«Извини, Рон, — подумала Чиара. — Этого я тебе пообещать не могу. Даже если не брать в расчет необходимость получить класс, ситуации в жизни всякие могут возникнуть. И вот так связывать себя по рукам и ногам обещанием? Нет, я на такое не пойду».

«Похоже, она уже распробовала вкус легких денег, — сделал вывод Рон, не дождавшись ответа. — Еще бы, получить десятку золота всего за один бой… Да нет, какое там — ей наверняка больше заплатили, а иначе откуда у нее столько денег на меч? И невдомек этой идиотке, что легкие деньги бывают только в мышеловке, в качестве наживки. И что мне делать? Пытаться убедить ее? Смысла нет — все равно не получится, раз даже у Тэма не вышло. Ну тогда сделаем так…» — и он схватил собравшуюся удалиться девушку за запястье и дернул назад, заставив рухнуть обратно на стул. Она недоуменно посмотрела на его пальцы, которые он и не подумал разжать, потянула руку к себе, безрезультатно пытаясь высвободиться, а потом перевела глаза на него.

— Видят Боги, я хотел по-хорошему, — пожал плечами Рон в ответ на ее вопросительный взгляд. — Но раз уж не получилось, то тогда сделаем так: либо ты сейчас дашь мне обещание и я тебя отпускаю, либо так и будем тут сидеть, а утром сдам тебя с рук на руки Элаю.

Чиара ничего не ответила и снова попыталась выдернуть руку из стальной оплетки его пальцев.

— Чиа, давай прекращай уже, — не выдержал Рон после ее нескольких безуспешных попыток освободиться. — Сделать ты все равно ничего не можешь, так что… И не надо на меня так смотреть! Я же не какой-то там тиран и деспот.

«Да ладно? — поразилась Чиара. — Надо же… А выглядит все, как будто так оно и есть».

— Я делаю это исключительно ради твоего же блага, — объяснил Рон. — Обычная помощь товарищу по группе, только и всего.

Чиа подняла взгляд на него, а потом вновь уставилась на свое плененное запястье. Обычная помощь? Ну да, конечно же. Вот только почему-то с остальными Рон себя так не ведет. Только с ней. Это потому, что она в его глазах нулевка-несмышленыш, которой можно командовать? Или из-за того, что они когда-то провели вместе пару ночей, и это по его мнению дает ему право? А может, просто решил, что она неспособна дать отпор? Или все вышеперечисленное вместе? Хм-м, если вспомнить, то подобные замашки в отношении нее у Рона давно уже прослеживаются. Просто теперь все перешло на новый уровень. До сих пор Чиара старалась не обращать внимания на подобные выходки, но всему есть свой предел. Если снова пойти у него на поводу, то ничем хорошим это не кончится. А потому сейчас нужно доходчиво продемонстрировать ему, что подобные действия не принесут желаемого результата. Что бы такое придумать?

— Рон, смотри! — сказала Чиара. — Девушка… на тебя смотрит. Симпатичная.

— Где? — отвлекся было он, но тут же снова обернулся к ней и возмущенно заявил:

— Чиа, ты что, меня за идиота держишь??? Неужели ты думала, что я поведусь на такой дурацкий трюк? Да это старо, как мир!

«И все же попробовать стоило, — мысленно ответила Чиара. — А девушка, кстати, действительно на него посматривает, правда не сказать чтобы приветливо — скорее наоборот. Бывшая подружка?»

— Малышка, ты ведь не думаешь, что у тебя получится отделаться от меня с помощью подобных фокусов? — недоверчиво хмыкнул Рон. — Да-да, я в курсе, что тебя прозвали Дикой картой именно за такие вот хитрые приемчики, но со мной-то этот номер не пройдет.

— Уверен? — спросила она, задумчиво глядя на него.

— Конечно, уверен, — тут же ответил Рон. — Ну серьезно, Чиа, я не вижу ни одного способа, как у тебя могло бы получиться.

По мнению Чиары, способ был как минимум один, и довольно простой. А именно — отправить через интерфейс вызов для городской стражи. Это безусловно сработает, но что будет потом? Она — нулевой уровень и официально не считается боевым классом, несмотря на все свои успехи на Арене. И за агрессию воина-тройки в отношении небоевого класса, к тому же нулевки, Рона наверняка вышвырнут из города. Но тогда их группе придется спешно выдвигаться в поход, пока его там монстры не сожрали. М-да, остальные ей за такое спасибо не скажут, да и у Тэма могут возникнуть сложности с его Гильдией, так что этим способом стоит воспользоваться только в самом крайнем случае. А если вот так попробовать? Чиара ухватила кончик мизинца своего одногруппника свободной рукой, а потом резко дернула вверх, отрывая от своего запястья.

