Иньдуан ментально попытался с ним связаться, но расстояние было слишком велико и постепенно только увеличивалась. Тем не менее он смог почувствовать отголоски состояния изверга и что тот не превратился обратно в «машину для убийств», старая ментальная команда была в силе, что не могло не обрадовать Иньдуана.

Ротик Вайи только в этот момент схлопнулся обратно, и она ошарашенно пролепетала:

— Это… это как вообще? — и она с надеждой заглянула в глаза Иньдуану, слегка сжав руку.

— Бесконечное падение… — пытаясь подобрать слова, просветил ее Иньдуан. — Взгляни на ту точку вдали, она остается на одном месте.

Девушка пригляделась:

— Ну да я ее заметила. Кажется, это какой-то парящий клочок земли. Ты хочешь сказать?..

— Да, чтобы куда-то прилететь, нам нужно двигаться не вертикально, а горизонтально. Если я правильно понимаю, мы находимся в… м-м, типа пространственной петли, где раз за разом начинаем и продолжаем свой полет… О! Вон смотри, портал!

И правда — в противоположной от клочка земли стороне внизу показалась сгусток портала — через какое-то время они явно пролетят мимо него.

—… Как ты могла заметить, — продолжил тем временем Иньдуан, повернувшись обратно к задумчивому лицу девушки. — Мы уже пролетали облака… Через пару часов их же пролетим снова, — и он переключился на более интересную для него тему. — Но меня все же, как я уже говорил, интересует несколько иное, судя по тому зеленому клочку земли — здесь где-то должен быть видимый источник света… Но солнца нигде нет, хотя вокруг светло. Пока мы будем плыть к небесному острову, хочешь послушать несколько теорий о том, каким образом тут могут существовать растения? И вообще жизнь? Откуда идет свет?

Девушка покачала головой и игриво нахмурилась:

— Нет, спасибо. И это… сделай, пожалуйста, лицо попроще. Так и хочется тебе всыпать.

Философско-блаженное выражение пропало с физиономии Иньдуана. Мелодия «дороги дурака» перестала играть у него в голове, и он вздохнул, уставив взгляд вдаль и поглаживая уже гораздо более спокойного рыся, который уткнулся ему в плечо мордой и урчал, пытаясь заснуть или наоборот проснуться. Его убийственные лапки пытались безуспешно прошить бронежилет — Иньдуан уже пару раз усиливал ледяное покрытие на когтях — в данном случае оно было больше физической природы, нежели духовно-энергетической, поэтому играли роль «ножен».

Хуан был недоволен таким обращением с его «маникюром», но Иньдуан уже не единожды успел его пожурить, мол, когда ты сам уже начнешь пользоваться своей ледяной энергией, которую впитал фактически с молоком матери? И что пусть только попробует разрезать его жилет или тем более кожу — мигом лишится своего пока что единственного оружия.

Глава 59. Приземление

Они поплыли в ту сторону, где пролетел, болтая руками, Щур. Иньдуан уже приготовил веревку, которая до этого времени болталась у него на поясе.

Уже начало смеркаться.

Через пару часов изверг снова вертикально их нагнал. Иньдуан под воздушным контролем Вайи осторожно приблизился, снова ментально взяв разум изверга под контроль, после чего крепко завязал вокруг его торса веревку. Тем не менее он настороженно следил за бритвенно-острыми когтями Щура, которые вблизи выглядели еще более напрягающими и были около десяти сантиметров. Из любопытства Иньдуан решил их потрогать — на ощупь от стали почти ничем не отличались, разве что температурой находились в слегка более высоком тепловом диапазоне.

И теперь на привязи Щур летел чуть ниже людей. Они неспешно начали «плыть» в сторону пока еще далекой коричнево-зеленой, а затем и просто черной точки, которая находилась то снизу, то сверху от них. Солнечный свет постепенно погас, но беспробудной темноты не стало — столь же невидимая луна озарила сумрачный небосвод.

