Хозяин таверны нахмурился.

— Он нам не простит.

— Ну и демон с ним… Нам хватит денег заказать его, если он будет нарываться. Решайся.

От ответа сейчас зависела его жизнь. Незнакомец для себя уже всё решил. Собирался проделать всё в одиночку, если Жостер откажется, а его убить. Как и детишек. Главное — артефакт забрать.

Жостер это прекрасно понял. Конечно, он не был беззащитным котенком, но сидящий перед ним наемник вполне мог его убить. Да и продать артефакт без его помощи будет сложно. «В самом деле, — подумал он, — зачем нам Мутный? Только делиться зря. Вполне справимся и без него.»

— Согласен, делиться с тем, кто ничего не делает нет смысла. А его здесь даже нет рядом…

Незнакомец отсалютовал ему стаканом. Жостер налил и себе. Молча выпили.

— Когда приступим?

— Думаю часа через два. Пусть покрепче заснут.

— Нужно подготовить помещение… Да и инструменты. Вдруг придется неприятным заниматься, выбивая признание, ну если он не у них с собой. Незнакомец ухмыльнулся. Жостер поморщился. Не любил он этой тяги к пыткам, особенно с детьми. А вот незнакомец, которого в народе звали Гнусь, любил. Он чрезвычайно сильно любил пытать и насиловать, без разницы кого. За это его и прозвали Гнусем. Весьма подходящее прозвище.

Пожалуй, даже хозяин таверны, который постоянно с ним имел дела, считал его гнусным уродом и побаивался. Хотя по своим поступкам и сам был недалеко. Они оба состояли в своего рода преступной сети, занимающейся самыми мерзкими преступлениями. Похищения, продажа людей, грабежи, убийства и прочее было у них в порядке вещей. Они прикрывали друг друга и передавали друг другу информацию. Конечно же у каждого была своя роль.

Мутный — продавал и перевозил похищенных людей, как работорговец, искал покупателей и держал подпольный бордель и банду. Гнусь — занимался передачей и добыванием информации. Жостер, у которого было прозвище Тавернёр, — заманивал людей и следил куда они идут, что везут. Так же передавал информацию, которая могла бы заинтересовать преступников в дальнейшем. Он этим занимался от того, что таверна почти не приносила прибыли, а жить он любил хорошо. Ну и ещё от того, что человек он был дерьмовый. Таверна теперь была лишь прикрытием для преступной деятельности и с каждым годом дела её ухудшались. Слухи расползались несмотря на усилия банды скрыть совершаемые преступления. Люди просто обходили эту местность стороной. Ведь если большая часть караванов не возвращается, значит там есть серьёзная опасность и все равно какая. Просто иди другой дорогой если это возможно. Поэтому источник дохода всё уменьшался и Жостер уже даже подумывал вообще сменить место жительства. Артефакт как раз бы ему в этом помог. За него давали просто огромные деньги.

Никто из них не знал, что это за артефакт и что он делает. Просто по преступным каналам прошла информация, что кто-то будет перевозить артефакт через их местность и если им удастся его получить, то покупатель есть очень богатый. Воспользоваться самим артефактом у них бы не получилось, они не маги. Без знаний и магической силы можно и помереть, пытаясь активировать магическую вещь, какой бы она не была. Но отобрать артефакт и передать покупателю, они вполне могли. Этим они и собирались заняться, думая, что Ри и Гвоздь связаны с артефактом.

— А может быть такое, что караван с артефактом перехватил кто-то другой? Те, кто порешил всех? Ты сказал, что это были не наши?

— Вполне. Вот об этом и спросим твоих детишек.

Жостер кивнул. Он надеялся, что артефакт не ушёл у него перед носом.

— Знаешь, ты с ними поосторожней. Если что, я хоть их продам подороже. Они хороший товар и без артефакта.

— Если найдем артефакт, их придется убить. Никто не должен знать, что это мы его нашли и продали.

— Это ясно.

Он не стал спорить. Хотя получить дополнительные деньги ещё и за них хотелось. Но рисковать деньгами, полученными за артефакт, было глупо.

— Схожу за инструментами. Скоро вернусь.

