— Виртуальная реальность для ИскИнов? — фыркнула IN-1206, — Оригинально.

Поднявшись со своего места, киборг обошла мой стол и наклонилась к изображению на экране-иллюзии. Я же невольно вдохнул запах её духов. Нечто легкое, отдающее хвоей. Удивительно. Обычно, женщины предпочитают другие ароматы.

Впрочем, моя собеседница — специфичная личность. Киборг с памятью убитой сокурсницы… Не удивительно, что в её привычках имеются странности.

— Это он, — кивнула «Дафна», — Волантиса я видела лишь мельком, но у меня в памяти сохранились эти записи… Правда… Странно. Какое же задание дала ему Кордана?

— Найти способ оптимизации учебного и воспитательного процесса для детей-органиков, рожденных гибридами и выращенными в инкубаторах, — спокойно ответил я, наблюдая за реакцией своей собеседницы, — Это было в данных, которые Кордана скинула на АИП.

— Что-то не так, — покачала головой «Гринграсс», — Это какая-то… обманка. Она намеревалась использовать магистров, созданных на основе твоего информационного поля, в качестве боевых офицеров, управленцев и учителей… По мнению Корданы, носители старых имперских традиций являлись наилучшим выбором для решения таких задач…

— Тогда как она оказался в этой системе? — поинтересовался я.

— Она собиралась отправить их для… назовем это повышением квалификации, — после паузы ответила «Дафна», — Кордана желала выжать из них максимум и потому решила направить магов, созданных на основе твоего информационного поля, на обучение в современные ВУЗы. Их опыт, помноженный на современные знания, должен был стать одним из ключей к её победе… Так, во всяком случае, пояснил мне Уолес.

— Вот как… А копии учеников и учителей из Хогвартса?

— Практически, аналогично. Чистокровные — идеальная среда для формирования проимперского общества, — усмехнулась IN-1206, — Империя Дракона и Магическое Общество Земли были очень схожи в своих социальных устоях. То же сословное деление, хоть и не столь жесткое, как у земляков Блэка, уважение личной силы, статус крови и неприятие ксеносов… Почти идеально.

— Если так, то зачем тогда Кордана создавала копию Грейнджер? — не выдержал я, — Это же не логично!

— Она считала, что с помощью IN-1197 и IN1200, которых ты уничтожил, — усмехнулась девушка-киборг, повернувшись ко мне, — Будет легче с тобой договориться о сотрудничестве. Для этого у неё имелись причины — твоё чувство вины перед этой девочкой, от которого ты до сих пор не избавился, к слову.

Слова IN-1206 попали в точку.

Увы, но у меня рука не поднималась выкорчевать эту часть себя во время проведения очередных ментальных практик. А, ведь, причин для этого чувства у меня хватало. Начиная с моей ошибки, когда на третьем курсе стало ясно, что девочку взяли под контроль с помощью сложнейшего артефакта, перекраивающего её личность, и заканчивая тем, как погибла Гермиона… Глупо и нелепо — из-за снятого мой с её головы шлема. Оставайся он на месте, возможно Грейнджер по сей день была бы жива… Теоретически. На практике, учитывая всё то, что произошло уже после Турнира Трех Волшебников, это был тот ещё вопрос. Гермиона была домашним ребенком, лишившимся всего из-за политики и войны между магами и простецами. Несмотря на силу воли девочки и тягу к знаниям, стремление к независимости и жажду жизнь, суметь выдержать гибель семьи, потом планеты, путешествие в другие миры, кошмар Алкарских Топей, а затем и столкновения с танар’ри в подземном городе дворфов для неё могло стать непосильной задачей. Если даже мне, далеко не «тепличному цветку» едва удалось сохранить здравость рассудка, то что говорить о подростке, едва оправившемуся от смерти родителей и до конца не избавленному от последствий вмешательства в собственное сознание?

— Это так очевидно? — тихо спросил я у IN-1206.

— Для Корданы, которая сканировала твоё информационное поле, да. Для меня — тоже, — хмыкнула «Дафна», — Не забывай, что моя память — во многом память Дафны Гринграсс. А она была крайне наблюдательной девочкой. Ещё к концу второго курса ей казалось, что вы с Гермионой, возможно не сразу, но станете парой. Такие разные и, одновременно, такие похожие. Маленький хищник и домашний зверек, как она о вас думала.