— Эй, больно же! — взвыл Рон. — Палец сломаешь! — и он попытался было поймать ее вторую руку, но она быстро спрятала ее за спину.

«Да, пожалуй, силой можно даже не пытаться, — решила Чиара. — Рон намного сильнее и быстрее, и я смогу с ним справиться разве что при помощи файербола. Но это, пожалуй, все же перебор. Хорошо, тогда что еще можно предпринять? Пожаловаться Элаю? Но его нет поблизости. А кто есть?» — она завертела головой, рассматривая остальных посетителей таверны. А потом ее посетила очередная креативная идея.

«Пожалуй, расслабляться мне не стоит, — сердито думал Рон, потирая пострадавший палец. — А то кто знает, что ей в голову взбредет? С нее станется лягнуть куда-нибудь… в уязвимое место. Не то чтобы я ее выпустил из-за этого…» — и он инстинктивно сжал пальцы, усиливая хватку. И тут, неожиданно для него, его пленница вдруг закрыла лицо ладонью свободной руки и громко всхлипнула.

— Эй, малышка, ты чего? — испугался Рон. — Я что, тебе больно сделал? Прости, я не хотел, — он немного ослабил захват, но потом некая мысль закралась ему в голову и он с подозрением уставился на девушку.

— Чиа, да ты же притворяешься! Ты никогда не ревела, даже когда у тебя в животе дыра была размером с мой кулак. Очередной твой трюк, да? Так вот, он не сработал!

«Конечно, очередной мой трюк, — мысленно согласилась Чиара, не забывая всхлипывать. — Вот только с чего ты взял, что он не сработал? Очень даже сработал, и вскоре ты сам в этом убедишься».

— Эй, парень! Оставил бы ты девушку в покое, а? — донеслось откуда-то. — Ты ей явно не в радость. По-хорошему прошу, а не то…

— А не то — что? — раздраженно рявкнул Рон. — Отвали, мужик, не лезь не в свое дело! Она в одной группе со мной, и это наши внутренние дела. Тебя они точно не касаются.

— Да неужели? — нехорошо усмехнулся его собеседник. — Это нулевка-то — и в группе? И ты хочешь чтобы я поверил в эту чушь?

— Чиа, скажи ему! — потребовал Рон. Но его коварная одногруппница лишь еще громче всхлипнула и потянула руку к себе, демонстративно пытаясь освободиться.

— А я знаю этого типа! — вмешалась в разговор девушка в бело-голубой мантии мага Льда, которая все это время с неприязнью посматривала на него. — Он себе подружку искал для интимной связи, под предлогом того, что им в группу нужен маг. Мне предлагал, но я его послала. Похоже, среди двоек и единичек так никого и не смог найти и теперь на нулевок перешел…

И тут Рон вспомнил эту девицу. Это с ней Крэйг познакомил его в день их возвращения из похода. Та самая магичка, которая еще обругала его с ног до головы. М-да, похоже, ситуация складывается не в его пользу. Похоже, в глазах остальных он действительно выглядит тем еще засранцем, который пытается принудить несчастную нулевку не пойми к чему. Чиара, сволочь такая, еще специально инкогнито отключила, чтобы все видели ее уровень. Нет, все-таки ее коварство не знает границ…

— Чиа, так нечестно! — возмутился он, уже догадываясь, к чему идет дело. — Это же натуральная подстава!

«Ну да, это она и есть, — мысленно согласилась Чиара. — Я ведь не обещала, что буду играть честно. Ну а чего ты ждал — что я буду с тобой в силе тягаться? Зачем мне это, когда есть более эффективные способы».

— Послушайте, а давайте вызовем стражу? — тем временем предложил кто-то из сочувствующих.

— Да зачем нам стража? С этим мудаком мы и сами разберемся. Эй, мужик, даю тебе последний шанс. Отпусти девушку и дай ей уйти…

— Нет! Ни за что! Вы все ничего не понимаете! — выпалил Рон, вскочил на ноги и потянул упирающуюся Чиару к себе. — Ее нельзя отпускать, а иначе она…