— Я как раз говорил Зарине, что меня забавляют твои попытки защитить ее, — продолжил лорд, совершенно спокойно смотря на меня. Несмотря на то, что он был здесь всего лишь с двумя тенями, Дейрин, казалось, ни капельки не тревожился за свою жизнь. Хотя все протоколы разрешали мне убить его — все-таки он вторгся в Межмирье.

— Убирайся, — сказал я, а в моей ладони вновь материализовался меч из звездной стали. Дейрин не повел и бровью.

— Ты не сможешь ее защитить, Адриан. Она свободолюбивая, упрямая, своевольная — никакая защита не удержит ее. Так что это лишь вопрос времени: когда она станет моей, — произнес лорд, и уголки его губ дрогнули в полуулыбке. А меня переполнил гнев.

Бросившись к Дейрину, я взмахнул мечом, но в руках тени появился клинок из черного металла. Раздался звон стали, а я боковым зрением увидел, как Зарина ввязалась в драку с теми двумя тенями. Хоть когда-нибудь она сможет просто постоять в стороне?!

Я резко оттолкнул клинок Дейрина, но следующий выпад сделать не удалось — лорд переместился в сторону от меня.

— Ты не убережешь ее, — сказал он и сразу же исчез. Я гневно выдохнул и обернулся. Зарина как раз справилась с тенями и сейчас обнимала свою подругу. Она еще и человека сюда притащила?

— Ты снова не послушалась меня, — сквозь зубы произнес я, хватая эйрийку за руку. — Хоть раз… Просто хоть раз случится так, что ты услышишь мою просьбу?

— Она пыталась меня защитить, — весьма воинственно произнесла ее подруга. Ника, кажется.

— Причем успешно. Если бы не Зарина, этот тип убил бы меня еще в мире людей.

— Ну убить бы точно не убил, — пробормотала Зарина, прикусывая губу.

— Он появился еще в мире людей? И ты ничего не сказала? — этот день просто не может быть хуже.

— Я пыталась тебе сказать, — заявила Зарина. — Или ты думаешь, что я правда такая бестолковая и решила применить то перемещение после того, как чуть не попала в Пустоту из-за него, просто так, от скуки?

Я снова выдохнул, пытаясь успокоиться. Но сегодня моя выдержка дала сбой, причем весьма серьезный.

— Нужно продолжить этот разговор не здесь, — произнес я, мысленно вызывая пушистого помощника, причем не того, что был дружком моей эйрийки. — Вы, леди, пока побудете в комнате Зарины, дух проследит, чтобы вы были в безопасности.

Я посмотрел на Нику, и та, бросив быстрый взгляд на подругу, кивнула. Я открыл ей портал, куда первым запрыгнул зверек. Девушка сначала с недоверием покосилась на сияющий переход. Неужели Зарина не нарушила хотя бы одно из правил и не таскала подругу по другим мирам?

— Все в порядке, я скоро присоединюсь к тебе, — улыбнулась ей моя эйрийка и кивнула в сторону портала. — Это безопасно даже для людей, я тебе гарантирую.

Ника слабо улыбнулась ей в ответ и все же шагнула в переход. Я закрыл его и повернулся к Зарине. Молча открыв для нас обоих новый портал, я предложил девушке войти первой. Эйрийка быстро посмотрела на меня с опаской, а потом исчезла в переходе. Я шагнул следом. Единственное, что радовало — неприятные сюрпризы, связанные с безопасностью моей ненаглядной, должны наконец закончиться.

Зарина встала около дивана, потирая руками плечи. А я не мог выбросить из головы слова лорда: «Ты не сможешь защитить ее. Это лишь вопрос времени: когда она станет моей»… Нет, я не допущу этого! Зарина никогда не попадет в лапы тени!

— Я не понимаю, как он так быстро нашел именно тебя, — прорычал я, расхаживая из стороны в сторону. Дейрин как чувствовал, на кого нужно нападать, чтобы сильнее навредить мне. Только откуда, просто откуда он мог знать про мою эйрийку? Решил от скуки вторгнуться в Межмирье и случайно наткнулся на нее? Точно нет. Еще и эта непонятная ситуация с миром людей. А там-то откуда взялись тени?!

Зарина же как-то странно пожала плечами, даже скорее передернула, не поднимая глаза. В этот момент один из пространственных духов, как раз ее подельник, появился рядом, встал на задние лапки и принюхался к карману джинс девушки. Зарина почти незаметно махнула на него рукой, раздраженно посмотрев на зверька. Тот перевел взгляд на меня и как-то испуганно покосился снова на карман, куда девушка уже успела сунуть руку и что-то вытащить.

— Что это? — напряженно спросил я, делая шаг к ней. Зарина хотела отвести руку назад, но я перехватил ее запястье и заставил разжать пальцы. То, что лежало на девичьей ладони, ввело меня в ступор. Пространство всемогущее…

— Откуда это у тебя? Ты успела выкрасть его сегодня? — рычаще спросил я, прожигая взглядом перстень-печатку, лежащую на ее ладони. И не просто печатка — кольцо определенно принадлежало Дейрину.

