Ещё три ведьмы ввязались в сражение с мобами геймера, и одну даже сразила удачно выпущенная каким-то стрельцом очарованная стрела. Но новых побед для воинов людей не последовало – оставшаяся нечисть быстро разобралась с обидчиком их поверженной сестры и вновь устремилась к Софье.

«н3к1т: Эй, бабуля, вы совсем чат не читаете. Вы там в порядке или нет, а то я уже волнуюсь».

Всё верно, Софье некогда было читать и уж тем более некогда отвечать на сообщения, которые удавалось заметить. В её сторону ползли лозы, а она тем временем отбивала магические шары и нити немыслимых цветов. Женщина была вынуждена отступать. Шаг назад, ещё, неудачно подвернувшийся камень чуть не привёл к падению, но Софья выстояла. Ещё несколько метров спиной вперёд, пока враг подбирался всё ближе. Очередной шаг назад привёл её в ловушку, которой до этого ей так успешно удалось избежать. Тело перестало слушаться. Сверху к ней мчались оставшиеся ведьмы, а прямо в лицо летели вилы Егхи.

«н3к1т: Похоже, Софья совсем не в порядке».

Из всей команды именно Некиту дольше остальных удавалось избегать прямых столкновений, и именно поэтому у него было время терроризировать чат, пусть сообщения его и редко замечали. Но везти вечно не могло: навстречу ему из леса выбежал огромный кот, походивший скорее на смесь бульдога и льва, чем на того знакомого всем Кота Баюна из сказок. В один прыжок он преодолел пару десятков метров и обрушил свою тушу на мобов, за раз уничтожив пятерых витязей и двух поляниц. Каждый взмах лапой откидывал по паре человек, а хвост, увенчанный шипастой булавой, убивал на месте, превращая противников в месиво. Думать о других Некиту было некогда.

Рассудив разумно и решив прислушаться к советам своих новых подруг (скорее даже не новых, а единственных за всю жизнь), Некит не стал ввязываться в сражение, решив вновь уйти от столкновения. Всё-таки, умирать ему было ещё слишком рано, пусть реальная жизнь ему и не слишком нравилась. Солидный старичок в нарядах волшебника побежал против строя солдат, рассчитывая переждать бой где-нибудь в укрытии. Таков был наспех рождённый план. Он разрушился, когда Некит увидел сгустившуюся поодаль тьму.

Две нощницы вышли из мрака совсем рядом с волхвом. Он решил больше не играть с судьбой в лотерею удачи, поэтому принял решение действовать и попробовал атаковать духов до того, как они обратят на него внимание. И опоздал. Два снопа искр устремились к девушкам, но черные порталы, возникшие перед ними, поглотили и рассеяли магию. Некит попытался отступить, но тёмное кольцо окружило парня. Он знал, что это за магия; проверил: всё верно, кончик его мантии испарился. Нужно было что-то придумать. Для Испепелителя скверны было слишком мало места, на другие особые приемы у него не хватило бы энергии. Ничего не подходило для решения этой смертельной головоломки. Он посмотрел на открытый чат. Тут же на черном экране появилось сообщение.

«н3к1т: У меня здесь серьёзные проблемы»

Рассчитывать на помощь было бессмысленно. Если кто-то и мог отвлечься от собственных сражений ради спасения надоедливого и навязчивого подростка, то у этого «кого-то» не хватило бы времени. Получалось, что его послание – лишь шёпот бессилия. Как и всегда раньше.

Старик опустился на землю, а кольцо продолжило сжиматься. Сколько раз в своей жизни он уже испытывал подобное? Часто, слишком часто для парня, не желавшего никому зла.

Наверное, каждая неделя оборачивалась для Никиты издевательствами и насмешками в колледже, а выбраться из этого замкнутого круга он никак не мог. Такое положение дел установилось ещё в школе и стало основной причиной принятия парнем решения об уходе и получении среднего специального образования. Вот только и новое место учёбы не спасло его от моральных испытаний, ведь туда же поступило несколько его обидчиков.

- Смотрите и восхищайтесь, у меня в руках наша главная школьная звёздочка! – произнёс Боря, держа Никиту за воротник. – Настоящая луна на небосводе!

