Еще один — тощий вихрастый азиат с падающей на глаза челкой. Судя по всему, тот самый хакер — Нобу. Других азиатов среди ребят не оказалось.

Еще двое парней просто валялись посреди склада на полу, ни на что не обращая внимания. Возраст — возможно, чуть моложе этого, самого активного из шестерых. Лица такие же незапоминающиеся. Европеоидные черты без особых примет, хмурые лица типичных работяг, среднее телосложение. У одного — отросшие ниже плеч патлы забраны в растрепавшийся куцый низкий хвост. А может, и этот — доктор наркоманов. Внешность — самая наркоманская: длинные лохмы, бледная помятая рожа и металлически поблескивающее кольцо в ухе.

А может, ребятки знают, кто есть кто? В конце концов, хакеры-то должны знать своих по лицам.

— А кто из этих — тот самый, — полюбопытствовал Стефан, обернувшись к ближайшему, и запнулся — не знал имени пресловутого доктора. Не использовать же поименование, метко приделанное Сарой — они, может, и не в курсе! — Ну, главарь? Заводила.

— Трофим? — переспросил парень.

— Наверное, — подумав, отозвался Стефан. — Вот имени его я не знаю.

— Парень, который организовал этот выход наружу. Лопух из Жопы, которого Кантимир притащил. Ну да, Трофим. Вон он, оборудование собирает.

— Все-таки этот, — он кивнул и снова впился взглядом в деловито суетящуюся фигуру.

Видно, что вымотался не меньше остальных. Снаружи они, оказывается, были почти сутки. Но остальные лежат вповалку. А он — мало того, что шевелится, так еще и не просто так!

Что ж. Совсем скоро удастся и пообщаться.

Стефан сам удивился, какое острое любопытство вызывал у него этот человек. Казалось бы, обычный мечтатель — ничего нового. Ну, и еще, возможно, живет долгие годы под веществами. Хотя физическая подготовка у этого наркомана, надо признать, неплохая. Почти сутки бродить где-то за пределами города, за пределами даже второй изнанки. И быть после этого в состоянии на какие-то движения! А ведь по нему видно, что они нелегко ему даются. Парень буквально заставляет себя что-то делать. И время от времени замирает, без сил опускаясь на пол. Короткая передышка — и снова за дело!

Целеустремленный. Стефан поймал себя на том, что проникается невольным уважением к этому странному человеку.

Обдумать эту мысль как следует не успел.

Дверь в помещение распахнулась, впуская крупного бритоголового парня со свежими, кое-как обработанными, шрамами на лбу и щеке. Рука перемотана прямо поверх рукава комбеза. Неизвестный ввалился, припадая на левую ногу.

— Что здесь творится, мать вашу?! — рявкнул он. — Где Вега, кого она оставила за главного?!

Стефан медленно выпрямился, разворачиваясь спиной к монитору, в который только что увлеченно глядел.

— А вы, вероятно, Герман? — брякнул он, разглядывая незнакомца.

В уме торопливо прокручивал список тех, кто оставался на базе. Их компанию из гетто точно можно не считать — они здесь беженцы. Эд с парнями — кажется, подчиненные этого самого Германа — умчались за дружной компанией, за которой он только что наблюдал. Сара — у Кантимира, местного лидера, в госпитале. Итого… кто оставался-то?

— Я — вероятно, Герман, — хмуро подтвердил бритоголовый. — А вот ты кто такой? Где, черт ее дери, Вега, сука драная его мать — Ксин, и почему мои парни блеют, когда я спрашиваю — что происходит на базе? Почему здесь кучка калек, эти лабухи и какая-то шелупонь с детишками? — он обвел помещение бешеным взглядом.

Стефан не глядя, спиной ощущал, как съежились на своих местах хакеры.

— Сара… Вега уехала около часа назад, в госпиталь. Кантимир пришел в себя, — сообщил он ровно.

— А ты кто такой?! — парень сфокусировал на нем взгляд.

— Стефан Ру, энергетик из зет-гетто, — отрекомендовался Стефан и примолк, раздумывая, что к этому прибавить.

— Ага! Тот самый неудачник из гетто, который отрубил все Перпетуум Энерджи?!

— Он самый, — ну а что, спорить?