Откинувшись на спинку кресла, я уставился на девушку-киборга, усевшуюся на край стола лицом ко мне. Несмотря на то, что сейчас она в ней хватало отличий от моей покойной сокурсницы, лицо и фигура оставались всё теми же. Как ни пыталась IN-1206 с помощью выбранного стиля одежды и макияжа изменить свою внешность, ей это практически не удавалось. Увы, но в своём стремлении отличаться от Дафны, киборг ещё больше загоняла себя в образ покойной. Те же цвета, что предпочитала настоящая Гринграсс, те же прически. Даже строгий стиль одежде, и тот вполне соответствовал характеру и привычкам моей сокурсницы.

В какой-то мере, сейчас я мог видеть несколько повзрослевшую версию Дафны. Будто бы девочка подросток не умерла, а выжила в том ледяном аду и, набравшись опыта, смогла выстроить свою жизнь, приобретя лоск матерой хищницы. Перед глазами сразу же появились картины мертвого тела Гринграсс, покрытого изморозью, сквозь которую были видны следы насилия…

— К счастью, ты — не она, — вырвалось у меня.

— Твоя проблема, Айзек, заключается в том, что ты боишься лишиться человечности. И этот страх вынуждает тебя цепляться за прошлые ошибки и чувство вины, оставшееся после них.

— И что же ты предлагаешь? Позволить себе стать танар’ри? — нахмурился я.

— Человечность заключается не в чувстве вины, — покачала головой IN-1206, — А в умении сопереживать и понимании что — хорошо, а что — плохо. А боль и чувство вины не защитят тебя от превращения в демона… если до этого дойдет.

— Гибрид машины и человека рассказывает полудемону о сопереживании, — усмехнулся я, — Что ж, значит, мои дела действительно плохи.

— В пределах допустимого, — фыркнула «Дафна», — Пока ты не устраиваешь беспричинную резню, я спокойна.

— К слову о резне и её причинах, — вздохнул я, — Что слышно о расследовании взрывов на гипер-кольцах?

— Федералы строят новые, — пожала плечами IN-1206, — В этот раз — в обстановке строжайшей секретности, которую уже вскрыли наши хакеры… Армия и секретность — несовместимые понятия. У них настолько много бюрократии, да ещё и задействованы невероятно большие объемы поставок, что скрыть это почти не реально.

— Вот как… — протянул я, — Значит, они не успокоились и продолжают искать способ избавиться от проблемы туманностей в своей логистике…

— Не только, — усмехнулась IN-1206, — Насколько я могу судить, сейчас у федералов идет негласная война между производителями топлива для звездолетов и промышленными концернами. Первые хотят сохранить свои прибыли, а вторые — сократить расходы. Причем, промышленники нашли выход — гипер-кольца. Они позволяют сократить расходы на топливо в сотни, если не тысячи раз, уменьшить время доставки и снизить риски, связанные с пиратством. В этом их поддерживают страховые компании… Хозяева, понятно. На другой чаше весов — производители звездолетов и их комплектующих, топливные корпорации и союз держателей пустотных станций, которые тоже потеряют громадные доходы из-за сокращения транзита. Многие системные власти так же не радуются перспективам.

— Собственно, получается, что только мы хотели устроить аварию, предварительно считав все показатели с работающих гипер-колец. Остальные стороны жаждали провала проекта, — хмыкнул я, — Занятная картина получается. Вместо планомерного развития цивилиазции, корпорации и часть государственных чиновников делают всё, для того, чтобы не допустить появления новых технологий…

— Не забывай, что многие правительства систем, через своих родственников, являются реальными хозяевами пустотных инфраструктур, — усмехнулась IN-1206, — Для них исчезновение транзита — двойной удар. И по местному бюджету, с потерей рабочих мест, безработицей и всеми «приятными» последствиями этих явлений, и по собственному кошельку. Стоит исчезнуть коммерческому транзиту, как их станции окажутся нерентабельными и с ними придется что-то делать.