствии приблизиться ко дворцу, а если повезёт, вступить в личную стражу императора, должны были сдать все дисциплины на отлично, но если ты явился в академию только для укрепления своего дара, мог пропускать множество занятий. И ещё некоторые драконы ныли, перешёптываясь друг с другом о непростой участи. Они бы в наш ВУЗ на Земле поступили! Посмотрела бы я на их мордашки. Впрочем, до ВУЗа я и сама не доползла. Погибла, едва успев закончить школу.

На уроке магических основ адептов было слишком мало, а лекция преподавателя слишком скучна и монотонна. То ли из-за этого, то ли из-за бессонной ночи, но я несколько раз чуть было не клюнула носом. Хоть мне эта дисциплина и была важна, так как магия только пробуждалась, а всё равно я ничего толком не понимала. Не пробудилась же… Смысл сейчас слушать, как она зарождалась внутри и протекала до кончиков пальцев? Если бы могла проверить всё на практике — другой вопрос.