Пока мобы вокруг продолжали свои вялые сражения в абсолютной тьме, ребята расположились на берегу и решили хоть немного отдохнуть. Абси слетал на последний оставшийся корабль и принёс ещё припасов. Здравие членов отряда это восстановило – всё, на что была способна виртуальная еда. Только чувство жажды и голода это не уняло. Как-никак, шёл девятый час игры.

Все хотели как можно подробнее узнать о том, что пережил Егор, но обессиленный воин был на это неспособен. Он лёг на траву и уснул. Некит снял с себя мантию, свернул и подложил ему под голову, Абси последовал примеру подростка и укрыл несчастного своим одеянием.

Остальные тоже расположились, чтобы отдохнуть. Никто не знал, почему геймер не управлял войсками, но это дало неплохую возможность передохнуть – невидимые стены никуда не гнали, а одиночные враги лишь изредка забредали в их лагерь и тут же погибали от рук дружественных мобов, стрельца или Ольги. Последняя же думала о происходящем. Во всей этой круговерти испытаний и боли было сложно осознать, что буквально на её глазах человек едва не умер. Он буквально уже сделал шаг в течение Стикса, и только благодаря её стараниям не утонул окончательно в безвременье смерти. Или же всё не так? Могло ли оказаться, что своими действиями она только помешала его возвращению в реальный мир? Может, она сделала только хуже? Эти вопросы не давали ей покоя.

Из-за деревьев на востоке начали пробиваться первые лучи рассвета. Игровое время протекало немного иначе, нежели в реальной вселенной – примерно в два раза быстрее. Учитывая, что в этот мир игроки попали примерно в десять утра, а партия продолжалась уже девять часов, выходило, что в виртуальном мире наступало раннее летнее утро. Ночь отступала. Как рассуждал Некит, если причиной затишья была наступившая тьма, мешавшая геймеру нормально проводить сражение, теперь, когда Солнце всходило, он мог вновь приступить к управлению в полной мере. Из этого следовало, что стоило заканчивать с отдыхом и готовиться к новым страданиям.

Егор пришёл в себя и попытался завязать беседу, но волхв остановил витязя. Он объяснил новому товарищу особенности Абси, поэтому дальнейшие обсуждения по большей части перешли в чат. Сам же необычный волхв не смог мириться с этими тишиной и бездействием, поэтому приступил к патрулированию, изредка возвращаясь к новым товарищам. Тем временем Софья обозначила в чате то, что волновало всех.

«8оЛ-ч: Смерть. Получается, что здесь ты распрощался с жизнью. И как это было».

Егор поднял вверх указательный палец и сосредоточился на одной точке, лишь иногда поднимая глаза к небу. Он формулировал ответ.

«н3л3т08: В рамках игры я действительно умер. Я не отключился, сознание не покинуло меня, я просто оказался в кромешной темноте, и только колесо загрузки вращалось надо мной. А ещё боль пронзала всё тело. Та самая, которую я испытал от удара булавой, самая сильная, которую когда-либо испытывал. И она не прекращалась, никак, не становилась меньше, а сам я мог только кричать».

Софья подошла к витязю и по-матерински приобняла. Егор продолжил.

«н3л3т08: Я не видел всё то, что делал в это время. Фактически моим аватаром просто завладели, а сам я в это время находился в ином месте. Я даже не знаю, сколько всё это продолжалось, потому что не мог даже нормально думать. Попробуй тут размышлять, когда в животе как будто блендер врубили. Но в какой-то момент я почувствовал иную боль. У меня защемило в груди, но это было не здесь, не в игре, а в реальности. Это было ужасно, но сделать я ничего не мог. У меня так и не вышло вернуть себе контроль над телом».

Члены команды переглянулись. Софья сочувственно посмотрела на мужчину и сильнее сжала объятия.

- Это просто ужасно… - начала она, но осеклась.

«8оЛ-ч: Это ужасно. Понимаю тебя. Я тоже пропустила уже два приёма лекарств, и у меня ломит всё тело. Обычно эта боль не так отчётливо проявляется в игре, а на слабую виртуальность вообще действует, как обезболивающее. Но теперь блока будто не существует. А у тебя проблемы с сердцем».

