— Как в городе? — осведомилась Сара.

— Тишина, темнота, — он пожал плечами. — Мародеры бродят. Правда, бродят они пока сравнительно тихо. Но мы ехали центральными улицами. Возможно, на окраинах и в закоулках они ведут себя более нагло.

— По НЗ шарят вовсю, — подал голос Эд. — Мы не стали лезть на рожон, а они нас не видели.

— Они нас пока и не интересуют, — сухо заметила она. — Итого, — нахмурилась, что-то прикидывая в уме.

— Слушай, а как глушилки работают? — встрял Стефан, сообразив, что не давало ему покоя. — Выходит, тоже аккумуляторами запаслись?

— Похоже на то, — отозвалась Сара. — Ребята хакеры говорят — все размещены где-то по окраинам Ядра. Возможно, в Золотом кольце. Точнее сказать сложно.

— Ближний свет, — пробормотал он. — И очень точные координаты!

Эд на это широко ухмыльнулся. Сара пожала плечами — мол, что есть, с тем и работаем.

— Эд! — Стефан спохватился. — Ты ж сказал — эти парни на жандармов похожи. Не могло сохраниться у Ядра связи с властями и силовиками на местах? — он взглянул на Сару.

— Да все могло, — она поморщилась. — Администрация не ограничена в средствах, как мы! И вряд ли это имеет особое значение, — прибавила задумчиво. Оглядела задумчиво лица Эда и Отори. — Значит, ваша вылазка окончилась удачно, и птички окажутся в клетке, едва вернутся в город, — она перевела тему.

— А они еще нужны? — рискнул Эд подать голос.

Она подняла на него задумчивый взгляд. Помолчала с полминуты. Парень аж отодвинулся от нее подальше.

— Ну, вот раз сам напросился — ты и отвечаешь за их появление, — выдала наконец Сара. — Как только вернутся — сразу докладываешь. Со своей же командой и отправишься за ними.

Тот почел за лучшее не спорить. Коротко кивнул и торопливо вымелся прочь из помещения.

— Я думаю, Отори-сана мы тоже можем отпустить, — осторожно предложил Стефан. — Он наверняка хотел бы увидеть семью, — едва Сара кивнула, как бывший бригадир вылетел прочь вслед за Эдом. — Ты отдыхать хотя бы иногда не пробовала? — попенял Стефан, когда они остались вдвоем. — Не доживешь так до победы правого дела! Уж кого-кого, а тебя первую и разбудят, и поставят в известность, если что-нибудь случится, — заявил, не давая ей возразить.

Сара с минуту сверлила его лоб взглядом. Потом вздохнула, дернула головой.

— Я уж и отвыкла, чтобы кто-то так мною командовал, — усмехнулась она. — Тем более, чтобы кто-то так беспокоился — отдыхала я или нет…

— Ну, положим, командовать я здесь не могу, — заметил Стефан.

Слова ее заставили подобраться. Не чересчур ли он на себя взял? По-хорошему, он здесь, на базе, никто.

— Только не говори, что хочешь уйти вот сейчас, — Сара подняла на него глаза. Во взгляде мелькнула паника. — Нет, я все понимаю: ты не обязан рисковать здесь шкурой. Ты и так сделал гораздо больше, чем можно было ожидать. Для всех для нас. То, что мы прошляпили те возможности, что у нас были — не твоя вина. И… ты наверняка хотел бы заняться устройством собственной жизни. Вывести из-под удара эту девочку с ее детьми, в конце концов, — она запнулась.

— Так, стоп, — он запнулся. — Давай ты все-таки отдохнешь, и после продолжим разговор?

На этот раз она не стала спорить, кивнула. Поднялась и вышла. Стефан остался один в опустевшем помещении. И что это — намек, что пока он здесь нужен?

С другой стороны — а куда ему идти? Сейчас, по темному обесточенному городу, когда на улицах полно мародеров. Ладно бы один, но с ним — Харуми и ее малыши. Да и Отори с семьей не бросишь на произвол судьбы и не оставишь здесь.

Хмыкнул, невидяще глядя в стенку. Он-то считал себя балластом с момента, как появился здесь.

Да нет, по сути — так оно и есть. Просто народу на базе и правда мало — каждый мало-мальски боеспособный человек на счету. Плюс то, что они — земляки. Оба из эр-гетто — пусть он родился и за его пределами. Но для нее здесь он, по видимому, сейчас самый близкий по духу человек. Она ведь сетовала на то, что доверять здесь никому не может — даром, что все работают на одну цель.

