Фактически, Лоран потратил сорок лет своей жизни на то, чтобы практические в отрыве от меня и «Ордена Империи», действуя на свой страх и риск, создать структуру внутри своей страны, что способна совершить государственный переворот. В обществе магов, что важно. И ему это удалось.

Надо сказать, в гениальности, изворотливости и таланте собирать кадры ему не откажешь. Едва ли кто-то другой, окажись он на месте Вилье, смог бы провернуть нечто подобное.

Сегодня мы стали свидетелями результатов многолетней работы Лорана — успешного государственного переворота, в результате которого власть в Пространстве Магистрата оказалась в руках одного человека. И, что удивительно, им оказался бывший куратор Вилье — Форс. Он был одним из примкнувших к моему стороннику в этом государстве магов. Более того, его связи и знакомства послужили делу создания агентурной сети, которая сегодня сработала на отлично и выполнила ту задачу, ради которой создавалась.

Закончив сеанс связи с Лораном, я откинулся на спинку кресла и задумался.

Оставалась Федерация Дракона.

Увы, но там возможности агентурной сети были ограничены. Всё же, государство простецов, имеющее представление о методах борьбы с одаренными, не лучшее место для работы нашей разведки. К тому же, дело осложняется ещё и откровенным радикализмом чиновников на местах, из-за которого пространство Федерации уже давно покинули все те маги, что имели такую возможность. Оставшиеся вынуждены скрываться от местных силовых ведомств.

— Что дальше? — поинтересовалась IN-1207.

Девушка-киборг сидела в кресле напротив и наблюдала за происходящим. Её вопрос был первой сказанной фразой за прошедшие семь часов.

— Дальше нас ждет война, — вздохнул я.

Выслушав доклад связиста, Хоган покачал головой.

Кларк снова продемонстрировал свою изворотливость и готовность идти по краю, рискуя всем, что у него есть. Впрочем, если проанализировать всю ситуацию, в голову закрадывалась мысль о тщательном расчете и планировании. Просто полудемон решил запустить давно приготовленные сценарии. Не мог «Орден Империи» так оперативно организовать заговор в Магистрате или создать настолько большой корабль. Подобные вещи требуют многолетней работы тысяч специалистов и никогда не являются следствием банальной удачи.

— Возвращаемся на оперативную базу, — приказал капитану Джим, поняв, что сейчас уже нет смысла продолжать полет к их прежней цели.

Кларк опередил архимага на какие-то двадцать часов. Меньше стандартных суток по имперскому времени. Неприятно, но не смертельно. У Федерации в резерве хватит сил, чтобы заменить флота Магистрата и Драгон Стар.

«В крайнем случае, придется обойтись без них, — мысленно поморщился Хоган, — Будет сложно, но… Айзек опасен, но не бессмертен. Если бы ещё удалось найти его филактерию…»

О технологии, которую использовал Кларк, Джим уже знал. Вампирша, служившая Герцогу, поделилась информацией об этом неприятном факта. Как и о том, что по приказу Кларка было построено больше сотни хранилищ и в каком из них находится данный артефакт не удалось выяснить. Сам Хоган подозревал, что ни в одном из них его вообще нет, а сами эти места — ловушки.

Увы, но без уничтожения филактерии архимагу нужно не просто убить Айзека, а захватить его душу и поместить в ловушку, дабы лишить возможности вернуться. Подобное требовало времени на подготовку. Да и сам ритуал, а без него не обойтись даже Джиму, делал Хогана уязвимым на время его проведения. Ведь, подобные работы требуют выполнения мистерии при полном отсутствии защит на «операторе». Учитывая наличие у Кларка команды из магистров-боевиков, существовал риск получить удар в спину в самый важный момент и тогда все труды пойдут насмарку. Мало того, что придется заново восстанавливаться самому, так ещё и Кларк ускользнет и, учтя всё произошедшее, примет меры. И на каких условиях произойдет их новая встреча — большой вопрос.

И это без учета ещё одного важнейшего вопроса.

Поражение в схватке с Айзеком лишит Джима возможности здесь и сейчас захватить власть в Пространства Дракона, Федерации и Магистрате. Драгон Стар Хоган вообще не брал в расчет. Миниатюрное государство на стыке трех больший стран… Учитывая планы Джима, отличающиеся от таковых у Герцога, участь, участь вотчины Кемпбелл предрешена.