— Значит, тебя Вега оставила тут за старшего, — протянул Герман. — Ну, это на нее похоже! Даже к лучшему, — рубанул он. — Пошли! Раз уж ты здесь и на ногах — то тебе и карты в руки. Речь как раз о твоих земляках.

— Идем, — он кивнул. — Что стряслось-то? — прибавил, когда они вышли в коридор.

Возникло нехорошее предчувствие. Что там с его земляками — речь о рабочих, которые остались на изнанке после отключения? Он и забыл о ребятах — решил, что с ними все в порядке!

— После того, как питание в городе отключилось, нам было немножко не до гетто с Сан-Вингом и их заморочками, — начал Герман, размашисто шагая по коридору. — А вот сейчас, между делом, вспомнили и решили отправить отряд в те края — энергии нет уже больше суток, но включать ее пока рано. Вот, решили приглядеть, чтоб ваши ребятишки не починили всё раньше времени.

Дурно сделалось от одного его тона. Стефан представил, что за бойня могла случиться на второй изнанке. И чего теперь от него-то хотят?

— Пострадавших много? — хмуро осведомился он, с трудом поспевая за спутником.

— Хех, — Герман как-то странно хохотнул, дернул плечами, кинув короткий взгляд на него через плечо. — Это вот как посмотреть.

— А что смешного? — он от души надеялся, что вопрос прозвучит нейтрально. Насколько это возможно.

— Вопрос смешной, — собеседник не смутился. — Среди людей, понимаешь, пострадавших нет. Ну, не считая двоих наших — но их откачали. Жить будут. По дурости влезли. А вот с материальной базой несчастье. Понимаешь, — голос сочился ехидством, — ваши, видать, решили, что ты схалтурил. Ну, и решили закончить за тебя твою работу. Вместо кабелей между Сан-Вингом, ближайшими к нему гетто и в направлении Оливиновой петли проспекта Мёбиуса теперь натуральное месиво. В общем, сам сейчас все поймешь.

Дальше шагали в молчании. Стефан торопливо прокручивал в памяти — где он закладывал разъединяющие устройства. И пытался понять, каким образом кабеля могли превратиться в месиво. Что этот парень вообще имел в виду?

*** ***

— За пару часов-то обернемся? — с беспокойством осведомился Стефан.

— Должны, — отрубил Герман. — Ну, в крайнем случае — посидят ваши потерянные, подождут. Ты подумай! — прибавил, усмехнувшись. — Ра рванула куда-то наружу? Кто бы рассказал раньше — не поверил бы, что она так может. Есть, выходит, и в душах этих титановых девчонок место мечтам! Ну, по крайней мере, в душе одной из них.

Комментировать это Стефан не стал. Но стало чуть понятнее, что имела в виду Сара, когда сетовала на отношение здешних ребят к ним с сестрой.

Фотографии, которые сделали бойцы на месте, во второй изнанке среди гетто, ничего толком ему не сказали. Темнота, беспорядочные вспышки и лучи света от фонарей. И нечто непонятное с силовыми линиями. Не то их запутали, не то перебили, не то на фотографиях были не кабеля, а нечто другое. Стефан решил, что лучше будет взглянуть на все своими глазами.

Да, Сара просила встретить Эда с беглецами.

Но энергетические системы города важнее. В конце концов, беглецов можно и рассадить по закрытым камерам. За несколько часов ничего с ними не случится. Нужные распоряжения Герман раздал — да и сам он оставался на базе. А вот энергосети — это серьезно.

*** ***

Добрались на удивление быстро.

Стефана сопровождали двое бойцов из тех, что вернулись с Германом. Тот остался — врач настоял. Да и бродить по изнанке с травмами руки и ноги было не лучшей идеей.

Энергетик припомнил с удивлением, как блуждал по второй изнанке, не в силах отыскать выход к ответвлению Неонового пояса. А дороги-то до скопления гетто оказалось всего ничего! Минут за десять добрались. Даже меньше. Правда, здесь уже успели протянуть трассу из металлических тросов — похожую на ту, что они сами тянули до самого НЗ. Только что более извилистую.

Очутившись на участке между эм-, эн- и оу-гетто, он в первый момент решил, что они зашли куда-то не туда.