- Так, давай! – негромко произнес Роберт, обращаясь к Луису и попутно натягивая перчатки. – Быстрее начнем – быстрее закончим!

- Ладно, убедил!

Стараясь побороть дрожь во всем теле, Роберт приблизился к ящеру на расстояние вытянутой руки и осторожно прикоснулся к разъеденному кислотой правому боку, задев оголенные ребра, после чего тут же отпрянул, как ошпаренный. Однако тварь не шелохнулась.

«Спи дальше!»

Набравшись смелости, Роберт пошел на второй заход, на этот раз пустив в ход нож. Лезвие с противным хрустом впилось в плоть существа рядом с одним из ребер, почти проникнув в грудную полость. Навалившись на рукоятку, расходник вспорол бок Рептилии. Нож с трудом прорезал мышцы, однако все же справился со своей задачей. Еще одно движение – и в руке Войта оказался шмат окровавленного мяса. Словно отказываясь верить в происходящее, D-6513, несколько секунд посмотрев на свой трофей, достал контейнер и положил туда добытый образец мышечной ткани.

«Зажарить бы это с лучком и картошечкой! Они бы хоть повесили тут схему разделки Неуязвимой Рептилии и выдали нам фартуки мясников, а то опять роба заляпается!»

Роберт сам не заметил, как нервно хихикнул. Черт возьми, неужели он действительно это делает?! Если ему каким-то чудом удастся выйти из этой переделки живым, то наверняка придется снова идти в лазарет и просить вколоть что-нибудь помощнее, чтобы поскорее вырубиться и забыть весь этот ужас.

Ненадолго отвлекшись, Войт заметил, что напарник, последовав его примеру, тоже приступил к делу. Начал он с самого простого – меха на загривке существа. Клок черной шерсти уже перекочевал в контейнер, и теперь расходник принялся ковырять ножом чешуйчатую шкуру. Неповрежденные кислотой участки кожного покрова поддавались крайне неохотно, однако Луис, сумевший, наконец, побороть дрожь в руках, выкраивал из тела ящера новый образец.

Низкий полурык-полустон заставил дэшек прерваться и замереть от страха. Неужели?..

Но нет, тварь не собиралась просыпаться – по крайней мере, пока. Возможно, она даже не почувствовала, как лишилась нескольких маленьких кусочков своей плоти. Наверно, ей просто что-то приснилось…

Роберту очень хотелось надеяться, что это так. Как и Луису. И даже охранникам, которые теперь тоже насторожились и держали Рептилию под прицелом. Но если те обрывочные сведения, которыми располагал Роберт, соответствовали действительности, их оружие вряд ли сможет серьезно навредить грозному «Кетеру».

На такие случаи не было ни четких инструкций, ни тщательно разработанных протоколов сдерживания, как с той же Скульптурой. Была лишь слабая надежда, что проклятая тварь не проснется раньше времени, иначе они все покойники.

«Так, теперь кишки… Лучше не буду думать о том, скольких людей они переварили и высрали!»

Отрезая кусок от вывалившегося из раны теплого скользкого органа, Роберт с ужасом заметил, как пальцы на задней лапе Рептилии судорожно сжались. Огромные острые когти, похожие на мясницкие крючья, оставили глубокие борозды на бетонном полу. Существо громко вздохнуло и немного повернуло голову вправо, едва не сбив с ног Луиса, после чего снова затихло.

«Вот только не вздумай сейчас проснуться!»

Что ж, Роберту осталось заполучить последний образец. Грудная клетка была весьма неудобной для взятия фрагмента костной ткани, однако, внимательнее осмотрев лежащего у его ног ящера, Войт заметил большую выжженную рану на его хвосте, из которой торчали относительно тонкие остистые отростки позвонков. Конечно, нож, пригодный для резки плоти, не особо-то годился для раскалывания костей, но, если приложить достаточно усилий, можно отделить небольшой кусочек.

Осторожно перешагнув через заднюю лапу Рептилии, Роберт присел на корточки рядом с поврежденным участком хвоста. Заметив, что его кончик едва заметно подрагивает, словно у взволнованной кошки, расходник нервно сглотнул, после чего перевел взгляд на товарища. Луис, похоже, только что присмотрел участок на морде Рептилии, пригодный для взятия образцов слизистой ротовой полости, однако медлил, не решаясь лезть в зубастую пасть монстра. Поймав на себе взгляд Роберта, Луис в нерешительности посмотрел на напарника, словно ожидая его помощи.

