Раздавшаяся трель входящего вызова заставила Доранала поморщиться. Прочитав же имя абонента, Рик и вовсе скривился.

— Слушаю.

— Мистер Дорнал, — раздался из динамика голос одного из инвесторов проекта «Звездные Врата», — Вы можете говорить?

— Да, мистер Салливан.

— Только что закончилось собрание акционеров. Печально, что вы не смогли присутствовать.

— Увы, но я был вынужден общаться с директором Гилбером по поводу «Звездных Врат», — вздохнул Рик.

Дорнал не соврал. Он лишь десяток минут назад вернулся в центральное управление КРУ и не успел даже раздеться, увлеченный мыслями о расследовании.

— Я понимаю, — хмыкнули на другом конце линии, — Как и остальные акционеры. Собственно, по этому поводу я вам и звоню. Нами было принято решение возобновить проект и начать строительство гипер-колец с нуля… Но с учетом недавних трагических событий. Думаю, мы все извлекли урок из произошедшего и теперь подойдем к делу куда серьёзней. Например, проведет строительство в режиме секретности.

Удивленный таким поворотом, Дорнал достал из кармана плаща пачку сигарет, зажигалку и, закурив, спросил:

— Чем вызвано такое решение? Не поймите меня неправильно — я рад этому, но… Хотелось бы понять логику…

— Мы видим перспективы, — спокойно ответил Салливан, — Современные технологии гипер-приводов уперлись в потолок и более уже не могут развиваться. Для увеличения их эффективности приходится проводить инвестиции в навигационных и прокладческий флота Федерации. А это не то дело, что может принести прямые прибыли. Зато «звездные Врата», при правильном подходе, способны сделать это в весьма сжатые сроки, окупив любые расходы и потери. Даже недавнюю трагедию, которая тоже стала важнейшим источником информации.

— Что ж, благодарю вас, — улыбнулся Дорнал, — Спасибо что позвонили и… Я очень благодарен вам и остальным инвесторам за оказанное мне доверие.

В ответ раздались гудки.

— Похоже, что второй взрыв мне не простят, — вздохнул Рик.

Выслушав доклад командующего эскадрой, я кивнул и, поблагодарив за выполненную работу, закончил сеанс связи.

— Мы опоздали, — нарушила наступившую тишину IN-1206, — Они ушли… Воспользовались имперскими Ковчегами и покинули нашу галактику.

— В какой-то степени, это нам на руку, — вздохнул я, — Одной проблемой меньше…

— Ты считаешь их…

— Проблемой, — повернулся я к киборгу, — Едва ли твои собрать согласились бы признать тебя главной и начать работать на Орден. А воспитанные ими люди… Ни ты, ни я понятия не имеем что именно им вкладывалось в голову. В будущем этот вопрос придется решать, но сейчас их уход развязывает нам руки. Не придется делать истреблять своих же просто потому, что их воспитали нашими врагами.

«Дафна» фыркнула, но возражать не стала. Вместо этого она взяла со стола чашку с кофе и, сделав глоток, произнесла:

— Зато зонды подтвердили твоё предположение о том, что ворги появились именно на Паливари… Все производства, что были на планете, там и остались. Как и орбитальная инфраструктура. Ещё стало куда больше… Однако, добавился весьма занятный раскоп… Там находится нечто странное. Сенсоры зондов не смогли провести сканирвование. Судя по всему, именно по этой причине Кордана тоже не нашла комплекс при разведке планеты.

— С одной стороны, это хорошая новость. Теперь нам известно где находится их главная и, возможно, единственная база, — вздохнул я, — А с другой стороны — всё паршиво.

— Поясни, — уставилась на меня IN-1206.

— Если мы нападем сейчас, сами или натравив кого-то, то Магистрат останется один на один с расой зефар, а биологическое оружие ещё не готово. Как и артефакты для отправки в Бездну из самых густо населенных планет, — вздохнул я.

