Это ведь не просто книга… Это моя книга! Она научилась говорить? От обложки исходило приятное бирюзовое свечение, его пульсация вторила смеху, последовавшему в ответ на мой испуг. Бросившись к книге и схватив её в руки, я открыла и далась диву, ведь текст внутри изменился.
— Что здесь происходит? — обратилась я вслух.
— Вы вернулись домой, госпожа. Вам дан шанс изменить историю и избежать трагичного конца. Но сможете ли вы воспользоваться им правильно?
— Какой шанс? Я ведь сплю! Или?..
Перед глазами мгновенно пронеслись события, предшествующие столкновению с противным сводным братцем. Я вышла на последнее задание, надеясь, что компания дуралеев, поставивших меня на счётчик, отстанут. Всего-то нужно было умыкнуть из богатого дома ожерелье, но… что-то пошло не по плану. Хозяева дома оставили охрану. В темноте охранник не стал разбираться, что перед ним стоит подросток. Он выстрелил, и я приготовилась к неизбежному, но книга, которую я всегда носила с собой, опасаясь потерять, вылетела из сумки, взмыла вверх, засияла ярким светом и… поглотила меня.
Я бросилась к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Это ведь я… Никогда раньше не задумывалась о нашем феноменальном сходстве с Эстеллой. Конечно, в этом мире мои волосы выглядели здоровее и были длиннее, но в целом почти ничего не изменилось. Даже шрам в уголке губы остался — в детстве неудачно упала и рассекла её. Я задрожала всем телом. Неужели я на самом деле попала в мир книги? И что теперь делать? Как я могу изменить финал?
— Рассказывай, что я должна сделать! — обратилась я к книге, но голос ничего не ответил. — Серьёзно? Говоришь, только когда хочешь? Кто убил Эстеллу?
Теперь мной руководило не только эгоистичное желание раскрыть все тайны, о которых умолчал автор, но и необходимость выжить.
В комнату вошла горничная и обеспокоенно посмотрела на меня.
— Госпожа, вы говорите со своим дневником?
— Дневником? — переспросила я.
Книга выпала, открылась, и я заметила, что весь текст исчез.
— Что за?..
— Вам лучше выпить успокаивающий чай и поспать! — Ниэлла поспешила поставить поднос с чайником и чашкой на столик у окна и подняла книгу… дневник.
Я покосилась на чай и задумалась. Ниэлла частенько поила главную героиню своим чаем. Могла ли она подмешивать в него травы, которые медленно убивали девушку изнутри? Нет! Пить его я не собиралась. И уговаривать отца отправить возможную убийцу вместе со мной в академию — тоже.
— Может достать согревающий плед?
— Нет! Уходи и оставь меня в покое! — вскрикнула я.
«Эстелла никогда не позволяла себе повышать голос на слуг. Она впервые закричала на личную горничную, и глаза Ниэллы тут же заполнились слезами», — появились буквы перед глазами.
— Хорошо, как скажете, госпожа! — шмыгнув носом, горничная покинула комнату, а я открыла книгу.
В ней появился новый текст, описывающий случившееся несколько секунд назад.
Значит, я должна переписать историю? Будь так! Я не хотела умирать, и, если придётся, была готова перевернуть академию драконов вверх дном, только бы найти убийцу раньше, чем он воплотит задуманное. Удастся ли вернуться домой, когда изменю финал истории? На всякий случай я ущипнула себя и айкнула, ведь боль оказалась более чем реальной.
— Дурёха! Ты вернулась домой. Вместо того чтобы горевать об утраченном, должна поблагодарить меня за спасение и изменить свою судьбу. Слишком многое поставлено на кон, и если ты ошибёшься, второго шанса не будет.
Глава 1
Проснувшись на рассвете, я поняла, что застряла в мире книги. Текст менялся, но голос больше не проявлял себя. Изменив сюжет и не убедив отца отправить Ниэллу со мной, я мысленно ругала себя за допущенную оплошность. Ехать в одной карете с невыносимым сводным братом — то ещё удовольствие. В прошлом компанию Эстелле составила личная горничная, а Даниэль предпочёл ехать верхом. Теперь же он властно восседал напротив, а я только и мечтала о скорейшем прибытии.
Карета покачнулась, лошади заржали, и в это мгновение на меня уставилась полная презрения пара глаз.
