Я хмурюсь, и слова принца возвращаются ко мне.

Сегодня вечером они продают товар.

Я следую за двумя более высокими фигурами к первой палатке, но мои ноги твердо стоят за ее пределами, когда я мельком замечаю внутри знакомое лицо.

Это они.

Ужас закипает во мне.

Это девушки Чудовища.

Я оборачиваюсь, рассматриваю каждое лицо в поисках темно- синей маски.

В двух палатках от меня кричит девушка, и за этим следует смех.

Крик, мрачный смешок — они эхом отдаются в моем черепе, заползают в горло.

Мой желудок сжимается, и я выбегаю в туннель. Я сгибаюсь пополам, но я ничего не ела — мой желудок слишком пуст, чтобы блевать. Мои глаза прикованы к двери, и я не могу отвести взгляд, не могу не слышать этого крика. Я беру в руки ножи, стискиваю зубы и проталкиваюсь обратно внутрь.

Я знаю, какой гнев будет ожидать меня, как только я это сделаю. Я знаю, что, скорее всего, умру от рук Чудовища или буду порабощена, как бедные девушки в этих палатках.

Но, как оказалось, у меня действительно есть гребаная совесть, и в последнее время она подняла свою смертоносную голову.

Толпа исчезает в палатках, и даже человек на трибуне принимает участие. Я открываю полог на первой палатке и крепче сжимаю ножи.

Мои глаза закрыты. Так и должно быть, или я упаду на колени прямо здесь и сейчас и буду умолять Богов забрать меня отсюда.

Поэтому я не смотрю. Я не пытаюсь оценить, есть ли в этой палатке хоть какая-то невинность.

Вместо этого я вонзаю нож человеку в шею, в то время как другой слишком занят поеданием своей добычи, чтобы заметить.

Я закрываю мужчине рот, чтобы заглушить его удивление, затем, когда он падает на землю, я прыгаю сверху на следующего и вонзаю свои клинки по обе стороны его черепа.

Обычно я получаю удовольствие от своих убийств.

Так — я повторяю движения. Так — я делала это раньше. За исключением того, что там не было испуганной девушки, уставившейся на меня с разинутым ртом, ее тело было в царапинах и синяках.

Нет, там были только я и они.

Когда последний человек в палатке падает, я прижимаю окровавленный палец к губам и сурово смотрю на девушку.

Она яростно кивает — на ее бирке написано «номер два» — и бросается из палатки к выходу.

Я иду прямо за ней.

Теперь я в соседней палатке. Еще раз.

Снова.

Они падают, как мухи. И я делаю все это молча. До шестого номера.

Я видела язык одного из ее четырех хищников, когда она разевала челюсть и кричала от ужаса.

— Помогите! — кричит она. — Помогите, она собирается убить меня!

Я потираю висок, размазывая по нему кровь. В этот момент я окровавленный демон из ада. Даже мои светлые волосы стали рыжими. Я не совсем виню ее за то, что она думает, что я из плохих ребят, но это также раздражает, когда сапоги топают к палатке, а выхода нет.

Я рычу и хватаю ее за запястье, еще больше пугая, но неважно. Она поблагодарит меня позже. Я провожу ножом по задней стенке палатки и прорезаю отверстие, затем проталкиваю ее через него.

— Беги, — приказываю я.

Ее глаза расширяются от ее ошибки.

— О, прости, прости, я не понимала… Я поворачиваюсь к ней спиной.

— Иди.

Ее ноги шлепают по утрамбованной земле прохода, но я перевожу взгляд на полог палатки.

Она откидывается, и проем заполняется громадой фигуры, которую я узнаю.

Я успокаиваюсь и поднимаю подбородок.

— Феликс.

Он с отвращением оглядывает меня с головы до ног.

— Я говорил Чудовищу, что ты всего лишь обуза.

— Сообщи ему, что я расторгла наш трудовой контракт, — замечаю я, делая маленькие шажки назад к разрезу, который я прорезала.

Как бы сильно я ни хотела закончить то, что начала, спасти остальных девочек, мне это не удастся, если меня будут превосходить числом.

Более крупные тела, чем у Феликса, заполняют затененное пространство позади него, и его губы растягиваются в ядовитом рычании. Он вытаскивает свой меч и крадется ко мне.

