А еще были лифты – их Войт насчитал целых три. И каждый из них доставлял людей на нижние этажи комплекса, расположенные, судя по всему, под землей. Последняя из вертикальных шахт, по которой они спускались, показалась особенно длинной.

«Уж не в Ад ли мы едем? Не удивлюсь, если так оно и есть!»

Еще несколько коридоров и дверей – и, наконец, Тимоти разрешил Роберту снять повязку с глаз. Осмотревшись, расходник обнаружил себя в просторном помещении с серыми бетонными стенами, в котором, помимо него и Тимоти, находились еще несколько сотрудников службы безопасности и один дэшка - тот самый, который высказал все, что думает об охранниках и ученых, во время ужина.

Роберт и Луис встретились взглядами и нервно улыбнулись. Их встреча здесь вряд ли была простым совпадением: вчера они оба наговорили того, что не следовало бы произносить вслух, особенно если ты сотрудник класса D. Очевидно, им решили преподать урок – и, вполне возможно, последний в их жизни.

«Куда же нас все-таки привели?..»

Продолжив осматриваться, Роберт быстро отыскал взглядом массивную двустворчатую гермодверь, выглядевшую гораздо внушительнее, чем та, что вела в камеру содержания Скульптуры. Похоже, руководство Фонда как следует позаботилось о том, чтобы обитатель камеры не вырвался на свободу.

«Что за монстра они там держат?!»

Когда Роберт увидел табличку с надписью, его ноги на миг словно стали ватными, а к горлу подступил ком. Сердце учащенно забилось, судорожный вдох и длинный выдох получились слишком громкими.

«SCP-682. Неуязвимая Рептилия. Класс «Кетер». Твою мать!..»

Наверно, еще никогда за время своего пребывания в Зоне 19 Роберт не испытывал такого сильного страха. Одно только название объекта, с которым ему вот-вот придется познакомиться поближе, вселяло ужас. Им не раз пугали не желавших подчиняться дэшек. Как-то Роберт случайно подслушал разговор между охранниками, одному из которых довелось иметь дело с Рептилией – и наблюдать, как тварь разорвала в клочья его товарищей. А еще она, вроде бы, была очень умной, сильной, выносливой и ненавидела все живое. Конечно, все это лишь обрывочные сведения, но их было достаточно, чтобы захотеть держаться от аномального существа подальше.

И вот теперь фондовские палачи решили запустить в камеру содержания этого чудовища двух сотрудников класса D. С какой целью? Да черт этих подонков знает! Одно ясно: чего бы ни добивался Йозеф Гравиц, его эксперимент с высокой долей вероятности обернется банальным кормлением твари человеческим мясом.

«Спокойно, Боб. Возьми себя в руки!»

Но получалось так себе. Руки вспотели и дрожали, сердце словно норовило выскочить из груди. Наверно, так чувствовал себя Тим, находясь в камере Скульптуры. А теперь уже прежде завидное спокойствие Роберта стало давать сбой.

- Внимание! – Прозвучавший из динамика ненавистный голос вырвал Войта из гнетущих мыслей. Стоило расходнику услышать организатора предстоящей экзекуции, как нарастающий страх тут же уступил место злости.

«Нет уж, ублюдок! Я не собираюсь подыхать в компании твоей гребаной ящерицы! Однажды я до тебя доберусь и воздам по заслугам!»

- В настоящее время объект SCP-682 находится под действием транквилизатора S-715, - продолжил Гравиц. – Существо не реагирует на внешние раздражители и не проявляет признаков агрессии. Сержант Эванс, передайте подопытным D-4261 и D-6513 инструменты.

Один из охранников, кивнув, раскрыл большую сумку, на которую сначала Роберт даже не обратил внимания, хотя прежде не видел, чтобы сотрудники службы безопасности таскали столь непривычную ношу, и извлек из нее два прозрачных пакета. В каждом из них лежало по несколько небольших пластиковых контейнеров и паре латексных перчаток.

- Возьмите! – приказал он дэшкам, которые уже начали понимать, к чему все идет.

«Нас, похоже, все-таки не собираются скармливать этой твари. Может, все не так уж и плохо!»

Роберт и Луис осторожно подошли к охраннику и взяли пакеты.

- Стойте, это еще не все!