- Я почти закончил, - тихо произнес Роберт. - Сейчас отковыряю кусок позвонка – и придержу нашей ящерке верхнюю челюсть, чтобы ты смог поиграть в дантиста.

- Очень, блять, смешно! – зло прошипел Луис.

- Давай, не очкуй! Займись пока глазом. А то хрен знает, когда эта тварь проснется. Надо поскорее валить отсюда.

- Ладно, с этим не поспоришь…

Вдох, выдох… Так, все хорошо. Роберт спокоен и готов продолжить свою отвратительную работу. Большая ее часть уже сделана, скоро охранники разрешат им покинуть камеру и запрут Неуязвимую Рептилию, которая даже не поймет, что какие-то два суицидника в оранжевых робах немного поковыряли ее ножами. И в чем-то SCP-682 был даже лучше, чем SCP-173: в его присутствии хотя бы можно было моргать без риска в тот же миг заработать перелом шеи, что было очень кстати, ведь от ядовитых кислотных испарений уже слезились глаза. Спасибо еще, что дэшкам выдали перчатки, иначе на их руках наверняка бы образовались болезненные химические ожоги.

«Почему этот запах мне будто бы знаком? Я что, раньше был химиком? А, к черту! Не об этом сейчас надо думать!»

Положив левую руку на хвост, тем самым придерживая его, Роберт занес нож над оголенным остистым отростком позвонка, намереваясь ударить по нему со всей силы, чтобы от кости наверняка откололся маленький фрагмент, пригодный для изучения. И надо было поторопиться: с каждой секундой хвост Рептилии дергался все чаще и сильнее.

Луис Мартинес не мог на это решиться. Да, он понимал, что охранники не выпустят из камеры ни его, ни Роберта, пока расходники не закончат со сбором образцов, однако ему никак не удавалось побороть свой страх и раздвинуть сомкнутые веки чудовищного ящера, способного одним укусом отправить человека на тот свет. Раз за разом дрожащая рука тянулась к голове твари – и останавливалась в нескольких сантиметрах от цели.

«Чертов Фонд с его чертовыми объектами! Да чтоб вам всем в Аду икалось! Неужели этот старый засранец Йозеф настолько уверен в своем транквилизаторе, что считает, будто гребаная ящерица не проснется, когда я стану выковыривать ей глаз?! Вот сам бы пошел сюда и попробовал, а я бы понаблюдал за этим с безопасного расстояния!»

Может, Роберту хватит на это смелости? Вот он уже готовится отколоть фрагмент оголенного позвонка, крепко взяв Рептилию прямо за ее извивающийся хвост! Стало быть, он скоро закончит и поможет Луису. Ох, хоть бы охранники не вздумали вмешаться, коль один дэшка решил выполнить работу напарника! За это ведь не устранят, верно?..

«А хрен этих мудаков знает! Мы же для них просто расходный материал – и нас могут грохнуть по малейшему поводу! Вспомни беднягу Купера!»

Так, еще одна попытка. На этот раз Луис сможет взять себя в руки!

Однако уже мгновение спустя D-4261 замер, словно статуя, парализованный страхом. Покрытые чешуей веки только что раскрылись без его участия – и теперь расходник видел отражение своего перепуганного лица в огромном желто-зеленом глазу. Черный вертикальный зрачок смотрел хищно и безжалостно, словно гипнотизируя, не давая ни закричать, ни броситься прочь от его ужасного обладателя.

А спустя мучительно долгую секунду, показавшуюся до смерти перепуганному Луису вечностью, распахнутая зубастая пасть устремилась к своей добыче.

Отчаянный крик и хруст ломающихся костей заставили Роберта тут же подскочить и повернуть голову в сторону источника этих ужасающих звуков. Увиденное шокировало.

Произошло именно то, чего они с Луисом боялись больше всего. Неуязвимая Рептилия проснулась – и сразу же после пробуждения принялась убивать. У несчастного не было шансов: его обмякшее тело безжизненно свисало из сжатой пасти, кровь струями стекала на пол, образуя лужу. Тварь пару раз резко мотнула головой, словно акула, рвущая свою добычу, и тело Луиса развалилось на куски, с глухим стуком упавшие на пол.