Ладно, — махнул мысленно рукой. Убраться отсюда прочь он всегда успеет.

Все равно пока в городе царят мрак, хаос и неразбериха. Кругом бродят мародеры, а обыватели сидят по домам, запершись, и трясутся. Куда ему в таких условиях с Харуми и двумя детьми?

Что будет — то и будет. Сейчас нужно отдохнуть.

Он огляделся, сообразив, что остался в помещении один. И сидит здесь уже, наверное, с четверть часа. Нет, спать, спать! Никто не знает, что готовит ближайшее будущее. Так что желательно быть бодрым и выспавшимся. Насколько возможно.

*** ***

— Что? — Стефан приподнялся на локте.

Не сразу сообразил, что это Харуми тормошит его, силясь разбудить.

— Вега просила передать, — она настороженно глядела на него. — Кантимир в клинике пришел в себя. Она поехала к нему.

— Что? — он заморгал недоуменно.

— Еще вышел на связь Герман. Сообщил, что в Ядре они заняли несколько секторов. Кажется, третий, четвертый, седьмой и семнадцатый… А еще объявилась Ра с каким-то доктором наркоманов, — прибавила она. — Это я не очень поняла. Вега сказала, что ребята с Эдом вышли к ним навстречу. Сказала, что должна вернуться к их возвращению. Но если не успеет или что-то пойдет не так — просила встретить…

— Ага, — он по-прежнему осоловело моргал. — Ага, — провел ладонью по лицу, стряхивая дремоту. — Понял, — кивнул. — Отлично! Дела-то налаживаются! — решительно поднялся. -Давно Эд с ребятами выдвинулись за этой дружной компанией?

— С полчаса назад, вроде. Может, чуть меньше…

— Ага, — он снова кивнул. — Еще и время пока есть. Кофе, что ли, выпить.

Поднялся, с хрустом потянулся. Кажется, он даже выспался. Интересно, сколько времени прошло?

— Сколько я проспал-то? — взглянул на мнущуюся Харуми.

— Несколько часов… Ру-сан, быть может, нам всем стоит покинуть это место? Отори-сан тоже беспокоится. Перед вашим возвращением была стрельба, и идут разговоры, что еще будет.

— Снаружи бродят мародеры. Вся инфраструктура парализована. И останется таковой, пока не вернется энергоснабжение. Вы точно хотите покинуть базу именно сейчас?

Она заморгала растерянно. Взгляд сделался на миг по-детски обиженным.

— Время, — он сочувственно взглянул на нее. — Нужно просто выждать. Не стоит действовать наобум. У нас пока что есть здесь задачи. Пойдемте на кухню, — прибавил устало. — Часа три с лишним еще есть, но мне необходимо выпит кофе…

— Если бы знала — не стала бы будить.

— Нет, все правильно. У меня такое чувство, что на деле трех часов у нас нет. Так что нужно быть во всеоружии, — он усмехнулся.

Да, выспаться как следует доведется, по всей видимости, еще нескоро. Но каковы здешние ребята — заняли четыре сектора из восемнадцати в Ядре! Лишь бы их теперь оттуда не вышибли.

Глава 26

Чувство, что трех часов на раскачку нет, не подвело. Стефан успел позавтракать, зайти к хакерам и взглянуть через мониторы на группку ходоков, из-за которых пришлось гонять бойцов, в то время как они необходимы были на базе. Шесть фигур, затянутых в комбинезоны, валялись вповалку на полу небольшого склада. Кажется, он даже сумел разглядеть Рахиль — та лежала, вытянувшись возле стены.

Что же ее толкнуло пренебречь тщательно лелеемыми планами, на которые столько людей возлагали надежды? Неужели наркотики?

А что. Жизнь здесь у девчонок была не сахар. А Рахиль всегда была мягче и слабее Сары. Кто знает — возможно, в какой-то момент она не выдержала. А этот тип все-таки работал с наркотиками. Чего проще — подловить момент…

Вот одна из фигур, кстати, зашевелилась. Человек поднялся и принялся собирать разбросанное оборудование, стаскивая его к неприметным системам хранения по периметру помещения.

Любопытно — это и есть тот самый доктор наркоманов?

Невзрачное лицо — увидишь такого в толпе и внимания не обратишь. Не запомнишь. Хотя остальные пятеро… нет, молоденький парнишка — совсем с виду подросток, тощий и черноволосый — выделялся из всех. Сколько лет мальчишке? Так с виду больше четырнадцати-пятнадцати и не дашь. И то — с натяжкой.