— Что это? Шепотом не выдержав всё же спросил он.

— Это пиглеоны. Так их называют люди в лесу. Не уверенна, что это научное название.

— Я слышал о таких. Нам однажды даже в клетке во дворец привозили. Они похожи на зубастого волосатого человечка, но уродливые и дикие. И ходят только на четырёх конечностях. А что произошло?

— Видимо мы зашли на их территорию, а за нами шли псевдоволки. Они главные враги друг другу. А нас просто хотели сожрать и те, и другие. Но когда один из них на тебя прыгнул волки хотели отобрать добычу и ринулись вперед. Поэтому пока они там дрались мы смогли сбежать. Пиглеоны живут большими стаями. Когда я поняла, что они почти справились с псевдоволками, я решила, что пора делать ноги. Пиглеоны, конечно, пытались нас догнать, но морок никто не отменял. Они нас потеряли. Отдохнем уж, теперь. А потом дальше идем, к обережному кругу. Нам примерно пара часов пути до него.

— Успеем до темноты?

— Должны. — ответила Ри откинувшись назад на заведенные за голову руки.

Лежа, она смотрела на небо.

— Знаешь я слышала, что если днём забраться в колодец, то можно увидеть звёзды. Я не пробовала, как думаешь правда?

— Не знаю. Надо спросить у тех, кто копал колодец. Наверное, нет. Не уверен, что днем может быть видно звезды. Нет, не верю.

— Эх, ладно идем дальше ты как, восстановил дыхание?

— Да давно уже!

Да физическая форма Сэмюэля уже была гораздо лучше, чем в начале пути. За полтора месяца он загорел, подтянулся и уже не задыхался после минутной пробежки.

Продолжив путь, они постоянно отклонялись от маршрута, прятались и избегали неприятных встреч. Так что в обережный круг они ступили немного позже, чем рассчитывали, но все же до наступления темноты. Они даже успели немного подготовится к ночлегу, когда совсем рядом с ними раздался хриплый вой, от которого кровь стыла в жилах.

— Что это? Гвоздь заполошно оглядывался, но ничего пока не было видно.

— Нежить. Притащился за нами. Ты с ним знаком уже…

— Тьфу. Так быстро прибежал? Они вроде медленные должны быть?

— Нет, ты что. Нежить медленная только днём. И то не всегда. Если, например, наткнёшься на неё в пещере, где ей не угрожает солнечный свет, то она может быть медлительной, но никогда медленной.

Пока Ри это рассказывала, нежить подбежала вплотную к магическому барьеру обережного круга. Оно пыталось подойти ближе, рычало выло и крутилось вокруг, но было не пройти. Умертвие было слишком тупо, чтобы это понять, но достаточно умно чтобы знать, что рано или поздно добыча выйдет из круга. Поэтому оно не уходило. Гвоздь нервничал. Сложно было расслабиться и отдыхать если через полтора метра беснуется такое.

— Как мы будем спать? Это невозможно.

— А ты не смотри.

— Я не смотрю, но я его слышу. У меня от этих звуков мороз по коже. Я не смогу так спать.

— Так убей его. Чтоб не мешал.

— Как?

— Подумай, что у тебя есть. Ты находишься в выигрышном положении, он не может добраться до тебя. Но ты можешь. Что бы ты не придумал ты из безопасного места можешь проверить, подействует или нет. Экспериментируй. Как думаешь я училась монстров убивать? Вот так же. Брала железяки и махала, проверяя, а что будет если…

Ри подошла к барьеру, возле которого рыл землю монстр и взмахнув мечом, не выходя за пределы круга, отрубила монстру одну из невесть зачем торчащих из спины лап. Он взвыл и взбесившись помчался вокруг обережного круга разбрасывая комья грязи и траву. Пытаясь грызть то землю, то деревья он через какое-то время успокоился опять. И Ри приглашающе махнула рукой, мол твоя очередь.

С бьющимся от адреналина сердцем, Гвоздь подошел ближе. В руке он держал свой меч, но это почему-то не давало ему никакой уверенности.

— Какая же страшная хреновина…

Он, размахнувшись, попытался было что-то отрубить, но промахнулся и просто стукнул монстра по морде мечом. Тот опять взъярился и забегал вокруг.