— И ты опасаешься, что Магистрат попросту не справится, — кивнула «Дафна», — Понимаю…

— К тому же, есть ещё одна плохая новость. Касается она тоже Корданы. Тот, кто ковырял её психику, уничтожил те элементы памяти, что касались систем считывания информационных полей.

— Вот же… дерьмо, — покачала головой инфильтратор, нахмурившись, — Кто-то подсунул нам Кордану с координатами базы противника, но сделал всё, чтобы мы не получили Блэка и достаточно важную технологию.

— Именно так, — кивнул я.

Увы, но после КМС мне пришлось начать уделять внимание ещё и политической сфере, периодически общаясь с представителями министерства обороны Пространства Дракона, проводя переговоры с представителями военных из Драгон Стар и Кордии… Увы, но и Федерации. Да и расследование по поводу Эрна Волантиса нуждалось в моём внимании, раз уж именно там я появился лично. Как результат, пришлось распределить дела, касающиеся Корданы и её данных, между подчиненными.

Собственно, Филипп занимался анализом информации, полученной от бывшей ИИ, ликвидированной столь экстравагантным способом, Алиига — разведкой базы воргов, а «Дафна» поиском беглых инфильтраторов. Итоги повсеместно были неприятными.

Вообще, в идеале, следовало бы разбираться с воргами с помощью сил «Ордена Империи». Однако, система Паливари, равно как и одноименная планета, были хорошо укреплены. Причем, Кордана, насколько я мог судить, предпочитала делать ставку на скрытность, в то время как ворги — на военную силу. Из-за этого оборонительных инфраструктур, построенных уничтоженной ИИ, было не так уж много. Зато созданных с помощью неизвестным нам технологий и методик — хватало. Одних орбитальных крепостей имелось больше десятка. И все они не фиксировались сенсорами зондов — только визуально.

Не меньше вопросов было и к верфям. Там строились космические корабли непривычного нам дизайна и, судя по всему, конструкции. Исходя из этого наши штабисты пришли к выводу, что сейчас ворги используют в войне то, что могут построить быстро, применяя созданные Корданой производства и стапели. Однако, часть верфей имели отличную от классической конструкцию. Именно на них и происходило строительство звездолетов нового типа.

Этот факт был более чем неприятным, поскольку означал, что в скором времени нам придется столкнуться с технологиями другой цивилизации, развивавшейся неизвестно каким образом. Учитывая же, что речь идет о машинах, пусть и с личностями давно умерших существ, они гарантированно не станут использовать неэффективные вооружения. Как минимум, такие киборги не станут применять свои древние разработки просто в силу привычки, символизма или неких религиозных вопросов. Нет. Роботы руководствуются, в первую очередь, эффективностью. И если они приняли решение наладить полный производственный цикл и построить стапели для строительства именно своих кораблей, значит, таковые имеют некие преимущества перед более-менее современными аналогами. Например, в дальность эффективной стрельбы, сумме залпа, мощности вооружений и щитов… Факторов, способствовавших подобному решению, может быть великое множество.

— А что с делом Волантиса? — поинтересовалась IN-1206, — Есть подвижки?

— Да, — кивнул я, — Киборг исчез за несколько месяцев до встречи этого странного мага с Корданой. Во всяком случае, его перестали видеть соседи. С работой тоже не всё гладко. Он числился на предприятии, но ни дня там не работал. Собственно, даже с его банковского счета зарплата не снималась ни разу. Однако, инфильтратор неоднократно появлялся по адресу регистрации…

— Весьма… странно, — покачала головой «Гринграсс», опустив взгляд в свою чашку.

Я же хмыкнул и, усевшись за рабочий стол, активировал стационарный АИП и принялся листать документ отчета, выискивая нужный абзац.

— Вот… Последний раз его засекали городские системы наблюдения девятнадцатого нортинга у входа в местный офис корпорации «ImmersiveTechLab». Эта компания занимается сразу несколькими направлениями, но основное — системы виртуальной реальности, компьютерные игры с эффектом полного погружения, а так же… ИИ с принудительно формируемыми личностями, включая применения воспитательных и учебных симуляционных программ.