Полноватый парень стоял у двери в медкабинет колледжа и прижимался спиной к стене, а рядом столпились его однокурсники и ребята постарше. Большинство из них не поняли, что имел ввиду Боря под небосводом, но уловили, что это был укол в адрес аутсайдера, и загоготали.

- Луна – это не звезда, - дрожащим голосом возразил Никита. – Это спутник.

Лицо хулигана перекосилось, и он сильнее прижал свою жертву к кирпичной вертикали.

- Слушай, вот вообще плевать! Давай-ка лучше расскажи нам какой-нибудь стишок! Ты же это очень любишь.

Никита ненавидел конфликты в любых проявлениях, и вообще старался быть добрым ко всем. Тем не менее, окружающие не отвечали ему взаимностью, а потому на провокации он старался не реагировать. Игнорирование – хороший способ избежать травли, но только в теории взрослых, не желающих тратить силы на решение «детских» проблем. На практике это никогда не работало.

- У меня все закончились. - Никита попробовал непринужденно развести руками, но со стянутым воротником получилось напряженно и неуверенно. - В ближайшее время стишки ожидаются только в районе кабинета литературы.

Боря слегка дёрнул жертву на себя и с ещё большей силой снова прижал парня к стене, от чего Никита ударился головой.

- Да что ты несёшь!? – брызжа слюной процедил обидчик. – Я сказал читай!

Школы стали современнее: динамический методический комплекс, индивидуально формируемая программа, камеры на каждом шагу, микрофоны, нейронки, управляющие ими, а также фильтрами воздуха, климатическими системами, окнами и дверями, электронными библиотекарями и дистанционными преподавателями, освещением и всем остальным, чем облагородили учебные заведения. Казалось бы, с такими вводными альма-матер должна была стать идеальным местом для получения знаний детьми и подростками. Не стала. Виной тому был пресловутый человеческий фактор, от которого, вопреки всем стараниям, так и не вышло избавиться.

- Да не хочу я!

Твёрдость духа не была самым сильным качеством Никиты, да и вообще хоть каким-нибудь его качеством не являлась. Но с новым этапом в жизни он решил измениться, попробовать себя в новой роли. К сожалению, хулиганы не ценили стремления к самосовершенствованию. Поэтому в ответ на дерзость Боря повалил Никиту на пол.

- Никогда не любил таких, как ты! Вечно нужно выделиться, показать, что ты не такой, что ты другой, лучше остальных.

- Я не считаю себя лучше. Просто я – это я.

- Ты – это мы! – с гордостью произнёс взгромоздившийся на Никиту подросток. – Так говорит Верховный демократ. Или ты его дрис… дирс… диксердитируешь?

- «Дискредитируешь» – так правильно.

Глаза Бори округлились от гнева, а лицо покраснело. Он замолчал, но очень своевременно один из его товарищей, высокий и с маленькими мышиными глазами, наклонился и вмешался в беседу.

- Так дискредитируешь или нет?

- Нет, конечно…

- Тогда ты должен быть таким же, как мы! А ты странный! Странности – это отклонения от высших ценностей, а это уже государственная измена, - В глазах мальчишки мелькнул зловещий огонёк. – Получается, ты враг! А врагов нужно обчи… облиба… обличать! Ты враг, поэтому…

- Да никакой я не враг! – перебил его Никита.

Долговязый студент хотел ещё что-то сказать, но Боря перехватил инициативу.

- Тогда делай то, что говорят! Будешь читать?

Удар в живот выбил из Никиты воздух. Прихлебателям Бори понравилось зрелище, и они уже забыли о теме с врагами, изменами государству и ценностями. Даже высокий соратник восхитился жестокостью лидера и отошёл подальше.

Несколько секунд вдохнуть не получалось. Вместо этого Никита мотнул головой, показывая отрицательный ответ.

- Ты уверен?

Очередной удар. Лежащий на земле парень замотал головой ещё активнее.

- А так?

В этот раз кулак обидчика прилетел в челюсть. Никита почувствовал во рту металлический привкус.

- НЕТ!!!