— Сосредоточься. Успокойся. Ты в безопасности. Всегда думай, что ты в безопасности. Это половина успеха, твоя уверенность в себе.

Гвоздь нахмурился, потом сосредоточился на мысли «мне надо убить монстра» и подошел вплотную к барьеру снова.

Монстр был в полуметре от него. Сперва Гвоздь хотел ударить его, но потом передумал. Сел на корточки прямо на против морды монстра. Он хотел справится со страхом. Приблизившись максимально, но оставаясь в безопасности, он разглядывал его. Мелкие детали, которые не видел прежде:

Плоская шипастая голова усеяна мелкой чешуёй, зубы острые как кинжалы, но с мелкими зазубринами по кромке, язык черный, а не зелёный как показалось раньше. Зелёным он кажется из-за явно ядовитой зелёной слюны. Чуть ниже шеи видна граница разорванной плоти и шкура меняет свой вид, это часть уже другого животного, передние лапы монстра, казалось были прилеплены как попало, части не подходили друг другу по виду и длине, но двигался монстр плавно и чётко, как очень опасный и мощный зверь. На спине болтались отростки похожие на крылья, но с них слезла кожа и частями отвалилось мясо. Теперь это были лишь жалкие остатки. С содроганием подумал Гвоздь о том, что было бы, если бы эта мерзость могла летать.

— У него крылья были? Спросил он Ри.

— Это часть от виверны скорее всего. Видно, подобрала нежить эту часть, когда крылья уже сгнили. Нежить идет по лесу и просто присоединяет к себе все найденные части мертвецов, главное, чтобы сохранилась мышечная ткань. На крыльях к тому моменту её уже не было, поэтому они в таком виде. Восстанавливать повреждения они не умеют. Только заменять изношенные куски на другие подобранные части.

— Откуда она вообще берётся? Изначально? Ну я слышал, что остатки магии как-то влияют там на мертвые тела если их рядом оставить, но подробностей не знаю.

— Я тоже подробностей не знаю. Мне никто не рассказывал об этом. Знаю только, что иногда в определенных местах нельзя оставлять мертвые тела, иначе они оживут. Там концентрируется какая-то неправильная тёмная магия. Нужен специальный ритуал для очищения таких мест, но люди которые могут его провести тут не ходят просто так. Их вызывают туда, где такое место рядом с поселениями и нежить мешает людям, а глубине леса никому дела нет. И зря. В некоторых местах её скопление настолько велико что может оживить что угодно. Знаю одно место, там уже сразу высшая нежить из любой дохлой лягушки получается.

Гвоздь удивленно вскинул брови.

— Из лягушки? Шутишь?

— Не до шуток. Представь себе дохлая лягушка может превратиться в чудище и побольше этого, но будет гораздо умнее чем ты или я. Как с такой бороться? И они ещё черной магией швыряются. Опасные твари. Я только однажды видела такую, мне повезло она была занята другими, не мной. А то мы не разговаривали сейчас.

Гвоздь удивленно раздумывал над услышанным, а рядом с ним бесновалась жуткая тварь. Он уже справился со своим страхом. Теперь он мог думать, находясь в непосредственной близости от монстра. Ри слегка улыбаясь глядя на него. Он вновь рассматривал монстра.

— А есть у них какое-то слабое место? Ну чтобы одним ударом убить?

— У всех есть. Надо искать.

— Не скажешь?

— Могу, но тогда ты просто возьмёшь мой опыт, а не научишься сам. Сказать?

— Нет. Я найду.

Ри удовлетворенно кивнула. Учится на лету. Молодец.

После этого Гвоздь кромсал монстра с полчаса, пока наконец у него не получилось сперва вонзить меч в глаз, а когда тот рухнул откромсать ему голову. Для этого он даже слегка вышел за пределы обережного круга. Ри смотрела на это издевательство сперва насмешливо, а потом задумчиво.

— Знаешь Гвоздь, — сказала она наконец, — Я начинаю бояться твоего энтузиазма.

— Да просто меч неудобный, всё время скользит в руке. Надо другой найти… Уф. — отбросил он откромсанную голову монстра подальше в кусты.

— А он не оживет? Без башки?

— Нет. Он сдох уже после того, как ты ему мозги продырявил, через глазницу.

— То есть я зря измазался, отрезая ему голову?