***

Еще до того момента, когда небесный остров из точки превратился в громадную часть воздушного пейзажа, даже Вайю, не говоря о Иньдуане, успела восстановить свой резервуар энергии на почти девяносто процентов. Пару раз она отдыхала — отчего их падение ускорялось; культивируя энергию в полете — и даже не преминула заметить, что так даже лучше получается, нежели, когда она сидит на земле. Это была ее стихия. Хотя Иньдуан скорее списывал это на энергофлору самого подпространства.

Если говорить о самой внешней энергии в воздухе, то Иньдуан в уме смог провести цепочку рассуждений и грубо подсчитать: на окраине туманной аномалии ее было примерно в два раза больше, чем в обычном лесу и примерно в четыре раза больше чем в городском парке — это если не брать в расчет «места силы». Пока он двигался к центру, концентрация энергии возрастала, но, к сожалению, не в прямой зависимости от пропускной способности его меридиан и даньтяня, а также количества энергии для прорыва — ядра для развития все равно были предпочтительнее.

В местности около портала — энергии было раза в два больше, чем на окраине туманного леса, однако сев в случайное место для культивации — поглощение энергии около портала для усредненного практика второй или даже третьей стадии шло бы примерно в том же темпе, как и в парке — с теми лишь преимуществами, что не надо было бегать по местам, когда ци кончалась в воздухе, и что быстрее развивалась пропускная способность меридиан и переработки энергии даньтянем. В теории.

На этом моменте Иньдуан попытался прикинуть соотношения: когда он находился в парке, когда только встал на путь культивации, он прогонял десять условных единиц энергии из окружающей среды и это давало, допустим, однопроцентный качественный прирост к развитию его низкоуровневого даньтяня. После чего он должен был переходить на другое место — за ночь прибавляя порядка четырех-пяти процентов к развитию на стадии. Если бы он начал культивировать у портала, что, конечно, было бы не особо возможно в реальности из-за соответствующей опасности — но представив коня в вакууме, получалось, что смысла в этом для тогдашнего его особо не было: всего лишь две ночи не надо было двигаться с места, чтобы поглотить столько же энергии как в парке, переходя с места на место. Но это если не брать пока в расчет концентрацию или чистоту энергии, что, в принципе, одно и то же.

В итоге, с одной стороны при благоприятных условиях, можно было поглощать энергию в восемь раз быстрее, но энергетически тело не позволяло этого делать при низкой культивации. Казалось бы, вокруг куча «энергетической еды», бери не хочу, но за раз ты можешь съесть лишь определенное количество по размерам твоего духовного желудка и энергопищеварительной системы.

Другая ситуация с ядрами — фактически это концентрат самых полезных духовных веществ и витаминов уже в переработанном виде, то есть ты поглощаешь уже энергию, которая была переработана до тебя и даньтянь непосредственно впитывает эту благодать — с потерями, но не такими монструозными, как из окружающей среды. Из тех десяти условных единиц внешней энергии — хорошо если одна единица непосредственно трансформируется в твою внутреннюю энергию. А десять единиц энергии ядра вольется в твой даньтянь в соотношении семи или даже девяти долей от максимума.

Иньдуан еще какое-то время поразмышлял и пришел к выводу, ориентируясь на свои пока не совсем полные ощущения, что энергии в этом измерении-подпространстве, несмотря на утечку в окружающий мир, было еще в два раза больше, чем у портала, то есть в шестнадцать раз больше, чем в городском парке; вместе с тем он сам уже находился на пике четвертого уровня с соответственно развитыми энергетическими руслами и озерами, поэтом культивируя здесь, — на этом моменте Иньдуан усмехнулся, — он мог прикладывать в два раза меньше сил, получая двойной результат — и это по минимуму, даже без ядер, которые у него все еще остались.

Разум Иньдуана слегка расслабился и зацепился за «математическую этимологию» упомянутого выражения — двойной результат… по отношению к чему? Он слегка запутался: если он будет прикладывать в два раза меньше сил, допустим, не четыре единицы, а две, то будет получать две единицы результата, но это только в том случае, если он до этого разменивал усилия на результат по соотношению один к одному. А если до этого было один к двум? Тогда двойной результат при половине усилий будет равняться четырем?