Вот чего Роберт действительно не ожидал, так это того, что им выдадут ножи! И нет, не изящные медицинские скальпели, а устрашающего вида клинки, скорее похожие на боевое оружие, нежели на инструменты для научных исследований. Как только ножи перекочевали от охранника к дэшкам, последние тут же оказались под прицелом нескольких автоматов: остальные сотрудники службы безопасности недвусмысленно намекнули расходникам, что использовать режущие предметы против людей с огнестрельным оружием – плохая идея.

- D-4261 и D-6513, слушайте внимательно! – снова донесся из динамика голос Йозефа. – Вам выданы контейнеры для хранения биологического материала. Ваша задача – войти в камеру содержания, заполучить образцы тканей SCP-682 и поместить их в эти контейнеры. D-4261 должен взять пробы чешуи, меха, слизистой оболочки ротовой полости и глаза. D-6513 займется доступными костными структурами, мышцами и внутренними органами. Сотрудники службы безопасности проконтролируют процесс взятия биопсии и будут готовы сдержать объект в случае непредвиденной ситуации. Любое неподчинение приведет к вашему немедленному устранению. Приступайте.

«Спасибо, хоть не приказал поковыряться у этой скотины в заднице!»

Один из охранников подошел к электронному замку и приложил к нему ключ-карту. Массивные створки гермодвери стали медленно расходиться с громким гудением, более чем достаточным для того, чтобы разбудить человека, однако существо, которое все это время было отделено от людей толстым слоем стали, лишь чуть заметно пошевельнулось, после чего снова провалилось в свой безмятежный сон.

Никогда раньше Роберту не доводилось видеть Неуязвимую Рептилию. Трудно сказать, на кого было похоже это существо, но больше всего оно напоминало этакую помесь крокодила, варана и волка. Тварь имела внушительные габариты: одна только голова была размером со взрослого человека и занимала примерно одну пятую от общей длины тела, большую часть которого покрывала серо-зеленая чешуйчатая кожа. Однако на спине Рептилии рос густой черный мех, столь несвойственный ни одному из пресмыкающихся.

«Да черт вообще знает, как бы эта херня классифицировалась биологами! Может, она вообще ни разу не родня всем этим ящерицам и крокодилам. Тебе же достаточно того, что это злоебучий «Кетер»!»

Как бы Роберту ни хотелось прямо сейчас развернуться и со всех ног рвануть прочь, направленные в его сторону автоматы заставили дэшку осторожно шагнуть в камеру содержания и приблизиться к спящему чудовищу. Луис шел рядом, тщетно пытаясь побороть нервную дрожь.

Оказавшись всего в паре метров от Рептилии, Роберт ощутил резкий запах хлористого водорода, отчего-то вдруг показавшийся ему смутно знакомым. Стало быть, зверюгу действительно держали в емкости с соляной кислотой! Подтверждением этому были обширные химические ожоги на теле ящера. Особенно пострадали морда и бока – там плоть была разъедена до костей, а из зияющих дыр в утробе, словно огромные скользкие черви, выпирали медленно перистальтирующие кишки. Должно быть, в своем нормальном состоянии Неуязвимая Рептилия была наделена устрашающей красотой могучего хищника, но кислотная ванна превратила ее в обезображенную кучу мяса и костей. Однако, несмотря на столь жуткие увечья, погубившие бы любое другое существо, тварь была жива, о чем свидетельствовало ее спокойное дыхание.

Мало что зная об SCP-682, в этот момент Роберт даже испытал к объекту невольное сочувствие. От поистине чудовищных условий, в которых содержалась Неуязвимая Рептилия, любой бы возненавидел всех и вся! Однако сотрудник класса D поспешил отогнать от себя столь опасную мысль. Существо не просто так было причислено к классу «Кетер» и пользовалось дурной славой. И если в эту самую секунду оно внезапно очнется, то убьет расходников без промедления и жалости. Неизвестно, как долго еще будет действовать транквилизатор, так что Роберту и Луису следовало бы поспешить, пока ящер не проснулся.

Роберт посмотрел на своего напарника. Луис нервно грыз губу и дрожал от страха, не решаясь подойти к Рептилии вплотную. Бедняге особенно не повезло, ведь Йозеф приказал ему брать образцы с той стороны монстра, с которой у него находилась огромная пасть, полная острых конических зубов, каждый из которых по размеру не уступал выданным дэшкам ножам. Впрочем, ничто не помешает ящеру быстро расправиться и с тем, кто вздумает поковыряться у него в кишках, если транквилизатор сработает недостаточно хорошо.