Меня как будто затянуло в узкий переход, только вот вышла я совсем не в кабинете Хранителя. Такое ощущение, что меня вообще кто-то подтолкнул к этому порталу, и оказалась я…в мире теней. Адриан меня убьет. Даже мое сознание, рвущееся навстречу приключениям, сказало, что надо срочно вернуться. Тут и правда было опасно — эйрийцы долго не могут находиться в этом мире, особенно неподготовленные. Вот только следа я больше не чувствовала! Хотела создать обычный портал — наплевать уже, если засекут — но снова не вышло. В этот раз — по другой причине.

Магистры, которых я увидела ниже по склону, были окружены тенями. А у тех явно численный перевес. Не знаю, кем я себя возомнила, но сбегать, пока кого-то атакуют тени, я не могу. Поэтому, мысленно извинившись перед Адрианом, да и Пустотой, за свое безумство, я бросилась вниз. Туда, где уже во всю дрались магистры. В руках у теней заметила какие-то блестящие в темноте кристаллы. Впервые такое вижу.

Сам мир был необычным по ощущениям, но ничего разглядеть я особо не успевала. Вроде какие-то здания, вроде какие-то необычные растения, но все окутано легкой серой дымкой. И в целом темно. Вскинув на секунду голову, я не увидела никакого светила, даже звездочек.

Сжав в руках вириту, я разрушила первую попавшуюся тень. Пробираясь так к магистрам, я старалась не думать о том, что мы в самом пекле. Теней вокруг было много. Подоспела я вовремя — успела спасти Шена от удара в спину. Тот обернулся и с широко раскрытыми глазами посмотрел на меня.

— Зарина?

Нет, фантом. Ну, я, а кто еще?

— Эрдел, как ты сюда попала? Быстро возвращайся в Академию! — заметив меня, крикнул Дэмис, не отвлекаясь от сражения. Мы с Шеном одновременно расправились с ближайшими тенями. Сколько тут разных видов было — не перечесть.

— Прямо сейчас не получится, — ответила я. Руки у меня заняты, извините.

— Она сейчас не сможет переместиться в любом случае — кристалл не даст разорвать пространство здесь, — напомнил им Шен. Так вот что это за штучка! Кристалл блокирует доступ к граням? Не очень приятная новость.

— Что ты вообще о себе возомнила, перемещаясь сюда? — прошипел Линдон. Достаточно тихо, но я услышала. И проигнорировала. Мы дрались с тенями по парам — спина к спине. Шен, в отличии от Линдона, на меня не ругался. А Дэмис, наверное, уже смирился с моими выходками. Но в этот раз я же не специально! Да и в тот тоже…

Одна из наиболее уродливых теней прыгнула на меня, но напоролась на лезвие вириты. Крутанув оружие в руках, я разрушила еще двоих. То, с какой скоростью на место рассыпавшейся тени прибывала новая, заставило меня почувствовать себя конвейером. Движения были хорошо отточены, так что задумываться об ударах не приходилось. Один раз я все-таки не успела вовремя среагировать, но магистр Шен разрушил тень до того, как ее когти достигли моего тела. Слава Пространству.

И мы вроде бы справлялись, но очень неожиданно все переменилось. Тени, окружившие нас, одновременно активировали кристаллы, которые загорелись алым светом. Я почувствовала, как одна из сущностей оттаскивает меня своими кривыми когтями дальше от Шена, но ударить ее я не смогла — вирита коснулась какого-то невидимого барьера, оставляя прямо в воздухе красные всполохи. Бросив взгляд на магистров, я поняла, что их тоже схватили. Мы оказались в ловушке кристаллов, которые создали вокруг что-то наподобие купола. Сведя пальцы, грани я не ощутила. Ни драться, ни переместиться не получится. К тому же вокруг каждого из нас стояли на страже по три тени высокого ранга. Вот же влипли!

— Хранители никак не свыкнутся с тем, что мы так распространили свое влияние? — произнес насмешливый голос, но при этом в нем чувствовалась власть. Это еще кто? Мне стало немного не по себе, когда я осознала весь масштаб нашего бедственного положения. А вскоре после этого я увидела впереди появившегося прямо из тьмы человека. Точнее вряд ли это был человек. Похоже это кто-то из теневой элиты. Краем глаза я видела, как удерживающие нас сущности склонили головы перед ним. Снова переведя взгляд на появившегося лорда (а в мире теней это самые высокие титулы, и, зная мое везение, это точно лорд), я стала рассматривать его. Выглядел он максимум лет на двадцать семь, возможно, чуть старше Адриана, но скорее всего это ложный эффект, и на самом деле ему лет пятьсот. У мужчины были черные, как сама тьма, волосы, перстень-печатка на правой руке. Одет он был в черный камзол и такого же цвета брюки — как же все депрессивно. Но эффектно, не спорю.