— Можно сказать и так, — тихо пробурчала Зарина. Я же краем глаза видел, как дух во время ее ответа активно мотал головой, опровергая слова девушки. Зарина прищуренно посмотрела на него и недовольно фыркнула. Ну а я готовился к тому, что точно не хотел бы услышать.

— Рассказывай, — потребовал я, забирая кольцо у девушки. Та опасливо покосилась на меня, потом сделала пару аккуратных шажочков назад. Не нравится мне все это.

— Помнишь, когда я вернулась из мира теней после…драки, — начала Зарина. Да уж, скромное наименование того, что было в тот раз. Но я заставил себя кивнуть — сложно такое забыть. Всего меня уже сковывало неприятное чувство из-за догадки о продолжении истории.

— В общем… Там был и лорд. Мне просто удалось украсть у него печатку, вот и все, — быстро рассказала Зарина и сделала невинные глаза. Дух, на которого я бросил быстрый взгляд, прижал ушки.

— Нет, не все. Ты же не могла просто подойти к нему, снять кольцо и исчезнуть, — произнес я, стараясь не кричать. Зарина поморщилась.

— Я могу спросить об этом и у Шена. Думаю, молодой магистр не откажет мне в такой услуге и расскажет то, о чем ты решила умолчать. В твоих интересах рассказать всю историю, чтобы мне не пришлось ее проверять, — добавил я, видя нерешительность в глазах Зарины. Та сглотнула, подбирая слова, а пространственный дух снова прижал ушки, бросил то ли сочувственный, то ли напуганный взгляд на нас обоих и исчез. Это мне не понравилось еще больше.

— Да что тут рассказывать. Когда нас всех схватили тени, действовать решилась только я, — в итоге нашлась с ответом эйрийка.

— Схватили тени?! — не выдержав, переспросил я. Голос мой больше походил на утробное рычание. Но говорить спокойно я больше не мог. Этот день и эта леди скоро доведут меня до белого каления.

— Магистры тебе вообще ничего не докладывают что ли… — еле слышно пробурчала девушка, но продолжила. — Просто их было больше, тут еще и лорд объявился. Мне нужно было как-то застать их врасплох, вытащить магистров и себя из этого де… Из этой ситуации. Я нашла способ переместиться, этим воспользовались магистры и…

— Способ переместиться куда? — почувствовав неладное в этой части истории, спросил я, перебив Зарину. Если бы девушка могла, тоже прижала бы ушки, как дух. Вид у нее был сейчас подходящий. Она медлила с ответом, а я чувствовал подступающий страх и злость, несмотря на то, что ситуация происходила в прошлом. Чему еще она подвергла себя в этом треклятом мире теней?

— Мне нужно было отвлечь их, как-то дезориентировать, я… — начала лепетать Зарина, пытаясь выкрутиться.

— Куда. Ты. Переместилась, — повторил я сквозь зубы. Девушка в очередной раз поморщилась.

— За спину лорда, приставила кинжал к его горлу и приказала отпустить магистров, — выдала наконец Зарина, причем таким тоном, словно рассказывала о прогулке. Ее слова словно пощечина подействовали на меня. Моя ладонь непроизвольно сжалась в кулак, на что легкой вибрацией отреагировало и пространство вокруг.

— И ты решила просто промолчать о вашем…знакомстве? — справившись с приступом злости, спросил я.

— Ну подумаешь, подрались немного, он окутал меня тенями и сказал, что я ему нравлюсь. А я в свою очередь попререкалась с ним да украла кольцо. Вот и все, — протараторила Зарина, каждым новым словом удивляя все больше. Да уж, все… То, что я хотел прикончить Дейрина, было понятно еще давно, но теперь захотелось придушить и эту неугомонную девчонку. Запереть где-нибудь до конца дней. Попререкалась она видите ли, угрожала и отдавала приказы лорду теней в его же мире, будучи без поддержки и защиты. Мне представилась вся эта ситуация в красках, вспомнилось, в каком состоянии я нашел ее тогда. А сейчас эта героиня стоит и не краснеет. Да и вообще, если бы не дух, она скрывала бы от меня эту историю и дальше! Я сжал зубы и сделал пару порывистых шагов к ней, а затем мои губы властно накрыли ее. Это было самое безобидное из всего, что хотелось с ней сделать. Ну а Зарина все поняла и стала буквально послушной девочкой. Ее губы впервые были такими податливыми, не пытались ни соблазнять, ни что-либо еще, она просто мягко отвечала на мои поцелуи, давала мне спокойно лидировать в этой партии. Хотя спокойно — не то слово, что могло бы описать меня в этот момент. Я притянул ее за талию ближе, а потом подхватил на руки, в который раз поражаясь ее легкости. Дойдя до кресла, я сел сам и усадил девушку на свои колени. Зарина ни капельки не возражала, даже не пыталась подколоть или пошутить в своей привычной манере. Похоже, она чувствовала свою вину и мою бушующую злость, которая и заставляла меня впиваться в ее губы. Потом я медленно стал спускаться ниже к такой желанной девичьей шее, которую только недавно хотел придушить. Сейчас же я наказывал по-другому и, по-моему, самого себя.