— Ты горько пожалеешь, что не прислушалась ко мне, — процедил сквозь зубы Даниэль, напомнив о себе, и снова сомкнул веки.
Он предпочитал делать вид, что меня нет в карете. Я тоже склонялась к тому, что лучше полностью игнорировать его присутствие и не наживать себе врагов. Меньше всего на свете хотелось умереть раньше планируемого финала. Я сомневалась, что после смерти героини смогу вернуться в реальность, где всё хоть и не было радужно, но привычное, что ли?
Почему Даниэль так ненавидел сводную сестру? Он боялся, что Эстелле удастся пробудить магию в стенах академии, и она станет наследницей своего отца, а приёмного сына герцог оставит ни с чем? В книге его мотивы не раскрывались. Даниэль всегда появлялся именно в тот момент, когда героиня попадала в передряги, выставлял себя старшим братом, который… не-ет, он ни разу не заступился за бедняжку, лишь помогал недругам топить её.
Сомкнув губы, я смотрела в окно. Хотелось заглянуть в книгу, попробовать разобрать её секрет, но я не могла рисковать в присутствии посторонних.
Карета резко затормозила. Меня тряхнуло так сильно, что едва не впечаталась в грудь Даниэля. Дракон распахнул глаза и посмотрел на меня, словно это я натянула вожжи. Спина заныла. Возможно, давление корсета помогло удержаться? Или желание держаться от мерзавца на расстоянии?
— Тебе повезло, что не упала прямо на меня… — фыркнул братец, но в его взгляде я отметила беспокойство, мелькнувшее на доли секунды.
Я только скривила губы.
Ну почему он даже в такой момент остаётся невыносимым засранцем?
— Что там случилось? — открыв форточку, спросил Даниэль.
— Господин, лошади бунтуют. Не иначе, как тёмная магия, — поспешил оправдаться кучер.
Тёмная магия…
Конечно!
Ведьма с северного утёса. Она хотела заполучить кулон Эстеллы. По пути в академию на карету напали, и она перевернулась. Эстелла несколько дней пролежала в больнице академии и не могла посещать первые занятия. За это время успели сформироваться компании, насмехающиеся над ней.
Кулон…
Я провела подушечками пальцев по груди, нащупала цепь и достала её. Спешно сняв кулон в виде продолговатой капли, я посмотрела на искрящуюся внутри чёрную жидкость. Какое значение он имел — я не знала, но сейчас он вредил, притягивая ведьму.
— Остановите карету, — скомандовала я.
— В своём уме? Хочешь нас всех угробить? — возмутился Даниэль.
— Если её не остановить будет хуже.
Ветер за окном завывал. В воздух поднялись дорожная пыль, маленькие веточки и сухая листва. Намечалась буря. Можно было ускориться, но это бы не помогло, только приблизило неизбежное.
— Ладно… Остановите карету. Я с этим разберусь.
Как только карета остановилась на обочине, Даниэль вышел и раскинул руки. Он планировал обратиться? Нельзя… Магия ведьмы сильна. Она могла сломить дракона изнутри, но я не питала тёплых чувств к Даниэлю, поэтому не планировала останавливать его.
Я поспешила тайком улизнуть через вторую дверцу кареты. Отойдя на приличное расстояние от дороги, вглубь леса, я разжала ладонь и положила кулон на камень.
Следовало поскорее избавиться от источника неприятностей. Ведьма слепа, и как только она перестанет чувствовать магию кулона… сдастся ли? Ответа у меня не было, но стоило рискнуть. В конце концов, я ничего не теряла.
На небе сгустились тучи. Я не знала — магия Даниэля виной всему, или ведьма собирала свои силы. Стало темно и холодно.
Схватив небольшой камень с земли, я ударила им по кулону. Стекло оказалось прочнее, чем выглядело. Паутина трещинок разошлась, но жидкость внутри так и осталась нетронутой. Пришлось ударить ещё раз.
— Господин, это великая ведьма! Вам лучше укрыться! — послышался крик со стороны дороги.
От пыли, кружившей в воздухе, стало тяжело дышать.
Закашлявшись, я снова стукнула кулон, и на этот раз стекло не выдержало. Жидкость брызнула мне на руку, обжигая кожу. Она противно зашипела, стекая по камню и впитываясь в землю. В это мгновение раздался оглушительный вой, словно громадного зверя ранили, и тучи отступили, позволяя солнцу ярко озарить всё вокруг.