Витязь посмотрел на неё с печальным подобием улыбки.

«н3л3т08: У меня не было проблем с сердцем. Раньше. Думаю, что это из-за испытаний, которые я успел здесь пережить. Сердце просто не выдерживает».

Ольга вспомнила ощущения движения на животе в реальности, когда Оди спрыгнула, а затем вновь вернулась на привычное место. Жажда, голод, тактильные ощущения – всё это было по-настоящему. Возможно, что даже усталость была вполне реальной. Если представить, что из-за снятия блока каждая мышца в теле напрягалась при сильных нагрузках, а дыхание учащалось, в этом не было ничего удивительного. Как и в сумасшедшем ускорении сердечного ритма в критических ситуациях. Девушке вновь стало не по себе. Она взглянула на пожилую Софью, которая говорила о боли, взглянула на старца-подростка, который был ещё слишком юн для подобных испытаний… «Смогут ли они это пережить?» Ольга не знала ответа на свой вопрос.

Некит поднялся, прошёл небольшой круг, а затем с отчаянием посмотрел на остальных.

«н3к1т: Значит, мы либо умрём от истощения, либо умрём от боли. Просто замечательный расклад, именно о такой игре я и мечтал. Вот это, друзья, называется прогулял учебу, чтобы отвлечься от реальности. Колледж прогулял, жизнь потерял. Самая лучшая пропаганда необходимости образования. А мог бы просто тихо сидеть на парах и писать стишки в черновике».

Ольга откинулась на спину и бесшумно заплакала. Стрелец прикоснулся к её руке.

«Р43-Р4111: Может, кого-нибудь из нас освободят. Наверняка кому-нибудь снимут шлем родственники, когда поймут, что игра затянулась».

Софья одобрительно посмотрела на стрельца.

«8оЛ-ч: Правильно молодой человек рассуждает. Близкие должны заинтересоваться».

Глядящая сквозь слёзы на растворяющуюся во власти Солнца Луну поляница вспомнила последний разговор с матерью. А ведь она предупреждала её, волновалась. Что же сделала Ольга? Правильно, вновь наплевала на волнения любимого человека, просто отмахнулась. Теперь же она представляла, как через много дней мама найдёт её труп и лежащую на нём Оди.

«О-л1а: У меня такого точно не случится, я всех предупредила, что буду в онлайне очень долго. Отключила всё, что возможно. Рейтинг региона, будь он неладен».

Волхв-подросток ходил из стороны в сторону с задумчивым видом.

«н3к1т: А я в комнате один живу. Сейчас пропущу два дня на учёбе, затем воскресение. Если моими пропусками и заинтересуются, то только в понедельник, и то сомнительно, учитывая мою посещаемость. А опекуны мне и так звонят раз в месяц в лучшем случае».

Витязь, держащийся за сердце, тоже не был настроен оптимистично.

«н3л3т08: Я, можно сказать, отшельник, работаю на себя из дома. Выстроил вокруг себя свою оборону, а виртуальный мир победил. Меня найдут только в том случае, если почувствуют характерный запах. И будет отлично, если запах будет только отвратительным, а не сладковатым».

Некит не сразу понял, о чем речь, но когда осознал, решил лишь отшутиться. В неудобных ситуациях он всегда так делал.

«н3к1т: Хм, запах. Если я проведу здесь много времени, то наверняка добавлю к общажным ароматам ещё один. Может, тогда хоть коменду кто позовёт, и дверь выломают. Но я даже не знаю, как добиться такого эффекта. Не думаю, что если здесь тужиться буду, то там навалю груду. Хотя можно попробовать».

Лицо старца исказила гримаса напряжения. Ольга нервно засмеялась. Софья улыбнулась, но посмотрела на старца осуждающе. Затем на лице прекрасной Егхи-обортня вновь отразилась грусть.

«8оЛ-ч: Да уж. А я вообще одна, у меня даже родственников нет. Сама про близких рассуждаю, а свои дни в благородном затворничестве доживаю».

Некит отвлёкся и случайно озвучил мысли.

- О, в рифму!

Софья кивнула ему с нарочитой горделивостью, а после с надеждой посмотрела на стрельца. Только он не отписался.