— Пора бы уже принять этот факт, — приблизившись, добавил лорд. Голос у него был, на удивление, приятный. И пока он довольным взглядом обводил всех нас, я пыталась придумать план действий. Я попала в самое сердце противостояния Хранителей и теней? Замечательно. Но нельзя же просто стоять и ждать чуда! Тем более мне не очень хочется узнавать, что делают лорды теней с теми, кто вторгся на их территорию без приглашения. Нужно сделать что-то безумное, чтобы отвлечь внимание на себя и как-то вызволить магистров (на них надежды не было). Они стояли, хмуро смотря на мужчину, которому явно доставляло удовольствие наблюдать за беспомощными эйрийцами. Наверное, они надеялись на дипломатию, все-таки вряд ли лорд убьет нас, правда? Но надеяться и ждать не эффективно.

Вокруг нас по трое теней, плюс дополнительная, защищающая от разрывов пространства энергия. И что делать с этим уравнением? Подождите, но ведь купол только вокруг меня, а не подо мной… Что ж, гениальный план Зарины Эрдел пора являть народу. Глубоко вздохнув, я резко оттолкнула от себя верзил-теней изо всех сил и подпрыгнула, как можно быстрее разрывая пространство под собой, почти как тогда, в мире лавров. Получилось! Порталу нужен был путь, и я избрала самый безумный. Тени не успели что-либо сделать, как я исчезла и появилась… Да, прямо за спиной их лорда. В моих руках сверкнул кинжал из звездной стали, который я тут же приставила к горлу мужчины. Если тот и испугался, то совершенно не подал виду. Убивать его я не стала, потому что был риск, что озверевшие тени убьют в ответ магистров. Да и, признаться, я бы не факт, что смогла это сделать. Все-таки выглядел он совсем как человек.

— Если хочешь жить, прикажи своим тварям отпустить нас, — прорычала я максимально решительным тоном. Пульс у меня подскочил, но страшно не было. В крови с бешеной скоростью носился адреналин, заставляя меня совершать что-то из ряда вон. Лорд медленно поднял руку и сделал какой-то жест. Тени, удерживающие магистров, нехотя отступили, а энергия вокруг них пропала. Эйрийцы сразу же переместились друг к другу, и Шен едва заметно махнул мне. Я и собиралась переместиться к ним, чтобы наконец убраться из этого мира, но все в который раз пошло не по плану. Лорд резко схватил мою руку и с силой оттолкнул от себя. Не успела я что-либо предпринять, как он развернулся и поймал мои руки. Я даже проследить за его движениями не смогла. Дернувшись назад, я ударилась спиной о какую-то стену. Хрящик Пустоты, ну кто ее тут построил?! Тень же смотрел на меня безотрывно, с каким-то интересом, как будто увидел то, что показалось ему очень важным. Ну а я была сбита с толку тем, что у него фиалковые глаза. Серьезно? Кто придумал наделить тень фиолетовыми глазами? Причем очень красивыми. Но от этого мне легче не стало. Казалось, будто меня сейчас загипнотизируют, еще и эта хватка вокруг моих запястий… Наверное, он слышит, как громко отбивает ритм мое сердце. По спине пробежал холодок. Я заметила, как Дэмис попытался приблизиться к нам, но его остановили другие сущности.

— А ты мне нравишься, — неожиданно произнес лорд, и я почувствовала, как мое тело застывает после этих слов. Во что я ввязалась?

— Теням не нравятся эйрийцы, — фыркнула я, приходя в чувство, и резко вырвалась из его хватки. В моих руках мгновенно появился жезл, но я рассчитывала успеть переместиться, пока тень не напал на меня.

— Зато нравятся эйрийки, особенно такие, — дернув бровью, парировал лорд, заставляя тьму сгуститься вокруг меня одним движением руки. Великое Пространство… Это было такое давящее чувство, что я на время перестала ориентироваться в темноте и не сразу смогла разорвать пространство. Неожиданно кто-то (да уж, вот это тайна) схватил меня за руку, воспользовавшись моим замешательством, но я тут же обернулась, пытаясь наугад нанести удар. Лорд блокировал мой выпад, да так, что вирита выпала из моих рук. Он снова заставил меня прижаться к стене, не давая мне возможности драться. Впервые я была так близко к тени, да еще и такого статуса. Где эти магистры, Пустота их подери! Страх начинал побеждать выброс адреналина.