— Я хотел изрубить тебя на куски с тех пор, как впервые увидел. Я вытираю лезвия о штаны.

— И ты согласишься на поединок один на один или будешь драться со мной, как трус, каким я тебя знаю.

Это рискованная игра. На самом деле, все делается для того, чтобы выиграть мне больше времени для побега.

Но затем глаза Феликса загораются восторгом.

— Я человек чести, Зора Вайнер. Если ты хочешь бросить мне вызов, чтобы покончить с этим только между нами двумя, тогда я это сделаю.

Я прекращаю отступление.

Черт.

Моя гордость вспыхивает, и я встречаюсь с ним взглядом.

— Тогда отзови своих дружков.

Он оглядывается и приказывает остальным оставить нас. Он переводит свирепый взгляд на меня и кивает подбородком через плечо.

— Здесь, снаружи.

Я киваю в знак согласия, но когда он отворачивается, я бросаюсь вперед и вонзаю свои кинжалы ему в спину.

Феликс воет, и я вырываю их, когда он разворачивается, чтобы схватить меня.

— Ты гребаная сука, — рычит он и хватает меня за шею.

Я чертыхаюсь, когда он поднимает меня с земли и швыряет через зал. Я рычу, когда с грохотом ударяюсь о край сцены, вокруг нас собирается толпа.

— Я никогда не говорила, что я благородна, — выдавливаю я и поднимаюсь на ноги с озорной улыбкой.

Феликс рычит от отчаяния и бросается ко мне.

Я встречаю его лоб в лоб, бросаюсь вперед, затем соскальзываю вправо и вонзаю свои кинжалы ему в бедро. Я едва уворачиваюсь от его меча, когда он направляет его мне в череп, затем спешу увеличить расстояние между нами.

Он гонит меня вперед, и я оглядываюсь через плечо, чувствуя, как учащается мое сердцебиение. Он неуклюжий, медлительный.

С обоими вещами я могу работать.

Я резко останавливаюсь и падаю на землю.

Феликс спотыкается об меня и кувыркается через мою голову. Он кричит от боли, получая порез своим же мечом. Затем он поднимается и указывает на ближайшего мужчину.

— Поймай ее. Если она не хочет играть честно, значит, так тому и быть.

Черт.

Я убегаю и проталкиваюсь сквозь толпу, но они быстро догоняют меня, хватая за руки. Я кричу, когда кто-то хватает меня за талию и бросает на землю. Я кашляю, так как мое дыхание сбивается от удара, и несколько раз моргаю, чтобы исчезли черные точки, угрожающие мне сотрясением мозга.

Феликс возвышается надо мной, а справа от него стоит Чудовище.

Я сглатываю, страх пробирается между каждым вздохом в моей груди.

— Дай мне это.

Чудовище выхватывает меч Феликса и приставляет его острие к моему сердцу. Он смотрит на меня сквозь маску, его рот презрительно скривлен.

— Зора, у меня были планы на тебя.

— Тогда я с радостью принимаю смерть.

Я извиваюсь, чтобы освободиться, но мужчины вокруг меня наступают ботинками на мои запястья и лодыжки. Я шиплю от боли, когда они вырывают у меня из рук кинжалы.

— Ты права, — исправляется Чудовище и опускает меч. — Возможно, смерть слишком хороша для тебя. Кроме того, ты знаешь, какого состояния стоил мне этот вечер? Я думаю, тебе нужно будет отработать такой долг.

Я зажмуриваюсь, когда паника пытается поглотить меня.

Зачем мне было дразнить его? Почему я никогда не могу просто держать свой чертов рот на замке?

Мои глаза распахиваются, когда руки обхватывают мои бицепсы и поднимают меня на ноги.

— Что скажете, ребята? Кто хочет сделать ставку на что-нибудь дикое сегодня вечером? — Чудовище перекликается с толпой.

Некоторые бормочут о своем отвращении, но слишком многие радостно улыбаются.

У меня пересыхает во рту.

— Не прикасайся ко мне, черт возьми. Чудовище наклоняется к моему уху.

— Тот, кто тебя поймает, может делать все, что захочет. Такова цена игры героя, Зора, особенно в Подполье.

— 25 нитей, — рычит Феликс, начиная торги.

Мои глаза прищуриваются, когда я смотрю на него, а губы разжимаются.