Собственно, именно Пространство Дракона Хоган хотел подчинить себе первым просто в силу наличия там мощнейшей магической и техномагической школ. Используя их можно было справиться уже и с Магистратом, а потом задавить Федералов. Последний — банальным взятием под контроль их государственных чиновников и зачисткой всех недовольных. Всё же, простецы — не лучший генетический материал для единого человеческого государства. За всю историю существования расы, именно эта часть населения создавала проблемы стране, неоднократно подводя её к опасной черте.

— Сэр, на связи директор Джей Корн.

— Хорошо, — кивнул архимаг капитану, — Я подойду в рубку связи.

Спустившись по трапу, я оглядел почетный караул и встречающих меня министров. Что ж, впечатляет. Вилье и Форс постарались показать всем степень важности гостя и устроили натуральное представление. Едва ли кто-то из дипломатов прежде удостаивался подобного.

— Приветствую вас, господин Кларк, — подошел ко мне министр иностранных дел Магистрата Йоханс Ринс, — Позвольте…

Увы, но дипломатический этикет и положенные в подобных случаях расшаркивания никто не отменял. Потому все были вынуждены следовать протоколу и демонстративно улыбаться, пожимать руки, терпеливо ждать пока нас сфотографируют журналисты… Впрочем, это небольшая цена за бескровную победу над одним из самых опасных наших противников. Причем, не только и не столько в военном плане, сколько в политическом. Ибо в недрах архивов СВР Магистрата имелись весьма неприятные для меня материалы, касающиеся причин появления и самого процесса формирования «Ордена Империи». Если бы не старания Лорана и его «патрона» в лице Форса, то эти сведения уже давно стали достоянием общественности и… никто не знает как могла повернуться ситуация. К счастью, непоправимого не случилось и тайное так и осталось тайным, а теперь и вовсе уничтожено. Лоран добрался до нужных архивов и резервных копий и разобрался с ними. Правда, ему пришлось устранить сотрудников ответственного департамента, устроить обыски в их домах, а затем провести зачистку членов семей и круга общения. На всякий случай.

Конечно, существовал риск наличия некой копии, хранящейся на отдельном носителе у какого-нибудь скромного человека, вовремя покинувшего СВР Пространства Магистрата, но таковыми уже занимаются. Тоже — на всякий случай.

Возможно, это жестоко и кроваво — вырезать целые семьи, не имеющие отношения к политике, играм спецслужб и происходящему в изученной части галактики. Однако, даже эти жертвы — ничто в сравнении с возможным числом погибших во время войны между Пространством Дракона и Магистратом. Десятки смертей против сотен тысяч…

«А, ведь, когда-то я сам был среди тех, кого было решено зачистить просто на всякий случай, — мелькнула в голове мрачная мысль, — А теперь мне приходится отдавать подобные приказы и… совесть не грызет. Вот вообще. Будто и нету её.»

Впрочем, муки совести, как и подобные неприятные размышления, отступали, стоило вспомнить о результатах анализа и моделирования военного конфликта между нашими странами. Неприятная картина. Либо быстра военная операция с захватом столицы и громадными потерями армии и флота, что маловероятно, либо взаимное уничтожение. Всё же, Пространство Магистрата — серьёзный противник, обладающий мобилизационным ресурсом, флотом, опытными кадрами и промышленностью. Как никак — один из трех Осколков Империи, а не мини-государств нейтрального космоса, от которого уже почти ничего и не осталось. Полтора десятка систем, разделяющих Пространство Дракона и территории рас Триумвиата и дворфов. Впрочем, последние, после того как закрыли свои границы, вообще демонстрировали полнейшее нежелания восстанавливать контакты с внешним миром. Никаких дипломатических отношений с другими странами, никакой торговли… Через системы дворфов даже в гипере не шел транзит кораблей. Сохранялись исключительно внутренние перелёты их кораблей и не более. И, что странно, постепенно активность в системах этой расы уменьшалась. Некоторые миры, прежде имевшие крайне большую плотность населения, сравнимые с планетами-полисами людей с их многокилометровыми зданиями, полностью покрывающими поверхность, ныне демонстрировали лишь пустоту. Никаких огней на ночной стороне, передач сигналов… Космопорты пусты… Даже орбитальные станции выглядят покинутыми.