Гнусь скрылся в ночи. Жостер спустился в потайной подвал. Был у него такой, сразу под таверной. Его строительство обошлось ему очень дорого, но он уже много раз окупил себя. Он спустился в погреб, где хранилась провизия и бочки с вином, обошел одну из них и нажал на определенный камень в кладке за ней.

Рядом с бочкой, щелкнув открылся люк. Он был довольно широким и с удобным спуском, таким чтоб можно было без проблем нести бесчувственное тело. Кроме того, он был оборудован лебедкой с подъёмником, для тяжелых вещей. Спустившись вниз, он проверил крепления на кандалах, наличие веревок и воды. Успокоившись, что всё на месте вернулся ждать сообщника. И продумывал план. Он пожалел, что не добавил в пищу снотворного, но у него просто не было времени. Он не ждал постояльцев, тем более таких. И заказали они рулет, в который не добавить ничего. В квас же, он не мог ничего добавить, некоторые ингредиенты между собой не сочетались и снотворное бы потеряло силу. Вот если бы они заказали вино, тогда…

Ну да ладно, сделаем по-другому. Как обычно, тихо откроем дверь и …

Вскоре вернулся Гнусь. С собой он принес кожаный сверток и мешок, в котором что-то неприятно звенело.

— Готов?

Гнусь был собран и немногословен. Он уже предвкушал своё любимое развлечение, издевательство над людьми.

— Я всё проверил, подвал ждет.

— Стол поставил?

Жостера передёрнуло.

— Я его оттуда больше не выношу. Слишком уж он приметный.

Речь шла о пыточном столе, который иногда приходилось использовать прямо в этом подвале, хоть Жостер и старался этого избегать. Он был слегка испорчен кровью и поэтому привлекал бы много ненужного внимания, стой он где-нибудь во дворе. Гнусь кивнул. И отнёс свои инструменты в подвал. Оставив их там, вернулся. Снял лишнюю верхнюю одежду и вытащил нож.

— Ну?

Жостер последовал его примеру. Они вместе поднялись на второй этаж и подошли к двери, за которой ночевали Ри и Гвоздь. Встали с двух сторон. Тонкой металлической пластиной поддели щеколду и открыли её. Жостер протянул руку к ручке двери и попытался тихонько открыть. Толкнул, но ничего не вышло.

— Что такое? — еле слышно одними губами спросил Гнусь.

Жостер пожал плечами.

— Не открывается, подпёрли видно чем-то.

Так же едва слышно ответил он.

— И что теперь? Подождем до утра? — Издевательски спросил Гнусь. — Пока не поняли, что происходит хватай и вырубай…

Жостер не успел переспросить что он имел в виду, как тот заорал во всё горло:

— Пожар, спасайтесь кто может…

И с ноги выбил дверь. Стул отлетел через всю комнату, Гвоздь испуганно вскочил с кровати и замер. Жостер, влетевший в комнату вслед за Гнусем не успел ничего разглядеть, его голова уже отделилась от тела и упала на пол. Ри стояла за дверью, когда они ворвались и ждала их. Как только Хозяин таверны остановился перед ней, она его убила. Гнусь попытавшийся было ударить кулаком пацана, был остановлен прицельным броском второго стула в голову.

Он не упал, просто отвлёкся. Гвоздь за эти секунды успел отбежать в сторону, и преступник оказался с оружием напротив двух детей. Девочки с окровавленным мечом и безоружного, уронившего возле кровати свой меч, мальчиком.

— Детишки, у вас очень большие проблемы… Вы убили человека и теперь так просто не отделаетесь.

— Что тебе надо? Зачем вы пришли? — Спросила Ри.

— Вопросы здесь задавать буду я! Вы убили хозяина таверны, а он вас приютил, дал кров и еду. Как некрасиво!

— Некрасиво вламываться в комнату к спящим людям, да ещё с ножами. Не удивительно, что вас встречают остриём меча. Говори, что вам понадобилось или тоже умрёшь!

Ри понятия не имела что им надо, но подозревала, они пришли не спокойной ночи пожелать.

Гвоздь вспомнил, что он мужчина и приняв вызывающую позу сказал!

— Кто ты такой? Говори, живо!

Он подобрал свой меч и наставил его на наемника.